Я преодолел стыд.
- Боже мой, я даже не представлял себе...
- А как бы ты мог? - ласково спросила она. Казалось, она теперь держала меня, как раньше держал ее я. - Все хорошо, Билли. Потому что я могла заглянуть в душу тебе. Я знала, что там.
- Но я тебя никогда не навещал!
- И все равно мы не теряли связи, правда? Потому что Донателла мне все о тебе рассказывала.
- Она говорила с тобой обо мне?
- Она только о тебе и говорила, Билли. И она так хорошо это делала, что ты будто был со мной в одной комнате. - Темные ее глаза всмотрелись в мои. - Она приходила все время, даже после развода.
- Я не знал.
- Она и сейчас здесь.
Я огляделся:
- В этом доме?
Голос ее гас, как пламя свечи.
- Нет, у моей кровати. Время наступает, Билли. Я умираю.
- Нет! - притянул я ее к себе, крепко обняв. - Я этого не допущу! Я не утрачу тебя, только найдя. Лили покачала головой:
- У каждого из нас свое время. Билли. Мое пришло и ушло.
- Тогда мы останемся здесь, в фантастическом мире, который ты создала. Я буду тебя защищать. Никто и ничто не причинит тебе вреда.
- Ox, Билли!
Она качала головой, когда я выводил ее в коридор Но я отпрянул, только заглянув за перила. Там ничего не было. Весь первый этаж скрылся в странном жемчужно-сером тумане.
- Какого черта...
- Этот мир уходит, Билли. Я слабею. Я уже не могу его удержать.
- Тогда научи меня, как построить его снова! Я силен. Я сделаю все, что потребуется. - Туман уже клубился вверх по лестнице, и все, чего он касался, сливалось с ним. Он дошел до второго этажа, и все правое крыло исчезло. Я схватил Лили за руку, и мы побежали по тому, что еще осталось от коридора. - Быстрее! Скажи мне, как это восстановить!
- Это не поможет, Билли. Смерть не обманешь.
- Но я не хочу, чтобы ты умерла! За нами серый туман одну за другой поглощал дивные картины детства.
- А я не хочу покидать тебя, - сказала Лили, когда мы дошли до главной спальни. - Но я должна.
- Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать! - молил я ее.
Теперь она ввела меня в комнату.
- Закрой дверь и запри, - сказала она. Сделав это, я заметил, что она сильно побледнела. Она упала мне на руки, и я отнес ее под огромный балдахин. Когда я бережно положил ее на кровать, она подняла глаза и сказала:
- Всю жизнь я хотела когда-нибудь поспать на такой кровати. - Она поглядела на балдахин; я видел, как ее глаза художницы отмечают все оттенки его цвета, формы, текстуры - Он как небо, правда? - прошептала она.
- Да, - ответил я. - Именно такой он. Как небо. - У нее на лбу и на верхней губе выступила испарина. - Лили... Она повернула глаза ко мне.
- Что?
- Я люблю тебя.
- Я знаю, Билли. Знаю.
Я уронил голову ей на живот, и мы долго обнимали друг друга. Потом она очень слабо позвала меня по имени. Дрожь прошла по моему телу.
- Не надо хотеть от Донателлы, чтобы она тебя любила больше, чем любит, - шепнула Лили. - Не жалей о том, что у вас с ней было.
- Но это все кончено.
- Да. - Она вздохнула. - Кончено. Но ты смотри вперед.
- Я не знаю, что ждет впереди.
- Да, - шепнула она исчезающим голосом. - Но ведь в этом-то и смысл?
И тут я заплакал, о ней и о себе - но еще и о нас, потому что то, что было у нас краткий миг, исчезло. И меня не было при ней в момент ее конца. Как я завидовал Донателле! Как я заново оценил ее за дружбу и преданность Лили!
Открыв глаза, я увидел, что стою в переулке за "Геликоном". В руке у меня был цветок лотоса чистейшей белизны. Касаясь тонких лепестков, я знал, что это Лили оставила мне доказательством, что наше время с ней не было галлюцинацией, вызванной временным помешательством или мескалем.
Вдруг я вспомнил о Майке. Дернув дверь, я влетел в бар, готовый звонить 911.
- Ну, друг, - заметил Майк со своего обычного места за стойкой, - ты отливал, как пьяный слон! Ошеломленный, я только мигнул.
- Чего?
Где разбитые бутылки и зеркало, где дыры от пуль и кровь? Кровь Майка?
- Слушай, черт побери! Ты.., ничего с тобой не случилось?
- Если не считать свалившейся горы счетов для оплаты, ничего, ответил Майк. - А что могло?
- Но ты же погиб, вот что! - Я дико осмотрелся. - Где тот псих с пистолетом?
- Единственный псих, которого я сегодня видел, это ты. Кроме тебя, сегодня утром тут вообще никого не было. - Майк поглядел на меня с каменной мордой. - Слушай, ты ведь уже два мескаля принял. Может, сделаешь перерыв и поешь? Я тебе яичницу сделаю.
Я заглянул в свою излюбленную кабинку, высматривая оставленные мной пустые бокалы, но не увидел на столе ничего, кроме кругов от стаканов, следов былых разгулов.