Ну и черт с ними!
- Это верно, - согласился Манассия и вдруг добавил:
- Но мне не нравится, что она может ускользнуть. Вы понимаете, она подошла к самому краю, за ним - уничтожение! Там она бы рассыпалась на части, а вместо этого взяла и заснула! Может быть, еще раз попробовать мазь?
- Незачем, - отрезал Грегори. - Чаша у вас, вот и забирайте ее. Я приеду либо сегодня к ночи, либо завтра с утра.
Вы ничего не будете делать до моего приезда?
- Нет, - проворчал Манассия. - Приведете мальчишку, тогда и поговорим с Димитрием. Пока мы выигрываем.
- Слава богу - нашему, конечно, - сказал Грегори.
Но Манассия улыбнулся и покачал головой.
- Он - последнее таинство, и, уничтожая, он уничтожает все.
Глава 13
Так говорил человек в сером
Сэр Джайлс прибыл на станцию, и первым, кого он встретил там, оказался человек в сером. Они встретились возле касс и воззрились друг на друга с неподдельным интересом.
- Бежите, сэр Джайлс? - громко спросил незнакомец.
- Нет, - сразу ответил сэр Джайлс. - Это вас, что ли, приставили наблюдать за Персиммонсом?
- Нет, - отвечал незнакомец, - скорее за вами. Хочу посмотреть на ваше бегство.
- Я не бегу! - сэр Джайлс почти кричал. - Я давно собирался уехать и сто раз говорил Персиммонсу, что не намерен участвовать в его похождениях. Он мне надоел. Я что-то не припомню, мы с вами разве встречались?
- Встречались, - подтвердил собеседник, - и еще встретимся. Мне интересно наблюдать за работой вашего сознания. Впрочем, оно интересует меня до определенных пределов - пока вы не слишком досаждаете мне.
Сэр Джайлс испытывал противоречивые чувства, но любопытство победило.
- Кто вы такой? - спросил он, подавшись вперед.
- Раз вам так хочется, отвечу, - улыбнулся незнакомец. - Ваше любопытство кажется искренним. Я - пресвитер Иоанн, Грааль и Хранитель Грааля. Любое волшебство, которое пытались совершить с помощью Грааля, похищено у меня, и ко мне же Грааль вернется.
Сэр Джайлс отступил на шаг.
- Чепуха! - сердито воскликнул он. - Надо же придумать... - Пресвитер Иоанн! Ладно, мне нет до этого дела.
А вам бы я посоветовал лучше присматривать за своим Граалем. - Он повернулся и решительно зашагал к платформе.
Громкий голос Иоанна остановил его.
- Мы второй раз встречаемся с вами, Джайлс Тамалти. Предупреждаю: мы встретимся еще раз, и это вам не понравится, потому что кое в чем мы похожи. Забавно наблюдать людей, не правда ли? Чем-то они напоминают насекомых.
Знаете, когда перевернешь камень и те бросаются врассыпную... Ах, как вам предстоит бежать! Бежать до изнеможения.
А Небеса будут наблюдать вас и смеяться, глядя, как вам приходится выбирать совсем не те пути, которые хотелось бы! Вы будете карабкаться по вселенной, словно муравей, упавший на дно Грааля. А стенки скользкие, и никто не подхватит вас, никто не вытащит. Даже в самой глубокой яме можно найти меня, но вам и этого не дано. Вы ведь никогда не падали в яму, вы только сталкивали туда других.
С самых первых слов их странного разговора сэр Джайлс все поглядывал на носильщика, скучавшего неподалеку. Но тот, вроде бы, не обращал на них внимания, и даже сейчас, когда угрожающие слова человека в сером далеко разносились в ясном утреннем воздухе, и ухом не повел. Тогда сэр Джайлс решительно направился к нему.
- Где платформа на Лондон? - резко спросил он.
- Через мост, сэр, - ответил носильщик.
Сэр Джайлс пристально посмотрел на него и понял, что тот просто не слышит человека в сером, хотя он говорит громко.
- Черт знает что мерещится! - пробормотал про себя сэр Джайлс. - Этот Персиммонс совершенно истрепал мне нервы. Надо же придумать - муравей, свалившийся в потир!
Экое гадкое сравнение!
Входя в кассу, сэр Джайлс оглянулся. Человек в сером уходил со станции.
Пресвитер Иоанн, если это и в самом деле был он, неторопливо шагая проселком, добрался до приходского дома на окраине Фардля. Здесь его встретил Бетсби. Священник тут же признал вчерашнего собеседника и бросился к нему чуть ли не с объятиями.
- А-а, вы все еще здесь? - закричал он. - С чем вас и поздравляю! "Где ни гостишь, по дому грустишь", верно? Хотя ваш-то дом вряд ли в Фардле, но любая церковь - наш дом.., в Англии, конечно. Бьюсь об заклад, за границей вы ни в одной церкви не почувствуете себя так по-домашнему.
- Это смотря что считать домом, - ответил Иоанн. - Наверное, все-таки, я не имею в виду английский дом.
- Я думаю, у них там нет настоящего чувства семьи, - ляпнул Бетсби. Как это сказано у одного поэта? "Небеса - наш семейный кров..."
- А что же тогда для вас Царствие Небесное? - поинтересовался его собеседник.
- О, тут надо понимать, - многозначительно произнес Бетсби. Если у Леддинга разговоры с Иоанном вызывали животную ярость, у Персиммонса ненависть, то на Бетсби они действовали совершенно иначе. Он и без того ощущал себя Великим Учителем, поговорив же с Иоанном две минуты, возложил на себя крест Пророка и Защитника, а в пыли за ним, едва волоча ноги, тащилась убогая, хроменькая Церковь.
- Тут надо понимать, - продолжал он. - Конечно, кое-кто считает, что это - Церковь, но нет, слишком узко, слишком узко! Когда я готовлю свою молодежь к конфирмации, я их учу, что Царствие Небесное - это все хорошие люди, сколько их есть на свете, гм, да, включая женщин, конечно. Да, вот именно так я и говорю. Хоть и просто, зато полезно.
- А хорошие люди - это?..
- Ну, хорошие.., сами понимаете, кто же этого не знает? По плодам, как говорится <Мтф. 7:20>. Не убивают. Не прелюбодействуют. Такие добрые, трудолюбивые, бережливые, честные... хорошие, одним словом. В конце концов, это же видно!
- Значит, ощутить Царствие Небесное можно среди честных и прилежных? Похоже, вы правы. Церковь чудесным образом защищена от ошибок.
- Да, - важно согласился Бетсби, - ибо Вера, некогда врученная... Мы не можем совершить ошибки, если идем проторенным путем. То, что хорошо для апостола Павла, хорошо и для меня.
- Это когда он ослеп после Дамаска? - уточнил незнакомец. - Или когда преследовал христиан в Иерусалиме?
Или когда учил их в Македонии?
- Да ведь все равно, везде и всюду - это один и тог же Павел! торжествуя, воскликнул Бетсби. - И со мной то же самое. Я могу постареть, но не изменюсь!
- Значит, когда Сын Человеческий придет, он найдет веру на земле? Должен вам сказать, это превосходит Его ожидания.