За ночь я успел отстроить малые башни, а также создать места под артефакты. Однако сами артефакты закончить не успел, пусть и сидел с ними долго и плотно. В итоге, рассвет я встречал за столом у себя в мастерской, где стоял и наблюдал как робкие лучи солнца, начинают пробиваться через кроны деревьев освещая моё поселение, начавшее медленно просыпаться.
Моё поселение… Мне нравится, как это звучит, вот только никак не ожидал что с этим будет здесь столько работы. А ведь предстоит не меньше, ведь мы пока ещё даже на самообеспечение не вышли. Ладно, пора на обход, а после пройдусь по огороду, немного ускорю созревание урожая, да и появилась парочка идей как можно улучшить количество и качество урожая.
Окопавшись в огороде, я немного удивил наших молодых работников, прибежавших на утреннюю поливку и прополку, однако лишь пожелал им хорошего дня, да наложил парочку плетений, снимая усталость и убирая мелкие повреждения кожи. Больше удивился тому что они не сделали этого сами, потому что все были одарёнными и умели сплетать энергию в плетения.
В общем я выбрал несколько плодов и начал экспериментировать на основе известных мне плетений касающихся живой материи, да ещё и сфера потихоньку подкидывала мне новые и новые знания, едва я успевал освоить полученное ранее.
Скрестил я яблоко с грушей и ещё один местный фрукт радующий своими размерами, но при этом вкуса почти не имел, его так и называло пустофруктом, отправляли в основном на создание настоек, потому что он был очень сочным и имел слабую кислинку, но вот больше ничем похвастаться не мог… Его и ели то просто чтобы сбить голод и напиться.
В общем получившееся деревце я вырастил полностью, используя плетения и достаточно быстро догнал до этапа созревания плодов, вот сейчас стоял и наблюдал за пятиметровым деревом с ветвями усыпанными килограммовыми плодами размером в хорошую дыню. Не успокоившись на этом, я продолжил процесс экспресс выращивания мутанта и первый же плод созрев, упал, едва не разбил мне голову.
Попробовав своего мутанта, я буквально разобрал его на части подключив возможности сферы, чтобы удостовериться в том, что он не стал ядовитым.
— Это что? — спросил дед, подойдя ко мне занятого дегустацией.
— Вывел новый фрукт, вкусный и большой. — Произнёс я.
— Да, ну раз он безопасен, мы его быстро употребим. — Произнёс он, посмотрев на ветви дерева, усыпанные плодами. — Ты всё ещё не ложился?
— Хотел закончить артефакты — не успел. — Вздохнул я. — Как там наш пленник — заговорил?
— Идём, поговорим в тихом месте. — Кивнул он на подростков занимающихся огородными работами и подхватив один из фруктов, двинулся к башне.
Войдя ко мне в башню, мы прошли в зал, где устроились возле негорящего камина в креслах. Мне нечего было предложить выпить, да и не предполагал этого.
— Значит так, ломать его пришлось долго, но в этом был смысл. — Произнёс дед устало и поморщился. — Надо будет тебя научить, сваливаешь самую грязную работу на старика.
— Стариком тебя уже опасно называть. — Ответил я. — Итак, что-то важное?
— Начнём с ситуации с яйцом. Была здесь боевая группа, атаковали дракона, передали на хранение ловцам, а сами ушли к вольным городам. Его должны были забрать высшие эльфы, что забрали бы вторую партию фай. Однако ничего не получилось.
— Высшие эльфы. М-да. Похоже проблем мы получим немало. — Задумчиво произнёс я. — Ладно, а что с группой?
— Должны быть где-то в лесу. Направляются сюда, но, когда придут и обнаружат пустой форт… Яйцо является огромной ценностью, особенно живое и неповреждённое. Там что-то с тонким телом связано и алхимией, я не до конца понял.
— А я понял, есть один эликсир что создаётся с использованием драконьего зародыша. Много компонентов, правильные плетения и вот… Ты становишься сильнее раза в два, а то и три. Однако есть проблема, каждый дракон тебя постарается уничтожить. Если же спалит какой-нибудь город в процессе — не проблема.
— Неплохо ты углубился в знания. — Заметил дед. — Мне сфера таких подробностей не даёт.
