Для того чтобы понять хотя бы частично, где именно я находился, мне понадобилось около часа, а то и больше.
Что-то я прочитал из старых сводок, а что-то показывалось на голографическом дисплее, частично выскакивающего, благодаря проекционной системе. И если честно, в то, что я увидел, верилось мало, хотя хронология была весьма логичной. Но это сильно отличалось от моего мира, что и ставило в тупик.
Нет, что-то, действительно, повторялось. Например, камни. Люди обнаружили их на другой планете и для дальнейших исследований притащили сюда. Смогли вживлять в людей, но не во всех. Собственно, так и появились рода. Только люди с определённой генетикой смогли приручить силу, которая стала их особенностью. Эсперы. Так назвали этих людей.
Конечно, были и те, кто не относился ни к одному роду, но всё равно мог совладать силой. Однако таких людей были единицы. Остальные — либо умирали сразу, либо были поглощены силой камня, который и становился причиной бедствий в нашем мире. Когда человек не способен контролировать силу, то она может полностью поглотить тело, забрав власть над ним и учиняя бедствия.
Здесь всё сходилось. Точно так же, как и в моём родном мире, сила от камня доставалась только избранным.
Однако после того, как люди стали обладать способностями, а камни внедряться в общество, начали открываться порталы (или дыры, в разных источниках их называли по-разному). Оттуда выходили существа, обладающие силой в разы превышающее силу золотого камня, который являлся последней стадией развития сверхспособности человека. Порталы появлялись раз в три месяца, по несколько штук сразу. Учёные смогли обнаружить некую закономерность, поэтому и примерно знали, где именно откроется следующий портал, чтобы послать туда специальные войска для защиты и уничтожения неизвестной расы.
Их то и назвали иксидами, о которых говорил Сергей. Именно иксиды представляли внешнюю угрозу. Единственный минус: каждый новый портал приносил новые виды иксидов, которые могли быть, как сильнее предыдущих, так и слабее. Поэтому, что именно выползет в этот раз из открытой дыры, никто толком не знал. Во всяком случае, исследования до такой степени ещё не дошли. Даже усовершенствованные технологии не могли различить силу одного типа от другого.
Но, думаю, было бы интересно создать что-то, что способно просканировать существо. Интересно, профессор смог бы до такого додуматься?
Следующий момент, который был отличен от моего мира: страны. Если там, где я жил, была Объединённая республика, то здесь все страны мира сосуществовали отдельно друг от друга. Несмотря на хорошие отношения между ними, угроза существовала не только со стороны иксидов или вышедшей из-под контроля сверхспособности.
Мафия.
Когда я увидел знакомое слово, даже усмехнулся. Здесь они тоже не давали покоя. Правда, даже в этом случае было одно отличие.
На одном из собраний по безопасности было принято решение, что главное здание Специального бюро по хранению камней будет находиться в Российской империи. Благодаря технологическому прогрессу и тому, что именно здесь больше всего родов, способных подчинить себе их силу, никто не имел возражений. Конечно, кроме представителей мафии.
Их филиалы расположились во всех странах мира, ну а главный штаб, конечно, переехал поближе к бюро. Частые налёты стали главной головной болью для всех. Однако идти против мафии в разы сложнее, чем против иксидов. Они были настолько отбитыми на голову, что нападали даже при открытии врат, полностью наплевав на монстров, которые могли разрушить весь мир.
Но я знал их лучше, чем кто-либо. Ради того, чтобы заполучить камни и попытаться внедрить их в своих людей, наплевав на то, что процент вероятности того, что камень не приживётся, высок, они готовы пойти на всё. Тем более, что их глава…
— Ранцев… — невольно слетело с моих уст.
Да, да. В этом мире главой был именно тот, кому я перерезал горло во время сна, чтобы занять его место. Сумасшедший старик, которому плевать на то, что будет с миром. Ему даже на своих людей было всё равно. Он смог достичь места главы только за счёт того, что мог вселять страх в людей, благодаря своей способности. Какой? Никто не знал. Те, кто столкнулись с ней хоть раз, уже не могли говорить.
Уж не знаю, как в этом мире, но в моё время, мафия даже пыталась устроить революцию, чтобы сместить его с должности. Однако верные эсперы Ранцева сразу пресекли полномасштабную битву. Тогда полегло много людей. Весь город был завален трупами, а на улицах долго стоял затхлый запах крови. Ужасающее зрелище, после которого люди ещё несколько дней не могли выйти из своих домов, пока местные власти не расчистили территорию.
