Он сунул телеграфный бланк и прошел на кухню. Появление Виктора там было встречено дружным одобрительным гулом.
- А, Витек, заходи! Давай-давай, не стесняйся!
Вокруг старенького кухонного стола, в самом углу кухни, сидели пьяный отец и несколько его дружков-пенсионеров. Какой-то необъяснимый совковый инстинкт заставлял их собираться именно в этом месте, в других странах предназначенного исключительно для приготовления пищи. Кухня, как впрочем, и весь дом, носила ярко выраженный налет мужской бесхозяйственности, постоянно поселившийся там со дня смерти матери семейства.
Славин-младший вежливо поздоровался и осведомился у честной компании, отметив про себя, что несколько бутылок водки на кухонном столе были уже на грани опорожнения:
- Мои искренние приветствия ветеранам труда! Чего-то я только не пойму, мужики, пенсия у вас еще не скоро - тогда за какие шиши празднуем? И самое главное - что празднуем?
- Хорошие места надо знать, сынок! - расплылся отец Виктора в кривой улыбке своей набрякшей от водки физиономией, - На предвыборном митинге нас угостили, да еще на дорожку с собой дали.
- Да садись ты, в ногах правды нет, - пригласил музыканта один из пенсионеров, находившийся к нему ближе всех, - Выборы у нас скоро будут, понимаешь!
- Какие еще выборы? - подчинился воле коллектива Виктор, усаживаясь за импровизированный пиршественный стол, - Вроде бы недавно были и президентские и думские.
- Так депутата-то нашего думского, прошлым месяцем, того, убили, пояснил ему его сосед по пиршественному столу, - Теперь по закону, должны вскоре нового выбрать взамен убитого, а кандидаты в депутаты встречи с избирателями организовывают.
- Пришли это мы, значит, на сегодняшний предвыборный митинг во Дворец Культуры, - вмешался другой пенсионер, - А там за это дают мыло или хреновые американские шоколадки, на выбор. И когда этот кандидат на трибуну поднялся, чтобы свою речугу толкать, мы ему хором и заявили - если хочешь, чтобы мы за тебя проголосовали, забери свои конфеты и поднеси нам по-настоящему.
- Так он нам в двойном размере приказал! - вставил Славин-старший, Люблю, говорит, настоящих русских мужиков, соль земли русской! Еще и на дорожку с собой дал!
- Этих кандидатов у нас еще семеро осталось, - подал голос четвертый собутыльник на пенсии, - Пусть только попробуют остальные не поднести нам ни за что за них не проголосуем. Зачем нам нужен депутат-скряга, что он может для нас хорошего сделать?
- Правильно, Евсеич, так и будет! - дружно согласились с ним остальные, несколько призабыв в пьяном угаре, что голосовать полагалось за кого-то одного.
Вскоре направление застольной беседы несколько изменилось.
- Ну, шо, сынок, заработал чего в своем вертепе сатанинском? - спросил отец сына, - Да, ты видел около зеркала телеграмму тебе прислали? Опять же деньги предлагают!
- Так поздно сейчас, закрыто все, - неохотно отозвался кабацкий лабух, зная цель этих расспросов, - А телеграмму нашел, спасибо.
- 0-хо-хо! Поздно говорит! Эх, молодо-зелено! - взорвалось искренним весельем застолье, - Чай, самогон на Северном поселке никогда не переводился! Были бы твои денежки, дружок! В любое время суток и любую погоду!
Минут через двадцать на столе уже стояли несколько новых сосудов с самодельным зельем. Оно было мигом разлито по стаканам, и все с удовольствием выпили за своевременно появившегося поильца. Разговор плавно перешел на политику.
- Хотя кандидат наш и не жадный мужик, и бьет себя в грудь, что Россию любит, - разглагольствовал ближний сосед Виктора, - А по роже видать, тоже ворюга!
- Все они воры-дерьмократы! - мрачно заявил Славин-старший, - Проссали Союз, сукины дети, проссали не за понюх табаку. А какая держава была, не ровня этому говенному СНГ!
- Добрые потому как мы слишком были, - убежденно сказал один из пьяниц-пенсионеров, - Потому и проссали. Помогали, помогали всем этим грузинам и казахам, так они нам теперь - оккупанты вы, мол? Где бы они без нас сейчас были, чурки неумытые?
Под аккомпанемент старперского бурчания память бывшего спецназовца услужливо выдала несколько картинок-воспоминаний о его боевом крещении в Афганистане. Крещении кровью.
На ночном аэродроме под большими южными звездами, перед боевым вертолетом, в строю стояло с десяток вооруженных людей. Был среди них и бывший студент журфака Виктор Славин. Экипированы эти люди были весьма странно и причудливо, внешне напоминая душманов, или как их потом начала называть демократическая пресса - афганских моджахедов. Перед строем прохаживался, заложив руки за спину, капитан Сидоров и твердым голосом объяснял предстоящую боевую задачу.