— Правильно спрашивать надо, я просто поинтересовался зачем нужно драконье яйцо с живым зародышем. Ладно, я уже понял, что высшие эльфы нам не друзья, учитывая, что информация о высших эльфах всплывала и раньше. Мы получили очередное подтверждение о том, что высшие эльфы нам враги.
— Не эльфы, а конкретный заказчик: Демиан Саландорец.
— О, так его ещё никто не прибил. — Появилась Анка, вызвав удивление у деда. — Это проблема…
— Вольдемар? — посмотрел на меня дед, наблюдая как девушка спокойно создала небольшое кресло. — Это ещё кто?
— Меня зовут — Анка, я на этом плане одна из старейших жителей. Ну, меня тут все знали… десять тысяч циклов назад. Впрочем, неважно. Главное я знаю кто этот Саландорец и как много он может доставить проблем вам.
— Доверия у меня к вам нет и капли. Только вы и не пытаетесь нападать.
— Детей не обижаю, — махнула на деда рукой Анка. — Ладно, скажу прямо, я просто хочу пожить спокойно. К тому же, мне есть что предъявить Саландорцу. Когда он явится сюда, что лишь вопрос времени, я помогу вам всем чем возможно.
— Ладно, посмотрим. — Задумчиво произнёс дед, нахмурившись.
Анка лишь продолжала мягко улыбаться, смотря на деда, а я вздохнул и широко зевнул. Дед же медленно начал расспрашивать её о высших эльфах, их политике, известных личностях…
Некоторое время послушав их, я лишь вздохнул и отправился к себе в комнату, где хотел было завалиться в кровать, но в этот момент услышал звук колокола и быстро оделся, выскочив наружу…
— Воздух! — крикнули мне.
Бросившись обратно, я активировал портал и быстро поднявшись по лестнице вышел на смотровую площадку и наблюдал как над лесом, заходя с южной стороны движется три живых корабля душеедов, направляясь прямо к месту, где завис один из дворфийских дирижаблей…
Взяв прицел на впереди плывущий живой корабль, я лишь наблюдал как бесшумно унёсся энергетический снаряд ему навстречу, но не долетел и взорвался. Меня оглушило и едва не снесло ударной волной, благо сообразил пригнуться, а вот второй выстрел был точнее и в этот раз угодил точно в голову «медузы» разнеся её на части, а следом за этим по её щупальцам пробежала цепочка вторичных детонаций…
— Есть! — радостно крикнул я.
— Чего орёшь⁈ — поднялся ко мне дед и оценил вид. — Твою мать!
В этот момент артефакт сделал новый выстрел по перестраивающимся живым кораблям и снова попал, одним выстрелом снеся защиту и отсекая два щупальца, отчего живой корабль немного просел по высоте, второй же выстрел пришёлся в голову и снова последовала цепочка вторичных детонаций. Третий же корабль направился в нашу сторону, однако в этот момент появился прокол в пространстве откуда вылетела пятёрка всадников на ящерах снежных эльфов.
Однако не успели они долететь, как и третий корабль уже был сбит, рухнув на лес рядом с остальными, всадники лишь начали кружить над рухнувшими живыми кораблями. Мы с дедом замерли с биноклями, внимательно рассматривая их перемещения, а также три поднявшихся в воздух дирижабля дворфов…
— Сюда летят, — отметил дед.
— Предупреди всех, детей спрячьте. — Произнёс я, наблюдая как дирижабли даже немного ускорились, направляясь к нам.
Дед лишь кивнул мне и двинулся к порталу, а я принялся немного настраивать боевую башню, высчитывая убойность плетения снаряда на малых и сверхмалых дистанциях. Мало ли.
Спустившись обратно в башню, я деактивировал врата, а после последовал к воротам отмечая что всадники на ящерах нарезают круги над нами, а после трое из них отделилось и найдя просвет, начали спускаться, причём к воротам, не рискнув сесть прямо посреди поселения.
Спустившись с башни, я, прихватив Вепрь, направился встречать гостей отмечая что дирижабли тоже долетели до нас, но спускаться начал лишь один из них. Все старейшины были в сборе, вышел даже мастер Оун, хотя ему бы лежать и лежать, но в принципе он уже в более лучшей форме чем снежная эльфийка, которая даже пока говорить не могла нормально. Причём старейшины двинулись за мной следом, а я лишь отметил что детей не видно, лишь подростки с любопытством смотрели из окон домов, когда взрослое население заняло позицию на воротах.
