И видел я сон. И в нём, как будто, оказался в своей собственной игре. Но ведь этого быть не может, правда?
Или нет?
Всё — таки это была правда. Передо мной стояла задача — попасть в Артиум. Позаботиться о своём детище и спасти его от загребущих лап Гризера.
Но я не справился…
Последнее, что я помню — пытки. Игорь затащил нас в какое — то пространство и вдоволь надо мной поиздевался. Что именно он сделал, мне до сих пор было непонятно. Возможно, ему как — то удалось синхронизировать свой игровой профиль с реалом? Это звучит чересчур безумно. Но другого объяснения у меня не было.
Помню, как пришёл Хагри. И нас вернуло обратно. Кажется, что Хранитель на самом деле не тот, за кого себя выдаёт. Иметь силу, которая легко могла соперничать со способностями Игоря, а то и полностью задавить её…
Я помню. Я и правда всё это помню. Но разве может так быть? Ведь люди, которые умирали в игре, теряли воспоминания об этом мире. Что — то тут не сходится…
— Может, Тимур. Или мне лучше звать тебя Астанор?
Я открыл глаза. И закрыл снова. Потом опять открыл. Ущипнул себя пару раз, чтобы убедиться, что всё происходящее — не сон.
Я был в парке. В том самом парке, где и произошла моя последняя встреча с Игорем. То же самое место, скамейка… на которой сидела женщина… до боли знакомая женщина.
— Я Вас знаю! Это Вы приходили ко мне во сне и звали меня.
— Верно, — улыбнулась она. — И отвечая на твой вопрос: твоя память сохранилась, благодаря Иисиде. Она пожертвовала большей частью себя, чтобы предотвратить стирание.
— То есть… Её теперь нет?
Женщина с интересом посмотрела на меня.
— Ты беспокоишься, что она может исчезнуть?
— Ну конечно!
— А ты очень забавный! Не зря я всё — таки решила встретить тебя здесь.
Женщина встала со скамейки и неторопливым шагом направилась по аллее в ту сторону, откуда когда — то к нам направлялась Рита.
— Прогуляемся?
"А у меня есть выбор?" — подумал я, но вслух озвучивать это, конечно же, не стал. Лишь кивнул и побрёл следом таким же неторопливым шагом.
— Иси всё ещё жива. Но ей понадобиться много времени на восстановление. Очень много.
Я облегчённо вздохнул, а женщина уже в который раз улыбнулась, глядя на меня.
— Это всё, что ты хотел спросить? Узнать? Я уверена, что в твоей голове сейчас слишком много вопросов. Я отвечу лишь на те, которые мне покажутся самыми интересными и правильными. Поэтому подумай хорошенько, прежде чем спросить какую — нибудь глупость.
Некоторое время мы шли молча. Действительно, в моей голове сейчас был полный бардак. Я не знал, где мы. И кто вообще эта женщина? Почему она пришла именно сейчас, а не встретила меня, как Урика?
Да и вообще — меня ведь убили, верно? Тогда почему я прогуливаюсь по парку вместо того, чтобы кануть в небытиё?
— Ты мыслишь в верном направлении, — кивнула в ответ на мои мысли женщина. — Но ты знаешь ответ на свои вопросы. Я могу лишь дать тебе небольшую подсказку: это место и я — неразрывны. Ты мог бы бродить в Великом Ничто, но мне, правда, захотелось повстречать тебя. Поэтому ты здесь. Моё желание можно сравнить с капризной прихотью ребенка, захотевшего себе новую игрушку. А ещё: мы и есть конечная цель твоего путешествия.
Мой мозг, казалось бы, сейчас взорвётся от всех этих намеков и загадок. Было одно предположение, но это было настолько нелепо и нелогично…, что в итоге оказалось правдой.
— Мы в Артиуме?
— Верно.
Я ещё раз огляделся по сторонам. То, что мы сейчас в Артиуме, как — то с трудом укладывалось в голове.