- Нам предстоит совершить акт возмездия над главарем банды Абдулло. Его банда базируется в районе кишлака Дустун, там же проживает семья главаря банды. По оперативным данным, Абдулло по ночам приходит в Дустун к своей семье. Мы располагаем достаточно достоверными сведениями, что этой ночью он обязательно придет в кишлак. Особые условия операции состоят в том, что акт возмездия мы должны замаскировать под сведение счетов между соперничающими группировками "духов".
После этого был ночной полет и высадка в глухом горном районе. После недолгого марша разведгруппа вышла к окраине кишлака Дустун.
Капитан Сидоров осмотрел селение в бинокль ночного видения. В окуляре бинокля была видна часть кишлачной улочки с бредущей по ней груженным осликом и юношей-афганцем рядом. Сидоров опустил бинокль и негромко обратился к одному из своих людей:
- Корсаков!
- Я, - откликнулся плотный широкоплечий спецназовец-сверхсрочник, которому капитан поручал самые сложные задания.
- Там на окраине кишлака двуногий ишак четвероногого куда-то ведет. Двуногого убрать афганским ножом, сам нож оставить на месте. Подбросим духам улик.
Через полчаса в глинобитный дом-мазанку главаря банды Абдулло ворвались сослуживцы Славина. В руках у лже-душманов находились яркие электрические фонари, выхватывающие из темноты отдельные фрагменты убогого интерьера. Сидоров в сопровождении Славина и еще одного солдата оказались в комнате с большой низкой кроватью посередине. На ней, укрытые большим лоскутным одеялам, спали полдюжины детишек мал-мала меньше.
- Ахмед! - обратился на фарси к Славину Сидоров, - Останется здесь! Не давай щенятам открывать рты!
Виктор держал свой автомат наготове и водил белым кругом от своего фонаря по комнате. Глазенки проснувшихся и копошившихся на кровати детей блестели отраженным светом. "Как у волчат!" - подумалось несостоявшемуся журналисту, которому навязчиво казалось, что все происходящее вокруг него немного нереально и происходит с кем-то другим, за кем он наблюдает как бы со стороны.
Из соседней комнаты двое спецназовцев выволокли скрученного мужчину-афганца в разорванной нижней рубахе и уже разбитой физиономией. Следом вышел Сидоров, а за ними ним на коленях ползла плачущая полураздетая женщина.
- Не надо, не надо! - умоляла она на фарси вторгшихся в ее дом людей, попавшись на трюк с переодеванием, - Что вы от нас хотите?
Мужчина в разорванной нижней рубахе был главарем банды Саидом Абдулло. Его потащили к выходу из дома. Сидоров ударил ногой наотмашь плачущую женщину, и она, пронзительно вскрикнув, замертво повалилась на глиняный пол. Услышав крик матери, дети на большой кровати подняли тихий вой.
- Молчать! - крикнул на фарси Славин, мучительно думая, что же ему придется предпринять, если дети не подчинятся его приказу.
Жена главаря банды с трудом поднялась на ноги, и пошатываясь, поплелась вслед за переодетыми спецназовцами.
Во внутреннем дворике дома-мазанки на шею Абдулло набросили веревочную петлю-удавку. В глазах у неустрашимого атамана, перерезавшего горло не одному шурави3, мелькнул ужас. Мусульмане-афганцы верят, что если человека умерщвляют удушением при помощи петли-удавки, то душа мусульманина не может через горло покинуть тело.
- Теперь ты понял, кто мы?! - засмеялся капитан и подал знак своим людям. Через несколько мгновений бандит забился в агонии над грешной землей.
- Правоверные! - внезапно закричала совсем некстати вышедшая во двор жена казненного атамана, - Это гяуры! На помощь, правоверные!
Сидоров с разворота махнул рукой по направлению кричавшей женщины, и та замолкла, упав на земь с метательным ножом в горле. Тихий вой детей перешел в громкий плач.
- Ебать-копать! - ругнулся уже по-русски командир спецназовцев и приказал, - Корсаков, помоги салабону! Пока щенята по всему кишлаку не разбежались!
В комнату, где находился растерявшийся Виктор и ревущие от ужаса дети, ворвался Корсаков с приведенным в готовность ранцевым огнеметом.
- Выходи к ебеням! - закричал матерый каратель неопытному новичку, Долго тебя ждать?!
Побледневший Славин попятился к выходу из комнаты. Ослепительная струя пламени ударила в сторону кровати. Душераздирающий визг и катающиеся в пламени живые комочки.
Вот после этого "боевого крещения" Виктор Славин и предпринял попытку дезертировать из своей части...
- Витек, а ты чего примолк? - спросил у задумавшегося хозяйского сына его ближайший сосед по столу, - Тебе-то воевать с чурками пришлось, расскажи нам чего-нибудь.
Оказывается, пока он придавался нелегким воспоминаниям, разговор перешел на военные темы.
- Да что там рассказывать? - угрюмо ответил вопросом на вопрос музыкант, - Оказывали интернациональную помощь. Вы же все знаете и без меня, газеты читаете.