Именно в тот момент, я и решил действовать. Я смог достичь поста правой руки главы. Так и подобрался к нему настолько близко, что этот обезумевший старикан подпускал к себе только меня. Это и стало его главной ошибкой. И если он до сих пор является главой мафии, значит, в этом мире не нашлось ещё такого человека, как я. А значит…
— Меня, правда, не существовало в этой Вселенной, — тихо подметил я.
Обидно ли мне было? Да нет, не очень. Ведь моя жизнь теперь начинается с нового тела. Так даже с какой-то стороны интереснее. Насколько я смогу прожить эту жизнь так, чтобы она отличалась от предыдущей.
“Если в этом мире нет различий, то лучше выбрать светлую сторону”, — пронеслась основная мысль моего друга в голове. Да, так, наверное, даже интереснее. Ведь чем темнее дорога, по которой ты идёшь, тем безумнее ты становишься. Слепота затмевает разум. И если раньше я этого не замечал, то теперь, вспоминая бывшего главу мафии, видел это более отчётливее.
— Интересно, а Владимир тоже не существует в этом мире? — невольно задал я вопрос в пустоту.
Хотелось бы снова встретится со своим погибшим другом. Правда, если бы он был жив в этой реальности, то уверен, что стал бы каким-нибудь писателем. Он всегда стремился к более спокойной жизни. Только вот его способность не позволяла ему этого. Наверное, она и стала основной причиной его гибели. Слишком уж он хотел достичь идеала, был правильным.
Если бы я тогда смог его остановить, то, возможно, всё обернулось иначе. Но его жажда остановить сектантов, которые по его видениям, могли стать причиной катастрофы для мира, была просто неутолима. Поэтому что бы я не говорил ему тогда, он не мог остановиться.
— Братик! — вывел меня девичий голос из смутных воспоминаний о прошлом. — Ты что тут делаешь?
Я обернулся назад и столкнулся с большими голубыми глазами Екатерины, которая с интересом рассматривала меня. А потом девочка удивлённо посмотрела на робота-хронографа и сморщилась.
— Фу! — фыркнула она. — Ненавижу новости.
После каждой её такой фразы у меня начал всё чаще волновать один вопрос: а есть ли здесь вообще то, что она любит? Всё на что она бы не наткнулась, всё ей не нравится. Нет, ну в силу её возраста, понять, конечно, можно. Но её детская любознательность была выражена как-то не так.
На её слова я лишь вздохнул и снова перевёл взгляд на робота.
— Решил просто посмотреть, что в мире творится, — пояснил я. — Вот и всё.
— Братик, ты такой умный, — снова заявила Катя, натянув широкую улыбку. — Пошли играть?
— Прости, давай в другой раз, — направившись в свою комнату, ответил я.
— Фу! — недовольно начала канючить девочка. — Ты вредный! Ну, давай поиграем!
Понимая, что теперь я уже вряд ли отвяжусь от её стонов и надоедливых стенаний о том, как она хочет поиграть с “любимым и дорогим братиком”, я глубоко вздохнул. Потом, обернувшись в её сторону, заметил, как глаза девочки уже становились стеклянными, а губы дрожали. Вот-вот, и она заноет.
— Во что будем играть? — скривив губы, неохотно произнёс я.
///
На следующий день я проснулся от резкого шума. Гул доносился из коридора, возможно, даже с первого этажа. Вставать совершенно не хотелось, особенно, учитывая то, что вчера я весь вечер потратил на Катю, с которой разыгрывал её безумные идеи.
Началось всё просто — с пряток. Если честно, я даже обрадовался. Побыть в тишине и покое, пока она ходит по всему дому и ищет меня: что может быть лучше? Но не тут-то было. Девочка не нашла меня, поэтому прибегнула к тактике очередного нытья.
И так после каждой игры. В какую бы мы не начинали играть, она всё время была недовольна исходом. Единственное, чем я, действительно, смог заинтересовать её были обычные шахматы. Как оказалось, до этого девочка ни разу не слышала об этой игре, но, откапав их в старом хламе на чердаке и объяснив правила, она аж загорелась.
И, кстати, у неё довольно неплохо получалось. Если честно, я даже был удивлён, как быстро она смогла разыгрывать со мной партии, выпрашивая ещё один раунд.
