- Ладно, - проворчал Кеннет, - зато теперь полная ясность.
При этих словах все невольно встали и повернулись к Чаше, которую герцог вынул из сейфа незадолго до этого.
Герцог, перекрестившись, опустился на колени. Его примеру последовал Кеннет, и только архидиакон так и остался стоять у стола.
Вобрав их сосредоточенное внимание, Чаша словно расцвела, она просто светилась. Каждый из троих ощутил в себе странное движение. В каждом по-своему дух встрепенулся и устремился ввысь, наверное - сильнее всех почувствовал это герцог. Великие традиции его рода восстали из глубины времен; он вспомнил и о мучениках-священниках, и о мессах, тайно отслуженных маленькой, испуганной общиной, о девятом герцоге Йоркширском, прислуживавшем самому Папе; об Ордене, рыцарем которого был и он сам; о верности своих предков, пережившей гнев Генриха и холодную подозрительность Елизаветы; и о тринадцатом герцоге, убившем на дуэли в Ричмондском парке троих соперников, непочтительно отозвавшихся о Пресвятой Деве, - эти воспоминания, не успев оформиться в отчетливые образы, пронеслись в его сердце, вобрав в себя мысли и чувства всех королей, всех священников, склонявших колени перед этой святыней. "Jhesu, Rex et Sacerdos" <Иисусе, Царь и Священник (лат.)>, - тихо молился он.
Кеннета бил легкий озноб, его видение оказалось намного причудливей. Вот откуда брали начало прекрасные романы, вот он, великий символ бесчисленных легенд! Он видел, как цвет английского рыцарства отправляется на поиски Чаши... Наверное, это были не совсем исторические персонажи, и обрели они не более чем бесплотное видение; сама Чаша тем временем покоилась в святых, внушающих благоговейный трепет руках. Ее держал Князь Еммануил <Ис.7:14.>, а вокруг стояли рыцари-апостолы.
Не то во сне, не то наяву Кеннет видел серьезного, молодого Бога, передающего восхищенным духом спутникам непостижимый символ всеединства. А они в ответ приносили клятвы, невмещаемые человеческим сознанием, давали обеты, возвещенные в начале времен. Имена литературные и литургические сплелись в единое кольцо: Ланселот, Петр, Иосиф, Персифаль, Иуда, Мордред, Артур, Иоанн, Галахад, и тут же, рядом, имена тех, кто создал и вновь отобразил их в слове: Хокер, Теннисон, Иоанн, Мэлори, средневековые поэты. Они поднимались, сияли во славе, пламенели вокруг героя книги, возжигали сердца читателей и его, Морнингтона, последнего из всех. Ему протянул руку сам Теннисон, и вместе вознеслись они ввысь, на волнах благородно-взволнованных строк.
Тихо скользнул с небес
Дивный Грааля луч.
Розово-алое сердце
Билось внутри него...
Мерные, спокойные слова Мэлори коснулись его слуха: "Повесть о Святом Граале, трактующая о самом истинном и самом священном, что есть на этом свете". "Смертная плоть начала постигать предметы духовные...", "добрый лорд, познакомь меня с Ланселотом, моим отцом..." Поток этих слов лился к нему меж холмов романтики, и он отвечал всей преданностью романтического и одинокого сердца.
Архидиакону не могла помочь память о королях или поэтах. Он долго смотрел на просветленные лица молодых людей, смотрел на стоявший перед ним сосуд. "И это - не Ты, - со вздохом подумал он и тут же возразил самому себе:
- Но и этo - Ты". Он думал об "этом" как о потире, поднимаемом в каждом храме, у каждого алтаря, и постепенно вновь ощутил, как все в мире движется к узкому устью. Просто среди всех предметов Грааль ближе всего к Божественному сердцу мира.
Небо, море, земля извечно устремлялись - нет, не к этому сосуду, а к Тому, что он олицетворял и воплощал. Пресуществление не было для архидиакона какой-то волшебной переменой, он никогда не думал о том, что небесные воинства сослужат Христу у алтаря. Но именно так, как велит Церковь, именно так, как запечатлела она в своих ритуалах, в Хлебе и Вине, во множестве символов - Вифлееме, Голгофе, горе Елеонской - виделась ему Божественная природа мира, раскрывающаяся через них своему Началу. Через эти ворота, на этих волнах, многообразное творение притекает к своей Причине.
Никогда еще архидиакон не сознавал столь остро, что процесс творения продолжается и поднесь, и все-таки никаких других видений, кроме тысяч таинств, смиренно отслуженных во имя Божие, не возникало в его сознании, ибо он и раньше знал: именно так и не иначе все возвращается к Богу.
Когда все трое вернулись с путей, по которым странствовал их дух, они серьезно взглянули друг на друга.
- Он никогда не должен оставаться без присмотра, - произнес герцог. Надо, чтобы здесь постоянно были люди, которым мы можем доверять.
- Знающие люди, - уточнил архидиакон.
- Это что же, новый орден? - пробормотал Кеннет. - Круглый Стол?
- Да, новый Круглый Стол! - воскликнул герцог. - И с ежедневной утренней мессой! - Он взглянул на архидиакона и осекся.
- Да, да, истинно так, - ответил священник, но думал он при этом о чем-то своем.
После мгновенного колебания герцог осторожно заговорил:
- Простите меня, сэр, но вы же сами видите: если уж волей случая он оказался вверен моей опеке, я обязан сохранить его для...
- Подождите-ка, - забеспокоился Кеннет, - о какой опеке речь? Ведь потир принадлежит архидиакону.