— Но разве это возможно? Ладно, с сознанием мы разобрались. Но ведь я должен исчезнуть? Разве нет?
— А с чего ты сделал такой вывод? — рассмеялась женщина.
Я совсем растерялся. Но вовсе даже не от сказанных слов. А от самого смеха. Он был таким поразительным… Меня словно по косточкам разобрали и собрали заново. В голове пролетела мысль, что этот смех можно было бы слушать часами. И я всё больше поражался тому, что, по сути, ведь это всего лишь программа, верно? Тогда почему всё это — встреча, диалог — вызывают во мне такие чувства?
Вы когда — нибудь пробовали VR — погружение? Будь то фильм, игра. Или просто любая другая бродилка. Что вы почувствуете? Скорее всего, это будет удивление. Следом за ним придёт радость, интерес. Но когда вы снимете устройство, всё это пропадёт. Совсем другое дело, когда ты буквально живёшь во всем этом! Как долго у вас получится помнить, что это — всего лишь игра? Программный код, написанный другими людьми для развлечения?
Сейчас я чувствовал примерно то же самое. С одной стороны, в голове сидело осознание того, что всё это — моя задумка. Плод трудов моей компании. Но с другой — границы восприятия с каждым разом становились всё тоньше…
А кто тогда я? Ведь если разобраться, в реальности меня уже не существует. И моя душа должна была отправиться в ад… Или рай. Или как это вообще там происходит? Но нет — сейчас я здесь. Внутри своего творения. А значит, что и я — всего лишь программный код…
Как — то внезапно по лицу побежали слёзы. Я не знаю, что стало причиной. Просто вдруг всё сразу навалилось. Я, наконец, действительно осознал, что сейчас происходит. Что у меня пытаются отобрать последнее, единственное место, где я могу существовать. Что назад дороги нет и, как бы не хотелось, вернуться уже не получится. Я как будто снова вернулся в самое начало пути: кругом — враги и рассчитывать можно только на себя. Прав был Игорь: он меня предупреждал об этом с самого начала…
Но перед глазами промелькнули лица Риты, Хагри. Как ни странно, Урики тоже. Все они по — своему, но старались мне помочь. Не оставили, хоть и могли бы.
Женщина подошла ко мне и обняла. Все тревоги как рукой сняло. Слёзы перестали течь, и я взял себя в руки. Понял, что буду бороться и просто так, без боя, ни за что не сдамся! Теперь эта вера как будто усиливалась внутри. К моему желанию присоединилось чьё — то ещё. Я как будто почувствовал вновь… Иисиду?
— Ты знаешь, что нужно сделать, — отстранилась от меня женщина. — Мы все рядом. Будем помогать и направлять тебя, насколько хватит сил. Но ты должен поспешить — время уходит! И твои враги не сидят, сложа руки. Пусть у них на руках есть козыри, но и ты не просто так здесь. Твой путь честнее и ты получишь то, что заслуживаешь! Мы нуждаемся в тебе, Создатель!
Всё верно. У меня изначально были преимущества: я мог бы дать Тарисе все карты в руки, дав доступ к моему кабинету. А уже оттуда — ко всей Ливериании! Можно было убрать лишние классы, локации. Можно было много чего сделать. Пожалуй, единственной проблемой, которую надо было решить — это исчезающие воспоминания об игре после смерти персонажа. И защиту своего детища. Но я старался не думать об этом. Просто не хотел. Да, я попал в этот мир и до этого момента просто наслаждался жизнью. Думал о том, чтобы всё исправить, но это так и осталось в мыслях. И почему я так и не начал двигаться в нужном направлении?
