Забавно, как иногда может повернуться жизнь. Вчера — ты глава мафии, что держит целый город в страхе, благодаря эсперам, а сегодня — твой брат наставляет на тебя оружие, чтобы уничтожить.
Я облокотился на столешницу широкого стола, за которым часто проводил время в одиночестве. Именно здесь, в этой комнате, я перерезал горло предыдущему главе мафии, чтобы занять его место, а сегодня смотрел в холодные глаза младшего брата.
Внутри всё горело. Начинало прожигать органы. Кристалл потихоньку давал трещину.
Нет, не сейчас. Он давно начал раскалываться. Я почувствовал это примерно месяц назад и уже знал, что всё движется к концу.
— Ну, — ухмыльнулся я и посмотрел прямо в глаза Сергею. — Может, скажешь что-нибудь пафосное напоследок?
— Почему? — рыкнул брат и даже дёрнулся от нарастающего напряжения в его теле. — Почему ты так спокоен?
Может, потому что знаю, что мне уже конец?
Конечно, говорить об этом я не стал. Лишь прикрыл на секунду глаза и усмехнулся. Потом поднялся со своего кресла и медленно, отчётливо слыша как каблуки моих ботинок вбиваются в пол, подошёл к своему брату. Встав напротив Сергея, что округлил глаза от такой смелости, я молча посмотрел сначала на дуло пистолета, потом поднял взгляд снова в его холодные, уже слегка испуганные, глаза.
Боги, а ты не изменился. Всё такой же трусишка. Пусть и стал главой нашего рода, примкнул к специальному бюро, но всё ещё боялся забрать чью-то жизнь.
Ну что же, я помогу осуществить тебе эту мечту. Ведь ты всегда надеялся, сопроводить меня в ад? Или я не прав?
Мои губы расплылись в улыбке, что ещё больше вогнало брата в шок. Он был ошарашен всего на несколько секунд, но потом всё же собрался. Какой же молодец. Научился выдержке. Хоть чему-то.
— Ну же, — спокойно, без тени сомнения, произнёс я. — Стреляй.
— Сдавайся! — лишь пытался приказать он мне. Но его голос так дрожал, что было больше похоже на просьбу. — Тебе не уйти!
— Вот как? — снова ехидно подметил я, наклонив слегка голову вбок. — Думаешь, я не смогу снова исчезнуть, как делал это ранее?
Сергей снова замолк и стиснул зубы.
Он всегда такой, когда дело касалось того, чтобы принять серьёзное решение или ответить что-то стоящее своему оппоненту.
В этом мы и различались.
Если бы он был на стороне богов, то я на стороне демонов. Причём не чьей-то шавкой. Я стал бы главарём. А он был не способен спустить курок, даже зная, что перед ним преступник, которого может одолеть только он.
Я неподвижно стоял на месте, как и Сергей. Смотрел в его глаза так, что уже видел собственное отражение.
— Твоя способность не работает против меня! — внезапно заявил он.
Смешно. Что только не рявкнет загнанный в угол зверёк, лишь бы выжить. Однако пусть того и не понимая, он был вовсе не жертвой.
— Я и не собираюсь её применять, — усмехнулся я. — Ну же, стреляй!
Снова этот приказ заставляет содрогнуться тело Сергея. Он стискивает зубы ещё сильнее, так, что я слышу скрежет. Рука дрожит, дуло ходит ходуном.
Я же просто смотрю на это, выжидая дальнейших действий. На лбу брата уже начинают появляться холодные капли пота.
Неожиданно даже для меня он резко берёт себя в руки. Сжимает глаза, а когда распахнул их, спустил курок.
Выстрел.
Громкий, оглушительный. Но я привык к такому. Для меня это было ничем иным, как обычным звуком, который я слышу каждый день.
Пуля просвистела прямо мимо уха. Хлопок, и в стене образовалась глубокая дыра. А на щеке я почувствовал лишь лёгкое жжение.
Опустив взгляд, я заметил кровь. Свою. Каплю за каплей она сочилась на пол и начала заполнять тишину лёгкой капелью.
Капля за каплей, она начала заполнять тишину своим плеском на полу.
