Я стоял и молча наблюдал за реакцией остальных. Все взгляды направились на меня. Стало не то, чтобы неловко, я просто не понимал: причём здесь вообще я? Нет, я знал, что брат меня не особо долюбливает, да и в его братских узах я особо не нуждался, но всё же… Почему выбор пал на меня? Чего он хотел этим добиться?
Марина же посмотрела сначала на меня, будто оценивая всю суть происходящего. А после — недовольно скривив губы, перевела взгляд на Сергея.
— С чего бы нам соглашаться на это? — она скрестила руки на груди. — Похоже на то, что мы вымаливаем у вас поиграть с нами. Мне не настолько хочется играть с трусами, чтобы заключать такую сделку.
А она ничего. Хорошо держалась, да ещё и так гордо и воинственно. Ну, прямо маленький рыцарь, который ни за что не отступится от своих принципов. Интересно было за ней наблюдать. А ещё девочка была необычайно красивой, что полностью противоречило её характеру.
Длинные каштановые волосы, несколько прядей которых были завязаны позади. Большие карие глаза. Причём из-за темноты радужки, они казались настолько огромными, будто у щенка. Аккуратные кукольные черты лица и белоснежная кожа.
Ей бы ещё платье, как у Екатерины, и будет две живые куклы. Однако, смотря на Марину, я скорее представлял на ней латы и меч в руке, с которым она отважно направляется в сторону врага. А ещё, благодаря таким здравым и взрослым суждениям, то ей бы очень подошла роль главнокомандующего, какого-нибудь генерала, армии. Думаю, она бы с лёгкостью с этим справилась.
— Так ты испугалась? — упёр руки в бока Сергей, не желая отступать и пытаясь перетянуть ситуацию в свою сторону. А он оказался настырнее, чем я ожидал. — Чего ещё ждать от девчонки!
После этих слов Марина поджала губы и стиснула ладони в кулаки. Вот-вот и девочка готова была взорваться от злобы и ненависти к своему оппоненту. Но её выдержка оказалась выше всяких похвал. Вместо того, чтобы разводит детскую истерику, она спокойно выдохнула и снова развернулась в другую сторону.
— Катя, Рома, — обратилась она к нам. — Пойдёмте. Если будем с ними играть, то ещё тупостью заразимся. Не хотелось бы вырасти и стать, — она покосилась в сторону Сергея и Дмитрия. — Вот такими. Знатные рода должны показывать пример, а не опускаться до… их уровня.
Судя по тому, как она делала паузы, держала Марина себя изо всех сил. Но я мог ей только поаплодировать. Уж думал, что все дети заносчивые и не могут сдерживать себя. Постоянно канючат. Но она показала мне другую сторону, и мне это даже понравилось.
— Да ты совсем сумасшедшая! — выкрикнул в сердцах Сергей, едва себя сдерживая. — Мало того, что приёмыш, ещё и зазнайка! Получить захотела?!
— А у тебя всё кулаками решается? — усмехнувшись, отметила Марина. — Если не боишься, то могу показать тебе пару приёмов.
После каждой её фразы я всё больше задумывался: а не попаданец ли она часом, такой же, как и я? Ну разве, дети могут быть такими? Мало того, ещё и девочка. Она вообще не обращала внимание на обидные, как по мне, слова. Держалась достойно. Да и, наоборот, умудрялась выводить своим спокойствием оппонента.
Казалось, что напряжение нарастало с каждой секундой. Сергей и Марина перекидывались взглядами так, что казалось они хотят при помощи зрительного контакта испепелить друг друга.
Теперь мы с Дмитрием и Екатериной были лишь наблюдателями. Но минутная тишина, которая охватила всю эту странную, напряжённую атмосферу разрушилась ехидной усмешкой моего старшего брата. Внезапно его зрачки покосились в мою сторону.
— Ну и ладно, — наконец выплюнул он, пожав плечами. — Раз девочки решили, что хотя играть отдельно, то, пожалуйста. Правда, братец? Или мне тебя называть теперь сестричкой?