Всё было до безобразия просто. Одним из моих самых сокровенных желаний было попасть в этот мир. Как бы глупо это не звучало! С тех пор, когда я только впервые попробовал это погружение, мне захотелось стать частичкой этого мира. И у меня это получилось! Пусть не при самых выгодных обстоятельствах, но уже что есть. Из песни слов не выбросить. А сейчас единственное, что мне нужно — это надрать задницу Гризеру и лишить его всего! Пусть не так, как меняет под себя Систему Игорь. Но так, как хочу этого я сам. И так, как у меня это получится здесь, в моей игре. В моём мире! Ведь я не только Создатель — я ещё и игрок!
— Вижу, что ты всё решил для себя, — кивнула, взглянув на меня, женщина. — Хорошо.
Пространство вокруг нас начало искажаться, как будто менялся код: расплывались деревья, здания, люди. И мы оказались в каком — то древнем зале. В центре был круг с разными символами — заклинание, которое даже мне было неизвестно. Вокруг стояли статуи божеств. Среди них я узнал разве что только Урику, так как уже доводилось встречаться лично.
— Встань в центр, — сказала женщина.
Я выполнил эту просьбу. И даже почему — то закрыл глаза. Наверное, решил, что так будет лучше.
— Именем, дарованным мне по праву, я, Арти, последний оплот Надежды и Света в этом мире, нарекаю этого мужчину достойным нести моё слово и мою волю! А посему наделяю его своей милостью! Да будет отныне сопутствовать тебе Индрис и Латеран!
Внимание! Богиня Удачи Индрис отметила Вас своим знаком. Отныне Вам открыт доступ к святилищам.
Внимание! Бог Справедливости Латеран отметил Вас своим знаком. Отныне Вам открыт доступ к святилищам.
Меня пробрало на хи — хи, но я сдержался. С трудом, но сдержался. "Всё, блин, приехали. Нервы уже совсем ни к чёрту!" — пронеслось в моей голове. А как ещё может быть? Я получаю благословление от… даже не знаю, кого точно. Своего создания? Своей игры?
Вокруг всё начало мерцать. Да так ярко, что даже сквозь закрытые глаза пробивался свет. Мне пришлось зажмуриться. И тут я почувствовал, что меня снова куда — то затягивает.
Я вновь почувствовал ветер, который продувал меня со всех сторон. Запах травы здесь как будто становился ярче. Странно, ведь я должен был появиться в Клеароне? Разве нет? Но оказался я в каком — то лесу. По всей видимости, Арти решила отправить меня именно сюда. Зачем и почему — оставалось для меня загадкой.
Для начала я вывел окно с персонажем, чтобы посмотреть, что со мной стало.
Имя: Астанор
Класс персонажа: путешественник (вне времени)
Ранг: III
Уровень: 37 (шкала опыта отсутствует)
Здоровье: 4215/4215
Мана: 3120/3120
Сила: 197
Ловкость: 161
Интеллект: 275
Живучесть: 244
Бонус от экипировки:
+50 ко всем характеристикам (сетовый бонус 5 вещей)
Скороход — +10 % к скорости пешего передвижения (сетовый бонус)
Любознательный — скорость восстановления маны увеличена на 3%
Внедрен проект "ИИСИДА" — прогресс приостановлен до полного восстановления
Вам доступны очки характеристик: 110
Вам доступны новые навыки и способности! Для изучения требуется Субстанция Иро!
Чуть ниже так же красовались надписи.
Внимание! Богиня Возмездия Урика отметила Вас своим знаком. Отныне Вам открыт доступ к святилищам.
Внимание! Богиня Удачи Индрис отметила Вас своим знаком. Отныне Вам открыт доступ к святилищам.
Внимание! Бог Справедливости Латеран отметил Вас своим знаком. Отныне Вам открыт доступ к святилищам.