— Неужели так жалко меня? — поинтересовался я, снова посмотрев на Сергея. — Жалко главаря мафии, который убил стольких людей ради собственных целей? — я прикрыл глаза и усмехнулся. — Ты всё такой же. Никак не изменишься.
— Замолчи! — рыкнул он, снова начиная злиться и нервничать. — Ты… ты…
— Ну же, — вытягивал я из него истинные чувства ко мне, — говори. Не стесняйся. Я рад, что ты наконец-то решился на это.
— Я… я… — всё ещё не мог вымолвить Сергей, чем только расстраивал меня.
Я надеялся, что по Объединённой республике расползутся слухи о том, как он стал героем, забрав мою жизнь. Надеялся на то, что он наконец-то сможет сформировать свой характер и стать более жёстким.
Но… я ошибался.
Внутри продолжало гореть. Раздался внезапный треск. Меня словно пронзил острый наконечник стрелы, пройдя насквозь. Глаза округлились, а в груди вспыхнула невыносимая боль.
Я упал на колени, не в силах сдерживаться на ватных ногах. Пытался ловить ртом воздух, кашлял. Но изо рта лишь сочилась алая кровь, которая пачкала ковёр в моём кабинете.
— Брат! — выкрикнул Сергей.
Он откинул в сторону пистолет и подхватил меня, удерживая от падения плашмя.
Держаться уже не было сил. Кристалл раскололся и лопнул, словно мыльный пузырь. Резкая слабость надавила на плечи и притянула к земле.
— Не смей умирать! — глухо слышал я голос Сергей.
— Странно… — едва слышно произнёс я, ощущая, как мой язык начинает неметь. — Слышать это от тебя…
— Прекрати! Просто вернись в семью… и… и… — он снова стиснул зубы.
Вот же слабак. Даже принять мою смерть просто не может. Насколько же он беспомощен? Даже обидно. Ведь я, правда, возлагал на него много надежд.
Впрочем, уже поздно. Я больше не смогу сделать и исправить в нём.
Картинка перед глазами начала мутнеть и отдаляться. Я отчётливо ощущал только металлический привкус собственной крови. Даже боль уходила с каждой секундой.
Последним, что я услышал, был приглушённый голос брата:
— Прости за всё.
И меня поглотила темнота.
///
Сколько я пробыл во мгле? Не помню. Всё было, как в смутном тумане. Ощущение, что я просто уснул, а потом резко проснулся от странного ощущения. Точнее не так. Оно было неприятным.
Едва приоткрыв веки, я сразу уткнулся в потолок. Свет так резал глаза, что пришлось прищуриться.
“Я что… жив?” — первая мысль, которая посетила меня.
Неудивительно, ведь непонятно, как именно это произошло? Как… Как я остался жив? Такое вообще возможно?
До ушей, сквозь толстый слой ваты, доносился противный писк каких-то приборов. Когда я уже отчётливо мог видеть картинку перед собой и сфокусироваться на предметах, то понял, что нахожусь в больничной палате.
Голова гудела так, словно по ней шандарахнули несколько раз молотком. Я поводил глазами в разные стороны, понимая, что другими частями тела двигать не могу. Всё тело было, словно сделано из куска железа. Из-за скованных движений, я только смог понять, что нахожусь в больнице, а кислород поступал через трубку.
Значит, меня правда спасли?
Неожиданно приборный звук прервал чей-то женский голос. Кто это? Медсестра?
— Позовите врача! Скорее! Он очнулся! — смог разобрать я слова, всё ещё плохо соображая и находясь, словно в состоянии сильного алкогольного опьянения.
Если честно, до этого момента, я был нечастым гостем больниц. Вообще редко попадал сюда. В основном, меня латал наш местный врач — Павел. Пусть он был немного ненормальным, да и состоял на учёте у психиатра, но всегда мог подлатать, когда это было необходимо.
Именно поэтому ни в больнице, ни в услугах медицинской помощи я никогда не нуждался. Уж тем более, если учитывать, что меня заклеймили преступником мирового масштаба.