Дирижабль не сумел спуститься ниже среднего яруса леса, потому сейчас его крепили дворфы, часть из которых небольшой делегацией в десять разумных уже спешили к нам. Снежные эльфы же, облачённые в доспехи, имеющими дополнительную магическую защиту увидев, что ворота открываются, оставили своих ящеров и направились к воротам.
Молча рассматривая прибывших снежных эльфов, я отмечал что они и сами встав в пяти шагах от нас, лишь внимательно рассматривают нас, особого внимания удостоились мы с дедом. Наша одежда и оружие были новыми для них, да и вообще мы сильно выделялись среди остальных рас, не только своими ушами, отличия начинались от овала лица, а заканчивались ростом и телосложением.
— Вы сбили три живых корабля. Назовитесь! — Произнесла эльфийка.
— Сначала сами представьтесь всадники, а после и я представлюсь. — Спокойно произнёс я.
— Командир третьего отряда всадников, Шахиррим. — Представился старший из снежных эльфов, бросив короткий колючий взгляд на свою подчинённую. — Мои подчинённые Эфа и Шут.
— Вольдемар из дома Джун. Глава поселения на Холме Смерти. С названием пока не определился. Со мной старейшины Георг, Лейра, Марика и Эммин. — Представил я своих сопровождающих. — Я так понимаю, вы хотите предъявить нам претензии за сбитые корабли душеедов?
— Никаких претензий. Лишь поблагодарить и обсудить вопрос о том, как вы это сделали. — Произнёс командир отряда.
— О трофеях забыли сказать. — Заметил мастер Оун. — Живые корабли обладают большой ценностью, глава Джун. Не позвольте себя обмануть и ограбить.
— Словно вы способны их забрать. — Заметил командир Шахиррим.
— Главное, чтобы было что забирать, способ найдётся. — Ответил я, кивнув мастеру. — Нашему молодому поселению в этом негостеприимном лесу важны трофеи.
— Каким способом вы сбили живые корабли?
— Я не собираюсь отвечать на данный вопрос. Зачем вам знать об этом?
— Мы каждый день сдерживаем душеедов! Каждый день пытаемся спасти как можно больше жизней, ценой крови нашего народа! Вы живёте в безопасности только благодаря нашим жертвам! Вы… — Сорвалась эльфийка и шагнула ко мне и замерла, прервавшись.
— Я никому и ничего не должен. — Сухо и спокойно произнёс я, держа возле её груди каменные шип. — Я здесь живу уже шесть декад, я вижу, что вы с переменным успехом пытаетесь дать бой душеедам, но ни одного сбитого корабля не видел. Чем я вам обязан, чтобы вы смели что-то предъявлять?
— Да как ты!..
— Эфа, ты сказала уже достаточно. — Оборвал её командир отряда, жестом отдав приказ убрать руки с оружия. — Мы не откажемся от подобного оружия.
— Вы меня не поняли, я не собираюсь продавать вам оружие. Вы сейчас прилетели, смеете угрожать, словно весь Мёртвый лес стал вашими землями и словно мы, жители этого поселения, что-то вам обязаны.
— Я передам ваши слова старейшинам.
— Хорошо, только уточните что я рад добрым гостям и союзникам, но очень предвзято отношусь к тем, кто желает меня использовать и грабить. Не говоря о том, чтобы угрожать.
— Уберите ящериц! — раздался окрик от добравшихся до нас дворфов. — Дайте пройти!
Эльфы дёрнулись, но отдали приказ по ментальной связи своим питомцам, и они разошлись в разные стороны, давая пройти делегации низкорослых воинов в лёгких, но прочных даже на вид доспехах, исписанных активными рунами. Когда они подошли ближе, я внимательнее присмотрелся к этим воинам и как ни странно воительницам, ростом, не превышающим метра семидесяти, обладающими очень даже впечатляющей, но не квадратной мускулатурой (я уже получил мыслеобраз от сферы, потому и знал, как выглядят дворфы). Вооружены они были самым разнообразным оружием, включая метательное и всё оно имело рунную вязь. Отдельного внимания удостоились их стреломёты… Впрочем, ничего сверхъестественного я не увидел — обычный арбалет.
