- Ты уходишь?! Именно сейчас? - изумился Стас.
- У меня дела в городе, так что поезжай без меня.
- Ты вернешься? - через силу выдавил он из себя, кося глазом в сторону.
- Обязательно! - жизнерадостно заверила я. - Утрясу тут кое-что и приеду. Не беспокойся, через пару часов буду у тебя.
Он молча кивнул, завел мотор и машина мягко отъехала от тротуара. Я стояла на месте до тех пор, пока она не скрылась за поворотом, потом развернулась и рысью затрусила вдоль улицы. День клонился к вечеру, а мне нужно было успеть сделать все, что задумала.
Я честно сдержала слово, данное Стасу, и ровно через два часа стояла на пороге его дома. Мне открыла горничная, чему я очень порадовалась. В тот момент встречаться с членами семейства Егоровых в мои планы не входило. Бросив на ходу, что очень устала, я побежала наверх. Заперев дверь комнаты, разложила на кровати принесенные свертки и с удовлетворением оглядела их содержимое. Вдоволь налюбовавшись своими приобретениями, разделась и отправилась в душ. После десяти минут пребывания под горячей водой почувствовала себя заново родившейся и готовой к новым подвигам. Завернувшись в огромное полотенце, босиком прошлепала в комнату, натянула на себя чистую одежду и, полная решимости добиться своего, спустилась вниз.
Стаса я нашла на кухне в обществе Марии Ефимовны. Моему появлению он обрадовался и даже не посчитал нужным это скрывать. Я уселась напротив него и сразу приступила к делу:
- Ты уже решил, в чем деньги передавать будешь?
- Ну, да. - удивленный вопросом, он кивнул. - В кейсе.
- Покажи-приказала я.
Не говоря ни слова, он сходил в кабинет и притащил тот самый дипломат в котором уже пробовал передать выкуп за дочку в прошлый раз. Именно его я разыскивала в кустах под мостом.
- Не надо в этом. - покачала я головой.
- Почему?! - удивленно вздернул он брови.
- Из суеверия. Один раз уже случился облом, не нужно использовать этот же кейс второй раз.
- Глупости. - отрезал Стас.
- Не глупости! Народная примета!
Стас скептически хмыкнул, но тут Мария Ефимовна, внимательно прислушивавшаяся к нашим препирательствам, бросилась мне на подмогу:
- Сделай, как она говорит! Раз есть примета-соблюдай!
- Бабские фантазии! Не знаю я такой приметы! - отмахнулся племянник.
- Если ты не знаешь, это ещё не значит, что её нет. - сурово отрезала я, а Мария Ефимовна согласно поддакнула.
Но Стас наш напор выдержал и упрямо пробурчал:
- Нет у меня другого дипломата. Только этот. В нем и повезу деньги.
Я тоже отступать была не намерена и потому торжественно объявила:
- У меня есть!
Выбежала в холл, схватила предусмотрительно припрятанный там дипломат и с торжествующим видом водрузила его на стол:
Вот! В нем деньги и передашь! Сегодня специально для этого случая купила.
Стас скептически оглядел дешевенькое произведение местной промышленности, потом пожал плечами и проронил:
- Ну, если тебе так хочется...
- Хочется! Очень хочется! - горячо заверила его я.
Благополучно решив поблему с дипломатом, я пришла в отличное расположение духа и с жадностью накинулась на ужин. У меня во рту с самого утра маковой росинки не было, не удивительно, что я в момент умяла все, что поставила передо мной Мария Ефимовна, потом наговорила старушке кучу комплиментов по поводу её кулинарных талантов и, сославшись на усталость, отправилась к себе.
Закрывшись в комнате, ещё раз проверила свое нехитрое снаряжение, завела купленный специально для этого случая будильник и завалилась в кровать. День выдался нервный, следующий обещал быть не легче и я собиралась хорошенько отдохнуть.