Но сейчас, видимо, был иной случай…
Через несколько секунд на зов медсестры пришёл высокий статный мужчина в очках, который сначала посмотрел на дисплей приборов, потом наклонился надо мной. Я же даже сказать ему ничего не мог. Язык, словно прилип к нёбу.
— Быть не может, — как-то спокойно, без единой эмоции на лице, произнёс он. Потом поправив свои очки, снова взглянул на приборы. — Поверить не могу.
Что-то по его реакции так-то и не скажешь, что он поверить не может в то, что я выжил. Да-да, я оказался более живучим, чем вы могли себе представить. Только вот ещё вопрос: а ничего, что перед ним сейчас лежит глава мафии, за голову которого даже вознаграждение обещано?
С чего бы ему быть таким спокойным? Или он не в курсе, кто я? Не, не. Этого точно быть не может. Если я, конечно, всё ещё в Объединённой республике нахожусь.
Он потратил ещё несколько секунд, чтобы тяжело вздохнуть, а потом снова обернуться ко мне с фразой:
— Повезло тебе, мальчишка. В твоём состоянии обычно никто не доживает.
Мальчишка? По его мнению, мне сколько, блин, лет? Если уж по-честному, то на вид я был его явно старше. Тогда… какой к чёрту мальчишка?!
Он ещё несколько раз выдохнул, чем начинал меня раздражать. А потом подошёл к молодой девушке (видимо, той самой медсестре) и начал что-то ей говорить. Его речь уже начала потихоньку рассеиваться для меня. Слабость так сильно давила, что хотелось только поспать.
И всё же интересно… как я смог выжить без кристалла? Ведь именно он давал мне жизненную энергию. Неужели они нашли способ вживить новый? Нет. Это вряд. У меня ведь был третий, последний вид. А после него: либо на тот свет, либо пытаться его сохранить. Второе я сделать не смог.
Веки начинали слипаться, и я снова погрузился во тьму.
Когда я в следующее мгновение раскрыл глаза, то снова уткнулся в тот же потолок больничной палаты. Значит, не показалось. Я, действительно, жив. Действительно, в больнице. И…
— Роман! — донёсся до ушей до боли знакомый голос. — Рома…
После второго раза произнесённого имени, послышалось всхлипывание. Я всё ещё не мог повернуть голову, чтобы посмотреть, кто находился рядом со мной. Писк от приборов снова начал давить так, что голова болела сильнее.
Правда, сейчас терпеть это было легче, чем до этого. Странно, но у меня внутри было необъяснимое чувство лёгкости.
Когда надо мной склонился присутствующий в палате гость, я невольно расширил глаза. Удивлён ли я был, что увидел его? Нет, я был просто в полном шоке.
Рядом со мной был брат. Сергей. Да, точно. Я бы ни за что и ни с кем его не перепутал, даже в состоянии полного безумия.
Что он тут делает? Всё же жалко меня стало? И…
— Я так рад, что ты выжил, — продолжая шмыгать носом и смотреть на меня стеклянными глазами, хрипло произнёс он. — Роман.
Почему он зовёт меня этим странным именем?! Роман…
Эх, братец. Всё ещё такой же плакса, несмотря на то, что твой старший брат всё-таки выжил. Но откуда у меня это странное и необъяснимое ощущение. К сожалению, оглядеться по сторонам, чтобы оценить обстановку, я не мог. Тело, как и голова, всё ещё были такими тяжёлыми, что даже кончиками пальцев пошевелить было невозможно.
Почему он здесь? Брат, который пытался убить меня. Человек, который так сильно хотел избавиться от главаря мафии, несмотря на родственные узы. Я ещё понимал момент, когда умирал. Трагедия, эмоции. Но что сейчас? Я выжил. Тогда, к чему весь этот спектакль?
— Я так счастлива, — внезапно послышался второй, уже женский голос. — Что с тобой всё хорошо, Рома.
Пусть пошевелиться я и не мог, но почувствовал, как ко мне коснулась чья-то тёплая ладонь. Чёрт, ненавижу, когда ко мне прикасаются. Если бы мог, то тут же одёрнул бы руку.