— Моё имя Вульфгар, я глава данного торгового флота. — Произнёс дворф выйдя вперёд. — А что у вас здесь происходит?
— Переговоры. Не самые доброжелательные со стороны гостей в лице снежных эльфов. — Произнёс я и убрав шип, представился сам и представил старейшин поселения.
Глава торгового флота представил нам своих спутников, а после выразил благодарность за сбитые корабли душеедов, что шли прямо на их флот.
— Я бы хотел попросить помощи в лечении наших соплеменников, наш целитель вместе с учеником уже сгорели, а раненых меньше не стало. Бросить раненных мы тоже не можем, сами понимаете.
— Зависит от того какие травмы. — Спокойно ответил я.
— Мы готовы заплатить, а также были бы рады свежему мясу и зелени, что готовы купить.
— Хорошо, раненные с вами, давайте их сюда. Попробую им помочь. — Произнёс я и перевёл взгляд на снежных эльфов. — Вам нужно что-то ещё?
— Нет, пожалуй.
— В таком случае давайте прощаться. — Ответил я, сохраняя сухой тон. — Надеюсь в следующий раз, переговоры отправят вести более разумного эльфа.
Снежные эльфы переглянулись, а после отошли к своим ящерам и достаточно уверенно запрыгнули в сёдла и взлетели, быстро унеслись в небо над лесом. Дворфы же отправились к дирижаблю и принесли прямо к воротам пятерых раненных, а после дирижабль поднялся в воздух…
— Несите раненных ко мне. Пожалуйста. — Произнёс я. — А вы, Вульфгар, почему остались?
— Бросить своих соплеменников? — нахмурился дворф и огладил бороду. — Вы плохо знаете наш народ, глава Джун.
— Встречаю вас впервые, но пока вы повели себя лучше некоторых снежных эльфов. Надеюсь вы не будете требовать, чтобы вам продали оружие, которым сбили живые корабли?
— Я бы не продал. Такие секреты все берегут, иначе их обратят против них же. — Произнёс дворф, взглядом проводив взлетающий дирижабль.
Между тем я проверил своих пациентов и нашёл что они были серьёзно переломанными, но не более того, да и жизням их ничего не угрожает ближайшие сутки… Хорошо их дворфийский лекарь залатал, неудивительно что перенапряг тонкое тело.
— Сможете помочь? — спросил дворф.
— Да, смогу, побеседуйте пока со старейшинами, а я займусь своими пациентами. — Произнёс я и двинулся за последними носилками на которых унесли больного в сторону башни.
Сегодня похоже придётся снимать усталость магией, а так во сне я и восстанавливаюсь быстрее, да и сфера ускоряет формирование новых слоёв моего тонкого тела, благодаря чему растёт мой резерв. М-да.
Королевство высших эльфов. Парящий город Саландор.
Молодая женщина сидела в клетке и лишь наблюдала как её по живому мосту, вместе с десятками других фай, везут на Саландор, одну из летающих городов-крепостей народа высших эльфов.
— Наставница Нерра, нам страшно. Нас убьют? — спросила одна из юных фай.
— Нас ждёт рабство у высших эльфов. Только не спеши обрывать свою жизнь, мы ещё побарахтаемся. — Выдавила из себя тёплую улыбку фай, показывая свой настоящий возраст.
В итоге их завезли в город-крепость, где доставили в замок владетеля, а после начали рассортировывать, отдельно мужчин, подростков, женщин, девушек, девочек, ну и разумеется маленьких детей…
Нерра сразу же отделили от всех и высший эльф закинув её на плечо, уверенно понёс её по коридорам и лестницам замка… Фай же только с горечью смотрела по сторонам узнавая каждое из этих мест, где она провела не самые приятные циклы в своей жизни. Наконец высший эльф занёс её в покои и швырнул на кровать, а после развернулся и не слова не говоря вышел.
Тяжело поднявшись, Нерра огляделась по сторонам, но не увидела никаких изменений в своих покоях личной рабыни хозяина этого летающего города… Вздохнув, она принялась неспешно насыщаться блюдами с подноса, оставленного возле кровати, терпеливо ожидая, когда за ней явятся.
— Нерра Лия Омансилл, спустя пятьсот тридцать семь циклов ты снова здесь. На своём месте. — Войдя в её покои произнёс мужчина.