Глава 14
Заснула сразу, как только голова коснулась подушки, но выспаться не удалось. Впервые за последние дни мне опять приснился сон. Кошмар длился не долго, но я пробудилась вся в холодном поту и больше уснуть не смогла. Да и смысла засыпать по новой не было: будильник показывал второй час ночи. Повалявшись ещё некоторое время в кровати и в последний раз перебрав в голове детали задуманного, я встала и принялась неторопливо собираться. Натянула на себя черные джинсы, черную рубаху с длинными рукавами, которую, чтоб не развевалась вокруг меня и не мешала двигаться, старательно заправила внутрь, волосы прикрыла черной каскеткой и критически оглядела себя в зеркале. Призрак ночи! Бэтмэн российского разлива! Никита из Урюпинска! Что и говорить, наряд совершенно не шел к моей костлявой фигуре, но я приобрела его накануне в целях маскировки, а не для украшения собственной внешности. Решительно повернувшись спиной к зеркалу, нацепила на спину рюкзачок и вышла.
В холле горел свет, из кухни доносилось позвякивание посуды и негромкая воркотня тети Мани. Похоже, хозяевам тоже не спалось в эту ночь и они уже были на ногах. Тихо скользя вниз по лестнице, я добралась до первого этажа, на цыпочках прокралась к выходу и осторожно повернула защелку автоматического замка. Она легко вышла из гнезда, дверь без звука отворилась, пропуская меня, и снова мягко захлопнулась. Посчитав это хорошим началом, сулившим удачу моему предприятию, я, стараясь держаться деревьев, бодро зашагала к выходу из поселка.
До трассы я добралась быстро и без приключений, а вот там пришлось понервничать. Ночью движение было не таким интенсивным, как днем, и я проторчала на обочине битых двадцать минут, пока дождалась первой попутки. Сначала водитель РАФика наотрез отказался везти меня к вокзалу, твердя, что ему нужно совсем в другую сторону. Но тут я с горяча посулила ему двойную цену и он не устоял. В результате, уже в 3. 30, я стояла в тени газетного киоска и украдкой обозревала перрон. Народу на платформе было мало. Неподалеку от меня стояла кучка мужиков в рабочей одежде, ведущих между собой неторопливый разговор, поодаль маялась толстая бабища с многочисленными баулами. Никто из них на роль похитителя маленьких девочек не годился, а других фигур в обозримых окрестностях не наблюдалось.
Электричка пришла ровно в 4. 00. Подслеповато мигая тускло освещенными окнами, состав протащился до конца платформы и замер. Мужики, негромко гомоня, стали неторопливо загружаться в вагон, а под их прикрытием и я просочилась внутрь. Работяги тут же заняли две лавки, вытащили колоду карт и, не теряя ни минуты, приступили к игре, я же задерживаться на месте не стала и торопливо пошла вдоль прохода. Конечной целью моего движения был девятый вагон и добраться до него нужно было как можно скорее.
Желающих ехать в столь ранний час было мало и за время моего передвижения по составу мне встретилось только давишняя баба с баулами. Я на неё внимания не обратила и быстро прошмыгнула мимо, в тот момент меня больше беспокоил человек, прятавшийся в десятом вагоне. Никаких сомнений, что он находится там, у меня не было. Раз Стасу было приказано швырнуть деньги на пол тамбура, значит кто-то внутри должен был их поднять. Не могли похитители оставить такую гигантскую сумму без присмотра! Так вот, меньше всего мне хотелось, чтоб он меня заметил, а в освещенном вагоне такой шанс у него был.