И кстати, этот голос я тоже знаю. Кажется, это Мария — жена Сергея. Если его присутствие я ещё мог объяснить (хотя с трудом, словно натягивать сову на глобус), то почему она здесь? Что забыла? Мы никогда с ней толком не общались, да и видел я её пару раз. Тоже жалко меня стало?
Что за странная семейка?
— Мы думали, что больше никогда не увидим тебя, — снова произнесла она. — Заставил же ты нас переживать.
— Мой сын просто так не сдастся! — с улыбкой воскликнул Сергей.
Так. Стоп. Минуточку. Какой ещё к чёрту сын?
— Наш сын, дорогой, — поправила его Мария.
Стоп. Какой ещё наш сын? Да что эти оба мелят? Они что накурились или совсем головой тронулись? Нет, я знал, что Сергей иногда любил выпивать, но чтобы до белой горячки допился, такого я явно не ожидал.
Однако всё оказалось намного хуже, чем я предполагал.
Ведь в действительности с ума сошли не они, а я. Точнее не так.
Спустя несколько дней, когда я наконец-то смог двигаться, а Сергей и Мария приходили меня навещать каждый день, не переставая называть другим именем, то я понял несколько вещей.
Первое — мой рост слегка уменьшился. Ну, как слегка. Моё тело было втрое меньше, чем до того, как я попал в больницу. Поэтому я начал подозревать неладное. Особенно, когда понял, что внутри меня содержится бесцветный кристалл.
Второе — исходя из моих наблюдений, кажется, они были правы, и я уже не был Дмитрий Волков — главарём мафиозной группировки Объединённой республики. Я оказался в теле десятилетнего пацана! Младшего сына Сергея и Марии.
Я попал в тело младшего сына своего брата, который только недавно наставлял на меня дуло пистолета и пытался расправиться со мной. Звучит, как плохой анекдот, вот только мне было не до шуток. Я просто не мог в это поверить! Да и сейчас с трудом осознаю этот факт.
Как? Я без понятия. Видимо, в тот день, когда брат пришёл ко мне, а золотой кристалл лопнул внутри меня, я, правда, умер.
Это объясняло, конечно, многое, но только вот не такие перспективы после смерти я ожидал. Даже к аду был готов, но явно не к такому. Единственное, я снова соединился со своей семьёй, вот только не тем образом, как мне хотелось бы.
— Совсем скоро тебя выпишут, — стоя около окна и аккуратно поправляя цветы, которые Мария приносила мне каждый день, произнесла она. — Ты снова окажешься рядом со своим братом и сестрой. Они очень ждут тебя.
Я промолчал. Лишь увёл взгляд в сторону.
Брат и сестра, да? А я ведь никогда не навещал своих племянников. Даже не знал, как они выглядят. Иногда интересовался у Сергея об их самочувствии, но тот лишь грубо отвечал мне, что всё хорошо.
Неудивительно, ведь каждая наша встреча всегда сопровождалась напряжением между нами двумя. Младший брат постоянно подталкивал меня вернуться в родовой дом и стать частью системы, которая охраняла этот город от таких, как я. Ведь мою способность хотели все.
А как иначе? Когда ты мог контролировать разум любого человека, который только попадётся в твоё поле зрения. Именно так я смог сделать свою мафию непобедимой. Ни одна организация не могла идти с ней в сравнение, а уж тем более пытались избегать конфликта.
Вспоминая это, на моём лице появлялась ехидная ухмылка, на которую Мария сразу реагировала тёплой улыбкой. Эх, знала бы она ещё о чём сейчас мои мысли, явно бы не обрадовалась.
— Ты совсем перестал говорить, — констатировала она, в очередной раз обратившись ко мне. — Меня это расстраивает. Но твоя улыбка, не может, не греть душу, Рома.
После её слов ухмылка тут же спала с моих уст. А о чём говорить? Я до сих пор не могу поверить в то, что со мной произошло, так как мне говорить? К тому же… что-то мне во всём это не нравилось. Только я плохо понимал, что именно.
Например, Сергей был каким-то странным. Словно другим. Может за те годы, пока я перемещался из одного тела в другое, он немного изменился. Но я слишком хорошо знал своего брата, чтобы в нём были такие перемены.
