Чиж остановился. Застыл на месте. Капитан шел прямо к нему.
Растерянность Чижа длилась до тех пор, пока Крыило не приблизился.
— Стой, стреляю! — выкрикнул Чиж.
В руках его что-то блеснуло. «Неужели вооружен каким-то самопалом? Осторожно, капитан!»
До Чижа оставалось пять-шесть метров, как раз столько, чтобы тому не промахнуться, но слишком много для прыжка, к которому готовился Крыило. Он сделал еще шаг.
— Не подходи, выстрелю!
Чиж попятился.
«Ножом целит», — подумал капитан, осторожно делая еще шаг вперед. И тут прозвучал выстрел.
Крыило успел резко качнуться в сторону — пуля жикнула, зацепив полу пиджака. Чиж не шутил.
Капитан Крыило, как и большинство работников уголовного розыска, был тренированным самбистом, имел второй спортивный разряд по боксу, занимался вольной борьбой. Он не чувствовал страха, хотя понимал, что может означать для него второй выстрел.
— Брось игрушку, Петр, я стреляю лучше тебя.
И сделал еще шаг.
— Убью! — не своим голосом рявкнул Чиж.
Теперь между ними была полоса — грузовик бы проскочил, никого не зацепив. Для машины расстояние достаточное, для прыжка — слишком большое.
— Что тебе нужно? — Петр качнул оружием.
— Я мирно шел, а ты поднял стрельбу, — сказал капитан лишь бы выиграть время, незаметно передвигая ноги по лежалой, мокрой от росы траве.
— Иди, куда собрался.
— А ты — пулю в затылок?
Капитан еще немного продвинулся вперед.
— Боишься?
— Жить хочу…
За спиной Чижа что-то звякнуло. На миг он отвел взгляд от капитана. Стремительный прыжок, удар — и Чиж на земле. Еще одно резкое движение — и оружие выбито с такой силой, что хрустнуло запястье.
Пока Крыило искал самопал, Петр неожиданно поднялся, выхватил руку из кармана, клацнула металлическая пружина и из сжатого кулака выскочил клинок. Они ударили почти одновременно: Чиж ножом в грудь, но капитан нырнул по-боксерски и носком ботинка — ниже пояса… Потом, перехватив руку с ножом, он оторвал Чижа от земли и бросил его к своим ногам, как при чистой победе на борцовском ковре.
Чиж застонал.
Капитан, подсвечивая себе спичками, соединял оборванный провод рации. На это ушло минуты три.
— Второй, второй! Я пятый. Прием…
— Пятый, я второй. Слушаю.
Крыило назвал координаты.
Где-то часа через два Петр Чиж сидел на допросе.
— Куда вы бежали? — спрашивала Наталья Филипповна.
— В поезде захотелось покачаться.
— С огнестрельным и холодным оружием?..
— Без самопала не убьешь зверя, без ножа не отрежешь хлеба.
Чиж вел себя нагло. У него был билет до Ленинграда. Кто его там ждет? Дружки по колонии? Для них изготовил он самопал и финку? Готовятся к новому преступлению? Не захотел Чиж жить честно, и опять дорога его поворачивает в тюрьму.
— Где вас задержал капитан Крыило?
— Задержал? Ха-ха!.. Ему очень повезло, потому что у меня был один-единственный патрон. Иначе вы имели бы труп, а я волю-волюшку.
— Вас все равно поймали бы.
— У меня уже были бы патроны.
— В Ленинград вы за патронами собрались?
— Напрасно выпытываете — не скажу.
Что ж, выяснят и без него. Крыило и Карпович занимаются этим вопросом. Скоро должны быть результаты. Тогда начнется другой разговор.
— Постарайтесь вспомнить, где вы были семнадцатого октября?
— На работе. В табеле отмечено. Полторы нормы дал. Как сейчас помню. Еще и мастер похвалил: молодец, Петр. Можете спросить, уточнить.
— Меня интересует ночь на восемнадцатое.
— Так бы и спрашивали. Я думал, день… Могу и о ночи рассказать. Что вас интересует?
— Каждый шаг с того времени, как кончили смену.
— Шагов я сделал много. Неужели милицию и это интересует?
— Не тяните время, гражданин. Советую говорить правду.
— Разрешите закурить.