Нерра лишь смерила взглядом эльфа, имевшего в отличии от всех высших эльфов чёрные волосы, небольшие заострённые уши, больше похожие на уши альвов и яркие жёлтые глаза.
— Демиан Саландорец. — Сухо произнесла Нерра. — Не смей произносить моё полное имя.
— После стольких циклов ты ничуть не изменилась. Сколько прошло, пятьсот тридцать восемь, если я не ошибаюсь. И вот, ты снова здесь. — Улыбнулся он. — Принадлежишь мне, как всегда. Идём.
Нерра лишь поморщилась и потёрла свежее рабское клеймо, поставленное прямо поверх следа от старого, что удалось уничтожить, подобрав плетение, а после не в силах противостоять приказу, двинулась за своим хозяином.
Проведя свою пленницу по неизменившемуся замку, Демиан, по совместительству архимаг и член высшего совета королевства, вывел на балкон.
— Посмотри, Нерра, всё изменилось, теперь я нашёл новый путь для идеальной расы. Теперь я могу с уверенностью сказать, что высшие эльфы — не венец эволюции, а лишь её жалкий огрызок, настолько испортившие свою кровь близкородственными связами, что начали рождаться уроды и идиоты. Я же пошёл по новому пути, никаких эльфов, нужно вернуться к корням, найти расы что скрещиваются с другими беспроблемно и дают сильное и здоровое потомство…
Нерра лишь смотрела как на арене проходила тренировка молодых воинов и воительниц, причём тренировка была с использованием одновременно оружия и магии, но самое главное они все были фай, выделяясь своими крыльями…
— Каждому из них я дал кров, еду и направление жизни, теперь они все служат мне. Да, кто-то отсеивается, уходит улучшать кровь высших эльфов чтобы они окончательно не выродились в своей погоне за идеальной расой. Как были рабами, так они ими и сдохнут.
— Ты чудовище. — Заметила Нерра.
— Чудовище? Это ты сотнями циклов наблюдала как твои же старейшины продают детей фай. Это ты сотнями циклов наблюдала за тем, как вы сгораете в магии не способные продолжать борьбу. Это ты смотрела как дети умирают от голода и холода в короткие, но смертоносные зимы.
— Продают?
— А ты не знала? — снисходительно посмотрел на неё Саландорец. — Как оказалось вас, фай, очень легко купить. Важно лишь правильно предложить цену и всё, все ваши клятвы и слова превращаются в пустой звук. Посмотри же, Нерра, я выполнил своё слово, создал безопасное место для фай о котором ты мечтала.
— Я мечтала не об этом. — Тихо произнесла бывшая наставница, раздавленная мыслями о предательстве.
— Да? Ну и… — осёкся Саландорец, обернувшись к слуге и приняв послание, распечатал его и пробежавшись по тексту взглядом, жестом приказал своей рабыне следовать за ним, отдав приказ слуге:
— Позовите Шалли.
Пройдя в свой кабинет, он устроился на своём месте и задумчиво рассматривал сложнейший артефакт, созданный только ради одного удержать внутри себя частичку другого артефакта куда более сложного и…
— Знаешь, что это такое? — отметив внимание Нерры на частичку, бьющуюся внутри энергетической сферы. — Нет? Вот и я не знаю, но раньше поведение у этого артефакта было другим, оно просто висело и не позволяло себя коснуться, теперь же… ответить на вопрос смогут лишь те, кто помнит Войну забытых дней. Однако никто из них не желает делиться этим знанием, чаще всего они и сами не знают, что это и для чего было создано. По крайней мере я знаю одно её свойство, она поглощает любое живое существо, переводя его физическое тело в энергию и… где-то хранит. Всех моих знаний и умений хватило лишь на то, чтобы запечатать это.
— Учитель. — Вошла в кабинет девушка сочетающая фай с чертами зверолюдей.
— Шалли, миссия данная ловцам сорвалась, отправляйся в Мёртвый лес, найди и уничтожь тех, кто не выполнил мой заказ. А так же, постарайся найти отряд что занимался атакой на драконье гнездо, я слишком долго выслеживал одинокую дракайну в надежде получить живое яйцо. Да и верни артефакты что они так и не вернули, не люблю воров.
— Да, учитель, а что по поводу фай?