Итак, что мы имеем? У меня уже был доступ к трём святилищам богов. Иисида — в спячке, если можно так это назвать. Прогресс какой — то… Арти говорила, что она восстановится, но спустя время. Это радовало, что уж тут скрывать! Привык я уже к своей помощнице, да и плюшки, которые она мне давала, очень даже помогали в моём путешествии. Кстати, насчёт плюшек — надо будет проверить, что у меня осталось после отключения Иси и раскидать имеющиеся очки. Да и узнать бы, что это за прогресс всё — таки. Неужели моя спутница снова приготовит для меня очередной сюрприз?
Мои характеристики тоже снова удивили: с повышением ранга подросли базовые статы, но в тоже время бонусы от шмота вывелись в отдельный раздел, что находился ниже. Да, прокачка персонажа планировалась подобным образом, но тут уже снова вмешалась Система.
"Наверное, мне просто пора уже смириться с тем, что со мной постоянно происходит подобная ерунда," — мысль пронеслась быстро, не успев задержаться. Я помотал головой, стараясь выкинуть всё лишнее из головы, и побрёл дальше. Сначала нужно было определить, куда именно меня отправила Арти. А потом уже действовать, исходя из ситуации. Но не успел я пройти и пару метров, как до меня донёсся знакомый голос.
— Очень рад, что с тобой всё в порядке. А то некоторые люди места себе не находили от беспокойства, — из — за дерева показался Уриан.
Выглядел этот парень теперь совсем иначе: какие — то доспехи, на поясе красовался молот. А за спиной угадывался щит. Взгляд был серьёзным, проницательным. И приветливая улыбка на лице, которая всё ещё выдавала в нём того самого паренька из Клеарона. Казалось, что Уриан успевал замечать и сканировать любую деталь поблизости. И было очень странно видеть такие разительные перемены в человеке за столь короткое время…
— Аста!!!
Словно из воздуха, материализовалась Тариса и кинулась на меня, повалив на землю своими объятиями.
— Ты… Ты…
Больше ничего внятного я услышать не смог. Рита рыдала, лёжа на мне, и что — то бормотала сквозь слёзы. Я не знал, как её утешить — такое со мной было впервые! В смысле — чтобы кто — то так беспокоился и переживал за меня. Хотя то, что меня так встречали — тоже. Да и девушки никогда особо не лежали на мне… Единственное, что мне оставалось — молча прижимать девушку к себе. Как — то резко слёзы прекратились, и последнее слово я услышал ясно и чётко.
— Придурок! — после чего получил удар в грудь. Ощутимый такой.
— Ауч! — возмущённо воскликнул я. — За что?
Тариса поднялась, отряхивая одежду. И таким красноречивым взглядом посмотрела на меня, что вся охота что — то спрашивать далее отпала. Но один вопрос я всё же задал.
— Как вы здесь оказались?
— Всё просто, — пожал плечами Уриан. — Утром в комнату к Тарисе прилетела почтовая стрилета. В записке было указано место и время. Мы двинулись в путь. Ну а на месте пробыли не больше десяти минут, как появился ты.
— А где мы сейчас?
— Недалеко от Урустейла.
Я присвистнул.
— Нормально так меня закинуло! Это ведь почти на границе с ушастыми! Но как вы смогли так быстро оказаться здесь?
Уриан и Тариса переглянулись. И оба уставились на меня, как будто увидели безнадёжно больного.
— Аста… Как бы тебе так помягче сказать… — почесал голову Уриан.
Оказалось, что с момента моего отсутствия прошло три месяца. Услышав об этом, мне стало как — то плохо. Это ж сколько всего Игорь мог успеть натворить? "Теперь понятно, почему меня не перенесло обратно в Клеарон", — подумал я. Но что тогда стало с городом? И остальными? По всей видимости, вопросы каким — то образом отразились на моём лице. Уриан и Тариса помрачнели.
— Мало кто уцелел, Аста, — начал Уриан. — После того, как ты растворился, начался самый настоящий ад.
Он вздохнул и помотал головой, как будто заново переживая тот момент. "Так вот значит, как выглядел мой перенос для остальных."