И снова он никак не может успокоиться. Отпор Марине дать не смог, а чтобы не выглядеть слабаком в глазах других, решил переключиться на меня. Ну что же, имеет полное право. Останавливать его всё равно не было никакого смысла.
— Вообще, по себе людей не судят, — пожал я плечами и спокойно развернулся вслед за Мариной. — Но если ты не смог даже девочке ответить, то не удивлён, почему так зол.
Казалось, что сейчас брат бросится на меня, словно тигр на кролика и загрызёт за мои слова. Но он, как ни странно, сдержался из последних сил. Даже ухмыльнулся, когда успокоился и взял себя в руки.
— Отлично, — констатировал он. — Значит, испугался? Ну что же, я не удивлён.
Как интересно. Решил победить меня моим же оружием. А он быстро учится, несмотря на то, что всё равно остаётся надменным идиотом. Если честно, бодаться с ним, у меня не было никакого желания. Но поставить его на место — я был бы рад. Почему? Потому что в будущем ему этот урок “ой как” пригодится.
— Хорошо, — повернулся я снова в его сторону, чем удивил всех остальных. — Я принимаю твой вызов. Только прошу, потом не плачься, когда я одолею тебя.
— Ну да, ну да, — покачал он головой и скрестил руки на груди. — Посмотрим, братец.
Тут и смотреть было нечего. Он, конечно, не знал, но я всё же взрослый в теле ребёнка. Так что, одолеть увольня его возраста для меня было расплюнуть. А уж если вспомнить, что я даже в драке его одолел, то другие соревнования для меня были уже заведомо выигрышными.
— Ты, правда, хочешь выступить против него? — удивилась первая Марина. — Он же просто тебя на слабо взять хочет. Ты ведь просто на его дудку ведёшься.
— Да, я знаю, — спокойно ответил я, а после повернулся к девушке. — Ну и, что?
От моих слов девочка открыла рот и не могла произнести ни слова. Ощущение, что она просто впала в ступор и не знала, что мне ответить. Однако, завидев мой серьёзно настроенный взгляд, на её лице изобразилась едва заметная улыбка.
— Тогда, не проиграй, — тихо произнесла она.
— И не собирался, — спокойно пожал я плечами.
— Что же, тогда разделимся на две команды! — бодро заявила она, чем, если честно, меня немного поразила. Столько пламени в глазах, я даже ни у одного взрослого не видел. — Если проиграет Сергей, то ваша команда, — она указала пальцем на Сергея и Дмитрия, — признает, что вы полное ничтожество!
— Тогда, если проиграет мой жалкий братец, — тут же ответил ей яростным призывом старший брат. — То вы признаете, что ни на что, кроме как в куклы играть — не способны. И вообще, жалкие девчонки, которые больше никогда не приблизятся к нам ни на метр, потому что мы лучше вас!
— Договорились! — воскликнула Марина.
Что-то мне уже переставала нравится эта затея. И куда я только ввязался? Почесав затылок, я тяжело вздохнул, но всё же взял себя в руки и посмотрел на Сергея, который с таким же испепеляющим взглядом, будто пытался сжечь девочку напротив. Будто ведьму какую-то.
— Ладно, — кашлянул я в руку, чтобы обратить на себя внимание. — Во что будем играть?
— В карты, — тут же выпалил мой оппонент.
— В карты? — удивлённо изогнул я бровь.
Неужели в этом возрасте уже знают про азартные игры? Ну что ж, я был хорош во всём: покер, блэкджек, бридж. Всё же в мафии это было, своего рода, развлечением номер один. Особенно, когда играли именно на деньги. Азарта у моих ребят было не занимать, несмотря на то, что я постоянно у них выигрывал.
Да и к тому же, ни одни переговоры не проходили без карточных игр и виски. Только так, можно было договорить с другими организациями, если те не хотели кровопролитной битвы и идти против меня и моих ребят.