За всё время, что я лежу в больнице, он приходил ко мне несколько раз. Если Марию я знал плохо, поэтому не мог её оценить, то Сергей — немного другое. Я прожил с ним всё детство и юность. Мой брат всегда был добрячком, который многого боялся и был весьма чувствительным.
Здесь, несмотря на тот момент, когда я только пришёл в себя, он не вызывал у меня ощущения чувствительного человека. Более того, когда ему звонили по телефону, разговаривал он грубо, холодно. Не очень похоже на него. К тому же, походка. Она стала более уверенной, немного другой. Впрочем, за это время много чего могло измениться, не спорю. Но всё равно, как-то странно.
И ещё… Роман? Хм. Если честно, то я даже не знал про его существование. Брат никогда не рассказывал мне про младшего сына. Странно. А был ли он у него вообще? Может, приёмный? Тогда, это было бы ещё хуже. Кто знает, что со мной может случиться всели в меня камень. Только дети из родовых семей могли пользоваться им и приручить. У остальных всё зависело от процентной вероятности. Вряд ли они стали бы так рисковать, тем более, когда есть большой шанс того, что способность завладеет моим телом.
И кстати, как вообще в теле ребёнка появился камень? Его внедряют только после определённого возраста. Хотели меня так спасти? Тогда, какой силой обладает этот мелкий пацан, в которого я вселился? Чёрт, как же много придётся выяснять. А самое страшное, что теперь нужно было начинать всё с нуля.
“Если между добром и злом нет различий, то выбери первое…” — снова в голове возник голос моего покойного друга. Точно. Я ведь говорил Сергею перед смертью, что хочу прожить эту жизнь иначе. Изменить всё. Неужели мне дали ещё один шанс?
— Ну, как тут наш больной? — зайдя в палату, с усмешкой спросил врач. Тот самый мужик, который шаманил над приборами, когда я только-только очнулся. — Значит, вживление бесцветного камня помогло.
Ага, теперь понятно. Они специально вживили мне этот камень, чтобы спасти пацана. Только помимо жизни, ему ещё и моя душа досталась. Хах, повезло ему, ничего не скажешь.
— Да, доктор, — сложила ладони вместе Мария и натянула счастливую улыбку. — Мы вам очень благодарны. Вот только, — улыбка ненадолго сошла с её уст, и она посмотрела на меня. — Я переживаю, что за это время Роман так ничего и не сказал. Может, это остаточный эффект от операции?
— Вообще не должно быть. Все показатели в норме, — доктор подошёл ко мне и наклонился, глядя прямо мне в глаза. — Ну, Роман, совсем не можешь говорить?
Если бы я мог, уже давно послал бы тебя в задницу. Только вот, я мелкий шкет и вряд ли могу выражаться такими словами. А другие просто в голову никак не шли. Именно поэтому я просто вздохнул и прикрыл глаза.
Врач выпрямился и задумчиво обхватил подбородок двумя пальцами.
— Странно, — наконец через несколько секунд проговорил он. — Может, он просто в шоке до сих пор? Давайте так, — обратился он к Марии. — Вы с ним отправитесь домой, а там уже в привычной обстановке ему, возможно, станет легче. Однако если никаких изменений не будет, то вернётесь к нам. Договорились?
— Правда?! — восхищённо воскликнула женщина, снова хлопнув в ладоши и засияв так, словно кругленькую сумму выиграла. — Ты слышал, Рома? — обратилась она ко мне. — Ты наконец-то вернёшься в родной дом! Здорово, правда?
Да. Очень. Просто охренеть, как здорово, если не учитывать, что я без понятия про свой “родной дом”, и в его стенах мне вряд ли полегчает. Я же их даже не знаю.
— Только ещё одно: у мальчика, скорее всего могут быть последствия. Что-то вроде амнезии. Советую ему вести дневник, а лучше — видеодневник. Чтобы точно никаких проблем в будущем не возникло.
— Да! Хорошо. Спасибо вам, доктор. Ну что, Рома, пора собираться.
Кажется, я нехило влетел. Лучше бы в ад отправили… Ну и, что же меня за семейство такое ждёт? Если вообще… ждёт.