— На нас как будто обрушился весь город — со всех переулков, как тараканы, полезли тарглины и вельгурды, — вспоминала Тариса. — Скриатели с крыш обрушивали на нас град стрел. Я пыталась из последних сил поддерживать ребят, но было очевидно, что это — наш последний бой! Слишком быстро с нами расправились. Некоторых ребят взяли в плен. И вот, когда казалось, что смерть уже приобняла нас за плечи, мы оказались в Библиотеке Турлиса. Хагри встретил нас с обеспокоенным выражением на лице. Всё бегал, спрашивал про тебя. Когда я сказала ему, что с тобой произошло, он помрачнел и удалился быстрее, чем стрела, пущенная в полёт.
На минуту все замолчали. Я переваривал информацию, сказанную обоими. И в то же время был очень рад, что с Тарисой всё было в порядке.
— Думаю, что нам лучше убираться отсюда, — проговорил наконец я. — Ты теперь с нами?
— А разве может быть иначе? — усмехнулся Уриан. — Ты же спас мне жизнь. Теперь я просто обязан отплатить тебе.
— Брось, ничего ты мне не должен, — покачал головой я. — Если у тебя нет желания, можешь смело оставить нас. В конце концов, путешествие у нас будет не из лёгких. Да и ты сам успел заметить, в какие переделки я умудряюсь попадать.
Рита усмехнулась. Ну да, а чего скрывать — то? Надо же объяснить парню, куда он собирается залезть.
— Не, я с вами, — решил Уриан. — Родных у меня нет, друзей тоже. Скорее я должен просить вас, чтобы позволили остаться с вами и помогать.
Я пожал плечами: мол, как знаешь, и мы отправились в путь.
— Вообще, этот Хагри, — продолжил Уриан, снова почёсывая свою голову, — мне показался очень странным, вам так не кажется?
Я едва заметно усмехнулся. Странный? Вот уж точно. Знали бы они, что именно благодаря ему я остался жив…
— Я имею в виду, — продолжил Уриан, — магия телепортации ведь существует только в городских системах управления. Надо тебе там в другой город — пожалуйста. Но чтобы кто — то просто так мог взять и телепортировать людей с одного места в другое…
"Интересно, а я так смогу? Было бы очень даже неплохо," — пронеслось в моей голове.
— На самом деле, мне тоже удалось сохранить свою жизнь благодаря ему, — не стал скрывать и признался я.
И снова этот взгляд.
— А что вообще с тобой произошло? — полюбопытствовала Тариса.
— Гризер забрал меня в какое — то подпространство. Я не знаю, как это произошло и как ему удалось взаимодействовать с персонажем из реала. Наверное, компания теперь и правда целиком и полностью в его руках.
— Прости, — как — то поникла вдруг Рита. — Я уже давно там не появлялась и не владею информацией. Думаю, что теперь меня туда даже на порог не пустят — Гризер знает, что я с тобой.
— Эй, ребят! Стоп! О чём вы вообще? — удивлённо уставился на нас Уриан.
Мы с Тарисой переглянулись. Кажется, что нас обоих посетила одна и та же мысль. Впредь подобные разговоры лучше было вести наедине. Кто знает, может Уриан неспроста появился в нашей компании? Да и мне теперь казалось, что все кругом — враги. Даже насчёт Тарисы теперь имелись сомнения, но я не хотел даже думать об этом. Если и она меня предаст — это будет конец.
— Это свои дела, — проговорил я.
Уриан пожал плечами и не стал настаивать на продолжении разговора.
Я решил объяснить всю ситуацию Тарисе сообщением, но… Что это за приколы такие? Обнаружилось, что теперь не было возможности отправлять сообщения. "Та — а–ак, какие сюрпризы ещё меня ждут?" — подумал я и залез в меню своего персонажа.