Так было до глубокой ночи, а потому на следующий день хотелось только спать, задвинув шторы и не подниматься до обеда. Но это было невозможно, учитывая, что громкие голоса просто не давали осуществить такую маленькую, неприхотливую мечту.
Поднявшись с кровати, я быстро собрался и выглянул в коридор. На втором этаже никого не было, однако, подойдя к лестнице, и опустив взгляд вниз, я тут же наткнулся на незнакомых людей, которые любезно разговаривали с Марией. Их было всего четверо: какой-то мальчишка возраста моего старшего брата, девочка возраста сестры, ну и парочка взрослых, которые натягивали улыбки при разговоре с матерью.
— О! А не Роман ли это? — подняв взгляд на меня, улыбчиво спросил молодой мужчина.
Так и подначивало сказать: “Нет, вы ошиблись”, а потом пойти обратно в свою комнату и досмотреть приятный сон, который мне так настырно оборвали. Однако Мария, которая подняла голову вслед за ним, просто не дала мне этого сделать.
— Да, дорогой, доброе утро! — радостно сообщила она мне. — Я так рада, что ты присоединился к нам. — А я вот что-то не очень. — Спускайся. Смотри, Дмитрий и Марина пришли к нам.
Она оказала рукой в сторону детей. Я был бы очень рад их появлению, если бы понимал вообще, кто они такие. Хоть бы какую-нибудь предысторию дали, а то для меня это были обычные незнакомцы.
Впрочем, играть на публику я всегда умел. Именно поэтому, натянув улыбку, я спустился вниз и поприветствовал гостей, как и подобает будущему наследнику этого дома.
— Рад вас видеть, — произнёс я, глядя на мальчика и девочку, а после поднял взгляд на мужчину, который удивлённо хлопал глазами, глядя на меня. — Как вы добрались?
— Мне сказали, что ты только вышел недавно из больницы, — удивлённо произнёс он, а после улыбнулся. — Но смотрю всё такой же вежливый. К счастью, путь был лёгким, спасибо.
— Рад за вас, — всё не убирал я миловидной улыбки.
— Что же, — наконец, произнесла мать. — Думаю, вам всё же стоит отдохнуть, — она провела рукой в сторону зала. — Проходите.
— Мам, — внезапно протянул знакомый и, в то же время, противный голос. — Мы с Дмитрием пойдём в сад, поиграем.
— Да, хорошо, — улыбнулась Мария.
— Мы тоже пойдём! — тут же вцепилась в руку Марины Екатерина. — Тоже хотим поиграть!
— И без вас неплохо, — буркнул Сергей.
— Не стоит так, Сергей! — строго заявила Мария. — Пусть сестра и Марина идут с вами. И Романа с собой возьмите.
А меня кто-то об этом спрашивал? Может, мне и здесь неплохо. Я так-то не особо стремился к тому, чтобы меня тащили на улицу, ещё и заставляли во что-то играть.
Нет, нет. Я и так вчера своё отыграл и натерпелся. Считаю, что с меня достаточно такого наказания. Но кто же меня спрашивал? Я сразу понял, что выбора мне не предоставят, когда Екатерина вцепилась свободной рукой в моё предплечье мёртвой хваткой и широко улыбнулась.
— Конечно! Куда же без братика?
Да куда угодно, но только без меня. Но, опять же повторюсь: кого это волновало? Кстати, судя по тому, как Марина опустила глаза вниз и ничего не сказала, эта затея ей тоже не особо понравилась. Неужели у меня был хотя бы один единомышленник, или она просто неразговорчивая?
В любом случае, прятаться и делать вид, что тебя нет дома, уже поздно. А потому пришлось тащиться за всей честной компанией в сад. Только был один момент: я до сих пор не понимал, кто они такие? Родственники? Знакомые? Кто?
Спрашивать об этом было как-то неловко, всё же, по идее, я их вроде как знал. А задай я такой вопрос, то у Марии, возможно, случился бы припадок и начались очередные сетования на то, чтобы вызвать врача. Не хотелось, чтобы она снова начала переживать, ведь все её волнения были необоснованной истерией за собственного сына.