- Друг мой, - нетерпеливо ответил герцог, - ну как же вы не понимаете? Священный и славный Грааль не может принадлежать. А то, что он сейчас под моей опекой, - совершенно очевидно. Я не хочу настаивать на своих правах или на правах моей церкви, но мне бы хотелось, чтобы их тоже не забыли.
- Правах? - переспросил Кеннет. - Им и так владеет священник, чего же еще?
- Об этом может судить только папский престол. Так было всегда, твердо заявил герцог.
Молодые люди посмотрели друг на друга, и во взглядах уже не было недавней приязни.
- Ах, дети, дети... - сказал архидиакон. - Как быстро забыли вы о Калли и о Грегори Персиммонсе! Да, Чаша принадлежит мне - с точки зрения закона это именно так, дорогой герцог, - и мне бы очень не хотелось, чтобы Персиммонс получил ее. Однако, щадя ваши чувства, обещаю не использовать ее в узкоконфессиальных интересах. Рюмка для ликера может послужить этой цели ничуть не хуже.
Кеннет фыркнул. Герцог с легким поклоном принял обещание, подчеркнуто не замечая последних слов.
Было уже очень поздно, полночь миновала час назад.
Архидиакон взглянул на часы, а потом - на хозяина. Но герцог вновь заговорил о своей идее.
- Нас трое, - сказал он. - До утра мы подежурим и сами, а потом я позову Твайса, ему вполне можно доверять.
Есть и другие надежные люди. Пока надо поделить время с часу.., ну, до семи утра. Шесть часов. Какое время для вас удобнее? - обратился он к архидиакону.
Смирившись с тем, что почитание реликвий сопряжено с определенными неудобствами, архидиакон не решился спорить с такой чистой страстью и выбрал середину, он всегда выбирал самое трудное.
- Подежурю с трех до пяти, - просто сказал он.
- А вы, Морнингтон?
- Мне в общем-то все равно, - ответил Кеннет. - Могу взять утро.
- Вот и отлично, - согласился герцог. - Значит, я заступаю прямо сейчас.
Возле дверей они уже пожелали друг другу доброй ночи, как вдруг архидиакон оглянулся. Он вгляделся в сосуд, дважды моргнул и, стремясь разглядеть что-то, сделал несколько шагов к столику. Молодые люди недоуменно переглянулись и тоже посмотрели в глубь комнаты. Внезапно священник сорвался с места и, подбежав к столу, схватил Грааль.
Чаша словно оживала. Каждая частичка, составлявшая ее, обрела свою жизнь и теперь колебалась не в такт с другими. Четкие контуры Чаши слегка расплылись и подрагивали. Даже поднеся Чашу к глазам, архидиакон не мог с уверенностью определить, где ее края, какова ее глубина и какой длины подставка. Он неуверенно коснулся края и почувствовал, как металл мягко подается в стороны. Потир подрагивал все ощутимей, толщина стенок менялась, материал то плавился под пальцами, то затвердевал. Архидиакон стиснул его покрепче и повернулся к остальным.
- С ним что-то происходит, - резко бросил он. - Я пока не знаю, что именно. Может быть, Бог растворяет его, но скорее, это дьявольские козни. Я прошу вас, помогите. Предайте себя воле Божией, уготовьте Ей пути!
- Да что же это? - растерянно произнес герцог. - Как может коснуться Его зло?
- Молитесь! - воскликнул архидиакон. - Молитесь, во имя Божие, ибо наши враги вознесли молитвы против Него.
Уже опускаясь на колени, Кеннет подумал: если Бога нельзя оскорбить, от Него нельзя и отречься, и значит, нельзя помешать мирозданью идти вперед или вспять каким-то движением атомов. Тысячи метафизических вопросов ворвались в его сознание и тут же исчезли, смытые восторжением его духа.
- Против чего же молиться? - вскричал герцог.
- Не надо "против"! - ответил архидиакон. - Молитесь, чтобы Творец Вселенной укрепил Свое творение, и оно радовалось справедливости Его воли.
В комнате воцарилась глубокая тишина, но в самой ее сердцевине нарастало сознательное усилие. Тренированная воля священника пришла на помощь его менее умелым собратьям, направляя их, настраивая на волну своего сосредоточения. Он отозвал назад их мысли, мечущиеся во мраке, ищущие противника, увел их из мира противоположностей, привел в обитель покоя. Теперь, образовав единое целое, они неуклонно возводили вокруг священного сосуда живую нерушимую башню. Камни этой башни омывала их общая жизнь, и каждый из них, особенно священник, самый живой и трезвомыслящий, чувствовал, что именно она сопротивляется сейчас какому-то напору снаружи. Да, башня была защитой, но в ней не было воинственности, только спокойная уверенность и непоколебимость.
Раз или два герцогу почудились чьи-то осторожные шаги позади него, прямо здесь, в комнате, но его так связывали узы общего делания, что он не мог даже повернуть голову. Раз или два Кеннет ощутил чью-то насмешку, присутствие чужой циничной воли. А может быть, не совсем чужой? В памяти неожиданно всплыли его собственные избитые фразы: "миру не дано судить", "человек выбирает между манией и глупостью", "что за болван этот Стивен!" Воспоминание не исчезало, он вспоминал все больше праздных слов, и оправдывался, и невольно отыскивал доводы в свою защиту. Понемногу ему открывалось все его поверхностное высокомерие и он все сильнее хотел обратить туда, на Него, сокрушенное внимание.