Итак, что же мне собирался предложить брат? Даже интересно.
Я уже было приготовился ко всему, что только можно было вспомнить. Даже правила самых редких или семейных карточных игр возникали тут же в моей голове. Однако его следующая фраза просто ввергла меня в ступор и заставила один глаз дёргаться, словно от нервного тика.
— Будем угадывать карты! — тут же выпалил он.
— У… угадывать? — уточнил я, не понимая, к чему именно он клонит. — Что значит, угадывать?
— Правила такие: мы по очереди будем угадывать карты из колоды, — пояснил он. — Кто больше угадает, тот и выиграл.
Он ведь не шутит, да? Не пошутил же? Что за глупая и детская игра? Она же даже не на внимательность, а тупо на удачу рассчитана! Хотя, к чему это я, всё же я в компании людей, которые только и могут, что играть в разные игрушки. Так что, с чего бы мне удивляться подобному?
Ладно, угадывать, так угадывать. Всё же, я первый выступил против своего брата, а значит, назад пути точно не было.
Я тяжело вздохнул и молча кивнул, в знак подтверждения и того, что я понял и принимаю правила. Такое молчаливое согласие с моей стороны.
///
Мы собрались на широкой поляне, где Сергей, достав карты, стал тут же перетасовывать колоду. Я внимательно наблюдал за его действиями, продумывая то, как именно мне его обыграть.
Удача, конечно, очень важна и приносит свои плоды, но мне не хотелось просто взять и опуститься перед старшим братом. Хотелось же его как-то наказать. Причём так, чтобы он понял и принял свою ошибку.
Внимательно наблюдая за тем, как карты сменяют друг друга, в голове возник один план, который я тут же решил применить в действие. Уж не знаю, насколько он смог бы выгореть, но раз пришёл в голову, значит, стоило попробовать.
— Можно, мне? — протянул я руку в сторону Сергея.
Тот удивлённо посмотрел на мою раскрытую ладонь, потом на меня. После чего, брат кивнул в сторону карт, что были у него в руке.
— Карты? — уточнил он, на что я молча кивнул в знак подтверждения. — Зачем тебе?
— Просто хочу посмотреть, что они не меченные, — соврал я.
— Не доверяешь мне? — ухмыльнулся он. — Что ж, хорошо. Но я тоже буду следить за тобой, чтобы ты их не пометил для себя.
Он протянул мне колоду, и я внимательно стал рассматривать каждую карту. Сначала рубашку, потом лицо, потом индекс. Рубашка — лицо — индекс. И так карта за картой.
Кажется, моего оппонента и остальных это немного начинало раздражать уже после карты пятнадцатой, но мне нужно было просмотреть каждую. Так, я был уверен, победа будет у меня в руках.
К счастью, карты были не новые, поэтому и процент того, что мой план сработает, только повышался с каждым внимательным осмотром новой карты.
“Отлично”, — улыбнулся я про себя, рассмотрев последнюю карту и протянув колоду обратно Сергею. Тот недовольно скривился.
— Ну что, удостоверился? — хмыкнул он.
— Да, — с улыбкой ответил я. — Всё хорошо. На них нет меток.
— А чего так досконально рассматривал? — снова фыркнул он. — Неужто, правда, думал, что я жульничать стану. Это только девчонки так могут.
Он покосился в сторону Марины, которая сделала вид, что не услышала его слов. Девочка продолжала поражать меня своим самообладанием. Екатерина бы на её месте уже скандал закатила, а это — нет. Ну, прямо, аристократка голубых кровей, которая только одаривала Сергея высокомерным взглядом.
Правда, брату на это было наплевать. Ему было интереснее уже начать игру, чтобы “разгромить меня в пух и прах”. Ну, во всяком случае, он так думал. Я же был иного мнения, поэтому мне больше хотелось посмотреть на его лицо, когда тот полностью продует мне.