— Это дело ловцов, я и так слишком много плачу им за поиски и поимку живых фай. Однако если найдёшь их… случайно, можешь рассчитывать на награду.
— Да, учитель, тогда я отправляюсь. — Поклонилась Шалли и мазнув взглядом по фай и рабскому клейму на её предплечье, вышла из кабинета.
— Что теперь будет с фай?
— Вы получите безопасное для жизни место чего ты всегда хотела, но лишь с маленьким нюансом — полностью в моей власти. Теперь иди и приведи себя в порядок, я приду к тебе вечером… Давно не слышал твоих стонов, даже начал забывать, как они сладко звучат. Именно за это вы и ценитесь, не умеете быть неискренними.
Нерра вышла из кабинета и направилась к себе выполнять приказ, пойти против которого не могла…
В общем к вечеру у меня появилось восемнадцать пациентов, привезённых на дирижабле дворфов, причём они сами потихоньку перебрались к поселению, закрепив свои воздушные корабли в среднем ярусе леса, но не стали входить в поселение, пожелав остаться на кораблях, где сейчас готовились ко сну.
Нормализовав состояние всех пациентов, правда пришлось постараться, особенно с обгоревшими дворфами, но сумел их всех вытащить, заодно подлатал целителя и его ученика, что сейчас спали в лазарете вместе с остальными, совершил вечерний обход, уделив внимание мастеру Оуну, но он несмотря на небольшую нагрузку чувствовал себя хорошо. Только после этого вернулся к себе в башню.
Устроившись на кухне, я готовил себе ужин, сегодня у меня не было помощников, отряд Далы встал в ночную смену. Причём сегодня похоже будет ещё и длинная ночь. Кажется, я начинаю привыкать.
Да, непростые получились переговоры со снежными эльфами. Наглые они конечно, требовать что-то, посмотрим, что придётся предпринять чтобы выровнять ситуацию. Хотя может у них старейшины помудрее будут. Дед же остался доволен, впрочем, он мысленно ещё и поддерживал меня во время этих «переговоров».
В итоге поужинав, предупредив женщин дворфов оставшихся вместе с главой торгового флота, что в случае чего я нахожусь в своём кабинете, устроился и принялся дорабатывать боевые башни…
Честно признаться мне надоело делать башни, нет правда, сидишь и выполняешь одни и те же действия, никакого полёта фантазии и экспериментов, иначе потом придётся создавать управляющий контур для каждой отдельной башни. Поэтому и пришлось возиться, но всё же, я успешно закончил башни и сообразив себе полуночный перекус, взял первый артефакт и отправился его устанавливать, перед этим вручив пролетавшей мимо Фив термос и бутерброды, чтобы им было не так грустно в эту ночь.
Устанавливая первый артефакт, я отметил что девушки помахали мне с крыши пятого этажа башни, где устроили один из наблюдательных постов, сейчас совершая ночной перекус. Помахав им в ответ, я сосредоточился, проверяя работу башни и только после этого пошёл за следующей.
В итоге всю долгую ночь я ходил и устанавливал артефакты, а в итоге ещё сходил в форт, где изъял артефакт управления защиты и установив его рядом со своим рабочим кабинетом, принялся подводить к нему всё управление башнями… Малую башню, а точнее её прототип разместил прямо над воротами, замаскировав как ночник — идеальное место для неожиданного удара. Впрочем, на единственный официальный вход в поселение направлено три башни, остальные же распределены по кругу, полностью охватывая территорию, заодно и сканер испытал… Неожиданно много вокруг нас зверья, причём есть и полуразумные особи, вроде крылана.
Надо будет позже немного расшить башню и ещё наверху установить башни, чтобы иметь более полное покрытие. Штук пять ещё надо, но сначала возведу ещё один ряд стен и нужно решить вопрос с деревьями… Что-то пущу на пиломатериалы, а что-то оставлю в виде химер, закопав в землю до нужных времён. Надеюсь они никогда не наступят, но нужно быть готовым ко всему.
В итоге я затопил баню и даже приготовил завтрак для себя и ночной стражи. В итоге позавтракав, я отправился на утренний обход своих пациентов, а после наконец помылся и добрался до своей кровати, где обнаружил спящих девушек… К которым тихо присоединился и наконец позволил себе отдохнуть.