Оказалось, что Геолокация тоже перестала работать. По всей видимости, Игорь решил перекрыть мне кислород, чтобы в случае чего мне не удалось позвать на помощь. Я усмехнулся этим попыткам: ведь Хагри, по сути, сам появился в нужный момент. Но с другой стороны — это было очень даже хреново. Теперь нам в любом случае придётся держаться вместе. И неизвестно, что ещё успел поменять Игорь за время моего отсутствия. "Надо будет повнимательнее изучить этот вопрос, чтобы быть готовым к нашей следующей встрече."
Болтая о разных вещах, мы как — то не особо обращали внимание на происходящее. Поэтому не сразу придали значение тому, что вокруг нас начал появляться туман. Температура воздуха тоже как — то заметно упала: ветер теперь пронизывал до костей.
— Странно, — прервал разговор Уриан. — Почему погода так резко поменялась?
Мы замедлили темп и стали двигаться более осторожно. Туман с каждой минутой становился всё плотнее, и вскоре ничего нельзя было разобрать дальше вытянутой руки. Пришлось через каждых пару минут устраивать перекличку, чтобы не потеряться из вида и быть уверенным, что с Урианом всё в порядке. Тарису я держал за руку.
Мы прошли ещё пару сотен метров, как туман начал слабеть. Впереди угадывалась фигура какого — то сооружения.
— Это ещё что такое? — удивлённо произнесла Тариса.
Перед нами была дорога, ведущая к Храму. Это было очевидно по стилю строения. Меня как — то раз занесло в отдел планирования и разработок: там парни как раз продумывали архитектуру местных божеств. Так что я успел насмотреться на все эти здания и теперь с уверенностью мог сказать: перед нами именно Храм одного из них! Учитывая то, что у меня уже было три метки, и теперь была возможность получить четвёртую, нам необходимо было попасть внутрь и пройти Испытание.
Да, простое посещение мне показалось слишком скучноватым. В конце концов, это было место почитания и для того, чтобы на тебя обратило внимание Высшее существо, нужно было доказать, что ты достоин этого. Поэтому в каждом из Храмов были свои, разные Испытания.
— Может, нам стоит повернуть назад? — неуверенно спросил Уриан.
— Нет, мой дорогой друг. Нам обязательно нужно попасть туда. Чего бы это ни стоило, — ответил ему я.
Наша троица направилась внутрь. Я шагал впереди всех и чувствовал какое — то странное возбуждение. Все мои чувства как будто кричали, что впереди меня ждёт что — то невероятно ценное и важное. А потому я с трудом сдерживал себя, чтобы не пуститься туда сломя голову. Тарисе приходилось частенько кричать на меня, ведь впереди нас легко могли поджидать разные ловушки. Но нет — всё было спокойно, и мы, наконец, оказались внутри.
Видно было, что этот Храм уже давно никто не посещал: некоторые колонны были частично обрушены, осколки валялись рядом. Местами из пола начинала проглядывать трава. Казалось, что в этой схватке природа одерживает победу. Даже на статуе, которая находилась в центре, начали расти побеги каких — то лоз и растений.
Наблюдая за всей этой картиной, я даже дёрнулся, как от удара, когда перед моим взглядом всплыло сообщение:
Внимание! Уровень вашей группы не соответствует требованиям прохождения Испытания. Вы действительно хотите начать?
— Приплыли, блин, — огорчённо произнес я.
— Что там такое? — спросила Тариса.
— Пишет, что у нас слишком маленький уровень для прохождения Испытания, — объяснил я.
В голове начали появляться варианты обхода ограничения. Ладно, если бы Иисида была сейчас активна, нам бы удалось запустить механизм старта…
Вдруг чуть ниже сообщения появилась ещё одна строчка:
Приветствуем тебя, Создатель!
Пол под нами пришёл в движение. Круги вращались, образуя форму. Символы, которые были там же, начали складываться в какое — то заклинание. И когда, наконец, всё стихло, я вновь услышал этот голос.
— Ну здравствуй, дорогой!