- Вы нашли дорогу сюда, Вильям, - сказала она, когда я помог ей встать. - Я хотела вас встретить, провести сюда, но...
Она привалилась ко мне, и голова ее упала мне на грудь, не оставив кровавого следа.
Я помог ей добраться до дивана и устроил ее там. Она тяжело дышала такое же трудное дыхание, как тиканье часов внизу.
- Он пришел, - сказала она. - Зверь уже здесь, как видите. Он нарушил правила, а это значит, что раньше это сделали вы.
Я тут же вспомнил, как намеренно свернул в сторону на охоте в Чарнвудском лесу, вопреки предупреждению Гимел.
- Кажется, да, - сказал я. - Но я понятия не имел о последствиях.
- Это не так, - сказала она. - Но вышло, как вышло, верно?
- Что вы хотите сказать?
- Любая жизнь имеет последствия, Вильям. Любая жизнь имеет ценность.
- Но не эта тварь. Она уже убила двоих, и посмотрите, что она с вами сделала!
Она поглядела на меня угольно-черными глазами.
- Этот зверь - он еще здесь. Ждет, чтобы выйти на свет. Я подобрал кухонный нож и сжал рукоятку.
- На этот раз я готов.
- И что вы сделаете? - спросила она. - Пробьете ему череп, как тому крокодилу? Я вздрогнул:
- Откуда вы знаете?
- Откуда я знаю ваше имя? Я встал, дрожа.
- Кто вы такая? Кто вы все такие?
- Я вам сказала. Меня зовут Далет.
- Вы термаганты! - крикнул я. - Вы посланы меня терзать!
Она приподнялась.
- А вы не заслужили терзаний? - Я был слишком ошеломлен, чтобы ответить. Может быть, она и не ждала ответа, потому что тут же сказала:
- Если нет, зачем вы сами себя терзаете?
- Что.., что вы имеете в виду? - спросил я хрипло.
- Вы прекрасно знаете, что я имею в виду. Вильям, сидеть в баре день за днем, прятаться от мира, терять душу, падающую в бездонную яму внутри вас - это не пытка?
- Слушайте! - крикнул я, испуганный уже по-настояшему. Я никому, ни Донателле, ни Майку-бармену, ни бухгалтеру Рею не говорил о бездонной яме. Никому. - Какого черта все это значит?
Вот тут она наклонила голову, и черный глаз ее широко раскрылся.
- Вы его слышите, Вильям? Зверь снова в пути. Он выходит из тени.
- К ., матери зверя!
- Да, - кивнула она, - конечно, к ., матери. - Она снова наклонила голову набок. - С другой стороны, вы не можете делать вид, что его нет. И убегать вы тоже больше не можете. Это ваш последний шанс. Здесь ваш последний оплот.
Теперь я тоже его слышал, и почему-то этот звук потряс меня новыми волнами ужаса.
- Скажите мне то, что не сказали другие. Скажите, как его убить?
Она посмотрела на меня с чем-то вроде изумления.
- Его нельзя убить. Я думала, что хоть это вы знаете.
- Будьте вы прокляты! Будьте вы все вечно прокляты!
- Для этого слишком поздно.
Я повернулся и выбежал из комнаты. Нож я держал перед собой, но меня так прошиб пот, что рукоять стала скользить в ладони.
- Боже, - простонал я, - что со мной будет? Некому меня защитить, некому спасти. Вав погибла, Гимел тоже, а от этой, от Далет, никакого толку. Она уже показала, что ей перед зверем не устоять. Значит, оставался я и только я.
"Убегать вы больше не можете", - сказала она. Ну и ну ее к черту. Я бросился вниз по лестнице и рванул к входной двери. Она не открылась, несмотря на все мои рывки и толчки. Я побежал в гостиную. Отдернул тяжелую штору и попытался открыть окно. Не поддавалось. Я выглянул в бурную ночь, и мне даже там показалось лучше, чем здесь. В припадке ярости я запустил в окно стулом. И открыл в изумлении рот, когда он отскочил от стекла. Я заколотил по стеклу кулаками - без толку. Далет была права - я не мог убежать.
"Это ваш последний шанс", - сказала она. То есть я уже профукал два шанса в Париже и в Лестершире? Шансы - на что?
- Эй! - завопил я никому и всем. Как вообще играть в игру, где не знаешь ни правил, ни цели? - Черт побери, это нечестно!
- Конечно, нечестно, - согласилась Далет, входя в комнату. Казалось, она восстановила приличную порцию своих сил. - А что честно?
- Но вы же знаете, что все это значит! - крикнул я.
- Я знаю все.
- Так Господа Бога ради, почему вы мне не говорите? Она подошла ко мне, и я отвернулся, чтобы не видеть ужасно изуродованную половину лица.
- Вы не смотрите на меня, Вильям? - сказала она тихо. - Разве я не красива?
Она действительно была красива - по крайней мере в основном. Но то, что сделал с ней зверь, изменило ее навеки.
- Не заставляйте меня отвечать.
- Но это важный вопрос. Жизненно важный, можно сказать. - Почему это каждый термагант повторяет то, что говорил другой? И как это вообще возможно? Она поворачивалась, чтобы показать мне левую сторону лица, и я поворачивался вместе с ней. - Вы не считаете, что он заслуживает ответа?
- Молю вас, перестаньте!