Выйдя во двор, в нос тут же ударил приятный, лёгкий цветочный аромат, нагоняемый весенним ветром. Что-что, а в этом доме умели ухаживать за растениями. Весь сад, куда мы направились играть, был цветущим, словно на какой-то картине или в фильме. Даже цветы здесь было какими-то ненастоящими. Например, бутоны у роз были размером со взрослый кулак. Огромными, неестественными.
Удивительно, но раньше я никогда таких не встречал. Правда, признаться честно, и цветы-то не особо любил, поэтому уже начинал забывать, как именно они выглядят.
— Идите играйте в другом месте! — наконец, не выдержал Сергей, остановившись и обернувшись в нашу сторону. Для большей убедительности он упёр руки в бока. — Нам и без вас с Димой неплохо!
— Серёжа прав, — кивал в знак подтверждения его товарищ. — Без вас будет лучше!
Забавно было наблюдать за этими двумя. Если Сергей был крупным, то Дмитрий был хилым и невысоким. Как “толстый и тонкий”, только “сильный и слабый”. Правда, насчёт сильного, я бы поспорил, если вспомнить нашу драку со старшим братом. Да и ума он был недалёкого. И вообще, как он собирается становиться наследником рода, если у него никаких отличительных способностей нет?
Можно, конечно, всё списать на возраст, но Сергей всё же был старше меня. При этом на вид, года на четыре точно. А вёл себя, как капризный ребёнок. Эх, если бы он воспитывался в условиях при моей матери, то сейчас бы был самым любезным и приятным человеком. Но здесь совсем иное воспитание. Оно было прямо противоположным, что тоже не очень хорошо сказывалось.
Вот тебе и ищи “золотую середину” при воспитании детей. Перегнёшь — детская травма, не догнёшь — получишь Сергея и его вечное нытьё.
— Ну вы и вредные! — тут же начала канючить Екатерина, показывая им язык.
— Ясно, — внезапно послышался холодный и ровный голос от Марины. Так она всё-таки умеет говорить. — Значит, вы боитесь нам проиграть? — спокойно заявила она, смотря на парней исподлобья. На секунду мне показалось, что у неё глаза загорелись каким-то ненормальным, демоническим оттенком. Даже у меня она смогла вызвать неприятные ощущения, а уж если посмотреть на Дмитрия и Сергея, то у тех вообще холодный пот на лбу проступил. Хм. А эта девочка мне нравилась всё больше. — Тогда, я согласна, — прикрыла она глаза и повернулась в другую сторону. — Играть с трусами, я сама не собираюсь.
Уж не знаю, кем она мне приходится, но я прямо почувствовал в ней родственную душу. Такой холодный и пронзающий взгляд. Спокойный тон и выдержка, словно она уже давно не ребёнок, хотя по внешности этого нельзя было сказать. Я был удивлён и очарован. Причём удивлён больше. Не думал, что такие дети, как она, вообще есть. Ладно я, тот кому удосужилось переместиться в это маленькое, хлипкое тело, но Марина ведь другая. Не так ли?
Провожая её взглядом, краем глаза я заметил, как Сергей напрягся. Видимо, парня настолько разозлили её слова, что он сдерживал себя из последних сил. Ладони сжались в кулаки, зубы стиснулись так, что я даже услышал их злобный скрип.
Казалось, что с каждой минутой напряжение нарастало. Вот-вот, и сквозь тишину я услышу, как закипает голова Сергея или лопается его терпение, словно воздушный шарик.
Ещё чуть-чуть. Ещё немного. И…
— Ну знаешь что! — наконец, выплюнул в злобно в сторону уходящей девочки Сергей. Я уж думал, что он не справится. Ну, молодец, братец. Хоть где-то показал свой характер. Правда, опять там, где не надо. Да и, с учётом того, что его вывела какая-то девчонка, то выглядело это всё равно весьма глупо. Однако понаблюдать за этим мне всё же было интересно. — Пусть ты и моя двоюродная сестра, — ага, значит, они кузены. Отлично, хоть что-то узнал. — Но не забывай, что ты всего лишь приёмыш! — а вот это уже интереснее и немного обидно, наверное. Прямо захотелось что-то пожевать, наблюдая за развернувшейся сценой. Марина же остановилась и молча обернулась на Сергея. — Но раз ты так хочешь, — ухмыльнулся он, — тогда, мы признаем вас, если он сможет победить меня! — его палец резко направился в мою сторону.
Эм. Ч… чего? А я-то тут причём вообще?