— Итак, кто первый? — внезапно спросил Дмитрий, посмотрев сначала на Сергея, потом на меня.
— Уступаю младшенькому, — сделал “великий” жест в мою сторону брат.
Что же, это было ещё лучше. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
На самом деле, мне было плевать на то, как меня там хотел братец наречь. Да и сам спор был обычным глупым и детским лепетом. Меня скорее будоражил сам результат, нежели то, на что мы поспорили.
Ощущение выигрыша — всегда прекрасно. Уж, как босс мафии я всегда это ощущал в полной мере. Несмотря на то, что проигрышей за всю мою жизни было в разы меньше, чем выигрышей.
Многие говорят, что вкус победы может притереться, стать обыденным и от этого полностью его не ощутишь. Ну, если постоянно выигрываешь. Но это вовсе не так. Победа есть победа. Ты всегда наслаждаешься ею, даже если постоянно находишься на пьедестале победителя и занимаешь первые места.
Так что, все эти россказни о том, что пропадает этот приятный привкус — чушь собачья. Потому внутри, перед тем, как мы начали игру, уже всё переворачивалось от предвкушения.
Итак, Сергей положил колоду на землю и потянулся пальцами к первой карте.
— Восьмёрка червей, — твёрдо произнёс я, на что брат ухмыльнулся.
Однако его ухмылка тут же сошла с лица, когда он перевернул карту и обнаружил восьмёрку червей. Ту самую, которую я и назвал.
— Повезло, — прошипел он, сквозь зубы.
Его пальцы тут же потянулись к следующей.
— Бубновый король, — снова уверенно сказал я без запинки.
И снова в “яблочко”.
И так: карта за картой. Каждый раз, я отвечал правильно, выстреливая точно в цель. Брат же просто недоумевал, наблюдая за тем, как я угадываю каждую карту. Девочки с восхищёнными лицами наблюдали за моей очередной “победой”, а Дмитрий просто открыл рот, не в силах что-либо произнести. Да и поверить в то, что я будто видел каждый индекс, который скрывался за рубашкой, было просто невозможно.
Однако это было вполне реально. Даже не так сложно, как казалось на первый взгляд. Только вот для детей их возраста фокус был из разряда магии, наверное. Хотя ничего магического в этом не было. Всё гораздо проще, чем казалось.
Я внимательно следил за каждой картой, которая выпадала. И как только осталась последняя карта, то я, не раздумывая, выпалил:
— Туз червей.
И да. Это была последняя карта червового туза. После того, как колода была исчерпана Сергей и Дмитрий не могли найти слов, а вот девочки хором воскликнули:
— Ура! — и обняли друг друга от счастья.
Я же спокойно выдохнул и улыбнулся. Всё же пригодились мне знания из прошлой жизни, пусть сейчас это и не было так легко, как во времена моей молодости. Да, да. Пусть в этом теле я и молод, да и мозг запоминал всё быстрее, всё же навыки остались с прошлой жизни. А там мне многое пришлось пройти и что-то уже даже позабыть. Ну а, вспоминать всегда не так просто, как кажется.
Я уже был готов принять поражение брата, но тот явно не собирался сдаваться. Стиснув зубы и сжав руки в кулаки, я прямо увидел всю его ярость, что так и стремилась выплеснуться наружу. Казалось, что он готов меня побить прямо здесь и сейчас, набросившись, словно хищный зверь на свою добычу.
— Жулик! — выкрикнул он, тыкнув пальцем в мою сторону. — Ты жульничал! Я точно знаю! Ты пометил карты! Да! Невозможно угадать все. Ты просто обманщик.
Он стал кричать и истерить так, что мне казалось, я сейчас оглохну. Ну да. И чего я ещё ожидал от своего брата? В общем, такому исходу я не был удивлён. Теперь ещё нужно будет доказывать, что я не лгал ему, а играл честно, как он того и хотел. Но, кажется, это будет не так просто, как казалось на первый взгляд.