Короче, шагнув в девятый вагон, я низко наклонила голову и шустро засеменила мимо пустующих сидений, стремясь как можно быстрее миновать опасную зону видимости и добраться до противоположного тамбура. Стараясь особо не высовываться, осторожно повернула ручку и потянула тяжелую дверь на себя. Она неохотно поддалась и в следующий момент я оказалась в вонючей темноте. Со вздохом облегчения вжалась в угол и минуту стояла неподвижно, переведя дыхание, потом осторожно выглянула в дверное окошко. С моего места наружный вход виден не был, но зато хорошо просматривался проход между сидениями. Сейчас он был пуст, но если похититель явится за деньгами, я его сразу замечу. Я поднесла руку к глазам и посмотрела на часы. Стрелки показывали 4. 17, значит, ждать оставалось три минуты. Неожиданно, пол под ногами завибрировал, отзываясь на работу двигателей, а я испугалась, что состав тронется раньше времени и Стас не успеет зашвырнуть кейс в вагон. Словно в ответ на мои мысли мимо окошка пролетел темный предмет и с глухим стуком шлепнулся на пол. В следующую минуту двери закрылись и состав медленно тронулся. Припав боком к стене, я вытянула шею, стараясь не пропустить момента появления похитителя.
Сначала в соседнем вагоне ничего не происходило, потом между сидениями поднялась фигура в сером и кинулась по проходу в мою сторону. Боясь быть замеченной, я отпрянула в угол, но за предыдущий короткий миг все же успела рассмотреть бегущего. Худощавая фигура, могла принадлежать и подростку, и парню субтильной наружности, и юной девушке. Кем он был в действительности, понять было невозможно: на человеке был мешковатый спортивный костюм, волосы прикрыты капюшоном, а черты лица искажал натянутый на голову черный чулок. Краем глаза я видела, как в тамбуре мелькнула тень и исчезла. Решив, что посланец поднял кейс и вернулся в вагон, я снова припала к окну.
Человек в сером сидел спиной ко мне и возился с замками. Я понимающе кивнула: ему не терпится проверить содержимое. С моего места видно было, как он открыл крышку дипломата и некоторое время сидел склонясь над ним. Убедившись, что внутри находится то, что он и ожидал, неизвестный захлопнул кейс, стянул с головы чулок и расслабленно откинулся на спинку сидения. Мне очень хотелось, чтоб курьер ненароком повернулся ко мне хотя бы боком, но он упрямо продолжал демонстрировать свою спину и не оставалось ничего другого, как терпеливо разглядывать её.
Неожиданно состав стал тормозить, человек вскочил и бросился к противоположному выходу. Я боялась его потерять и первым порывом было бежать следом, но мое внезапное появление могло напугать похитителя и, горестно вздохнув, я отказалась от неразумного намерения. Вместо этого, вернулась в свой вагон и, как только поезд остановился, соскочила на землю. Однако, неизвестный оказался шустрее и я опять увидела только его спину. Спорым шагом он удалялся от меня, деловито помахивая дипломатом.
Остановка называлась "Озерки", но озер вокруг видно не было. Со всех сторон высился лес, причем, довольно старый, с мощными деревьями и густым подлеском. От платформы в глубь него уходила неширокая, но хорошо утоптанная дорожка. Заросли по обеим её сторонам были настолько густы, что при всем желании, неожиданно свернуть в сторону и скрыться, было затруднительно. Довольная этим обстоятельством, я отпустила преследуемого на безопасное расстояние и, стараясь не особенно бросаться в глаза, двинулась следом. В таком порядке, не встретив по дороге ни души, мы благополучно миновали лес и вышли к поселку. Тропинка незаметно перешла в неширокую улицу и вот тут я забеспокоилась. Я боялась, что парень оглянется и увидит меня, тем более что спрятаться было некуда. На мое счастье, объект уверенно шел вперед, назад не оглядывался и было видно, что этот путь пройден им не раз и хорошо знаком. Дойдя до рынка, он, не сбавляя темпа, обогнул его и свернул в небольшой проулок.
