Ванжа моргнул раз.
— Значит, понял. Теперь слушай внимательно. Ты видел его?.. Видел. Знаешь его?.. Знаешь? Повтори!.. Знаешь. А кроме тебя, кто-нибудь из наших знает?.. Знает.
Сдерживая волнение, Панин достал из кармана фотоснимок.
— Это он?
Ванжа смотрел долго. Наконец моргнул ресницами, но как-то неуверенно.
— Похож?.. Ясно. Но уверенности нет?.. Так. Теперь слушай, Вася. Снимок давний, очень давний. Человек был молод, сейчас… — Панин оглянулся на Белогуса. — Сейчас ему на несколько десятков лет больше. Попробуй представить.
Глаза лейтенанта беспокойно заметались, забинтованная голова рванулась и бессильно упала на подушку. Лоб покрылся капельками пота.
— Спокойно, спокойно, голуба, — подскочил к постели Белогус. — Не нужно волноваться. Дайте ему отдохнуть, капитан. И хватит вопросов, которые требуют нервного напряжения. Я запрещаю! Слышите?
Панин с тревогой смотрел на Ванжу.
— Хорошо, Игорь Игнатьевич, обещаю. Один-два простеньких вопроса, и все. — Он развернул блокнот. — Василь, мне нужны две фамилии: кого ты видел у Полякова и кто, кроме тебя, знает его. Вот в блокноте азбука от «а» до «я». Угадаю букву — сигнализируй. Ты все понял?
— Вам дай только волю, — проворчал Белогус, ловя себя, однако, на мысли, что ему интересно, чем кончится этот необычный разговор.
…В гулкий коридор райотдела Панин ворвался, как вихрь, и чуть не сбил с ног Гафурова, который как раз спускался вниз.
— Салют, Рахим!
— Добрые вести? — спросил Гафуров. — Сияешь, как новая копейка.
Но Панин даже не обернулся. Перепрыгивая через две ступеньки, он взбежал на второй этаж. Вскоре капитан уже подталкивал в дверь кабинета начальника райотдела оторопевших Гринько и Ремеза.
— Сергей Антонович, я привел к вам двух субъектов, которые собственными глазами видели человека, совершившего нападение на Ванжу. Третий, в лице старшего лейтенанта Очеретного, отсутствует после дежурства.
— Что за шутки, капитан? — нахмурился Журавко. — Нашли время…
— Никаких шуток, Сергей Антонович. Я только что от Ванжи.
Василек Сосновский возвращался с занятий секции самбистов во Дворце железнодорожников. Был погожий вечерний час, когда солнце скатилось за горизонт, а сумерки, хоть еще не успели сгуститься, но уже щедро плеснули на землю синей краски. Как всегда в это время, Виталий Гаврилович Квач прогуливал овчарку. Собака была в наморднике, шла горделиво, ноздри черного чуткого носа дрожали, втягивая окружающие запахи. Василек поздоровался с Квачом, отступил в сторону, пропуская овчарку.
— Здорово, парень, здорово! — Квач остановился, дернул за поводок. — Говорят, всех на лопатки кладешь? Хвалю. Как там мамка? Отстоялось горе? Ты не обижай ее, Василек, ты один теперь у нее.
— Дядя Виталий, а почему вы так смешно назвали собаку? Что это за Цербер?
— Смешно? Нужно, парень, знать древнегреческую мифологию. Хоть и сказка, а мудрая. Был будто бы такой сторож около входа в подземное царство — Цербер. Правда, трехголовый, а у моего, как видишь, одна-единственная. В твоем возрасте я увлекался античными мифами. Чего только там нет! Заходи как-нибудь, расскажу… Привет Елене Дмитриевне от меня!
Подпрыгивая, Василек побежал домой. И уже не видел, как на тротуаре Виталий Гаврилович встретился с двумя молодыми людьми. Один что-то весело рассказывал, другой смеялся. Поравнявшись с Квачом, они неожиданно скрутили ему руки за спину.
— Спокойно! — сурово предупредил один из них. Его спутник перехватил у Квача поводок и ловко ощупал карманы.
Мягко шелестя шинами, к тротуару подкатил «газик». Из него вышли Панин, Котов, Ремез и двое милиционеров.
— Виталий Гаврилович Квач? — спросил Панин.
— Я. Но по какому праву?..
— По праву, Виталий Гаврилович, все по праву. Уголовный розыск. Вы задержаны.
Панин с ненавистью смотрел на разозленного Квача. «Яремчук не ошиблась, — думал он. — Ванжу этот гад бил снизу. Вот они — стеклянные глаза. Пенсне! Но почему он не попал в список Гринько?» Поняв немой вопрос капитана, Гринько развел руками.
— Не будем привлекать внимания прохожих, — сказал капитан. — Кто у вас дома?
— Один живу. — Квач тяжело дышал. — С ним вот на пару, с Цербером.
— Позаботьтесь о понятых, — распорядился Панин. — Мы будем ожидать вас во дворе.
Двор и дом Квача ничем не отличались от окружающих усадеб на левой стороне Чапаевской, разве что отсутствием каких-либо вспомогательных сооружений. К крыльцу вела выложенная кирпичом дорожка.
— Привяжите где-нибудь собаку и оставайтесь тут, — приказал Панин милиционерам. — Кто придет — ко мне!
С Гринько пришли двое: бородатый мужчина в безрукавке и неопределенного возраста женщина, о которой было трудно сказать с уверенностью — жена она бородатого или дочь.
— Приглашайте в гости, хозяин! — Котов первым ступил на порог, включил свет.
— Гражданин Квач, — сказал Панин, — вот постановление на обыск в вашем доме. Прошу понятых ознакомиться… Предлагаю добровольно сдать оружие.
— Сесть можно?
— А почему же нельзя, садитесь. Садитесь так, чтобы вам было все видно. Ну как? Где оружие?
— Нет у меня никакого оружия.
— Что же, приступайте, товарищи! Понятых прошу быть свидетелями всего, что тут делается… А у вас уютно, Виталий Гаврилович, даже не верится, что обходитесь без женских рук.
— Привык.
— Привычка, говорит мой начальник, сестра дисциплины. Давно на пенсии?
— Третий год.
— Где же работали, если не секрет?
— Слушайте, вы! — вспылил Квач. — В светскую беседу играете? На трикотажной фабрике работал. Кладовщиком. Раз пришли за мной, то, наверно, всю биографию назубок выучили. Или милиция хватает, и фамилии не спрашивает?
— Спрашивает, Виталий Гаврилович, будьте уверены. А что, в вашей биографии есть какая-нибудь червоточинка?
— Нет, так пришьете. Имею я право, наконец, узнать, в чем меня обвиняют?
Панин укоризненно покачал головой.