Топая следом за незнакомцем, я гадала, сколько же он ещё собирается плутать по окрестным улицам, как он вдруг толкнул калитку в высоком деревянном заборе и исчез. Увидев этот маневр, я сначала замерла на месте, ожидая подвоха, однако прошло долгих пять минут, незнакомец не показывался и я двинулась вперед. Неторопливым шагом прошла мимо глухого забора, выискивая подходящую щель и одновременно прислушиваясь к звукам во дворе. К сожалению, щели я не нашла, а со двора не доносилось ни звука. В тщетной надежде прошла дальше, но забор соседей не уступал "моему" ни высотой, ни добротностью. Раздосадованная неудачей, я, сердито матеря проклятых куркулей, настроивших неприступные ограждения, перешла на противоположную сторону улицы, стала за кустами и занялась изобретением способа проникновения в дом. Ничего путного придумать не успела, ворота неожиданно распахнулись во всю ширь, так что стал виден внутренний двор, легковая машина и бегущая к ней от ворот фигура в сером. Человек резво прыгнул за руль, автомобиль сорвался с места, вылетел из ворот и унесся в сторону рынка. Лица водителя опять разглядеть не удалось, теперь его закрывали огромные темные очки.
Первым моим порывом было кинуться в догонку за исчезающей машиной, но вместо этого я перебежала через дорогу и остановилась у ворот. Похоже, все мои планы летели в тар тарары. Уж очень подозрительно выглядело поведение человека в сером, в его действиях сквозила такая нервозность, что для этого должны были быть серьезные основания. Внутренний голос подсказывал мне, что эти основания могут обернуться для меня крупными неприятностями и предостерегал от попытки проникнуть в дом, но я сердито ответила ему, что осторожность, конечно, вещь хорошая, только раз уж я здесь, то топтаться на улице смысла не имеет. И хотя причина моего приезда сюда унеслась на блестящей машине, было ещё кое-что, ради чего стоило рискнуть. В результате, я приняла половинчатое решение: в дом идти, но соблюдать крайнюю осторожность.
Строение было приземистым, всего в один этаж, и стояло посреди участка. От ворот его отделяла мощеная плиткой площадка, а позади виднелись деревья сада. Шторы на окнах были задернуты, а вокруг царила такая тишина, что дом казался необитаемым. Быстрым шагом я пересекла открытое пространство, прошла вдоль глухой стены, завернула за угол и оказалась в саду.
Он был сильно запущен, зорос бурьяном и если бы не распахнутая настежь задняя дверь, место казалось бы необитаемым.
Напряженно прислушиваясь и каждую секунду ожидая неприятностей, я поднялась по скрипучим ступеням и вошла в дом. Комната, куда я попала, была большой, но её назначение поддавалось определению с трудом. В центре стоял круглый, накрытый длинной, до полу скатертью стол с остатками еды и это позволяло считать её столовой. Но справа громоздилась широкая деревянная кровать с измятыми простынями и это превращало её в спальню. Обстановку комнаты дополняли гигантский платяной шкаф и древнее трюмо с треснувшим зеркалом.
Стараясь ничего не касаться руками, я стала медленно обходить вокруг стола и вдруг на полу увидела девушку. Она лежала на спине и широко распахнутыми глазами неотрывно смотрела в потолок. Одета лежащая была в ночную сорочку, поверх которой был наброшен легкий халат. Все это теперь задралось, оголяя длинные, красивые ноги и стройные бедра. Странно, но меня почему-то шокировал не факт смерти женщины, а вид этих бесстыдно оголенных ног. И ещё шприц, который валялся рядом с ней. Первое, что я подумала, увидев эту штуку около тела девушки, было, что она наркоманка и погибла от передозировки. В следующий момент я от этой мысли отказалась, потому что таких чистых, без единого синяка и следов уколов рук и ног у штатных наркоманов не бывает. В общем получалось, что если ей и ввели какую-то дурь, то только с целью убийства.
Я стояла над телом, решая сложный для себя вопрос: уйти или все же сначала осмотреть дом. Неожиданно за моей спиной раздался шорох. Я быстро оглянулась. Комната была пуста, но в проеме распахнутой двери мелькнула и тут же пропала маленькая фигурка. В следующую минуту, забыв про труп на полу, я выскочила в сад и закричала: