– Что-то же должно на нее действовать, – пробормотала Зося с раздражением, стаскивая с меня вторую туфлю – первую уже держала в руках Алиция. Я тут же влезла чулком в близлежащее кровавое пятно.
– Ну вот, пожалуйста, – с удовлетворением заметил Павел. – Все красное!
– Перестань упражняться в колористике, открывай! – раздраженно сказала Алиция.
– Интересно, как? Тут не за что ухватиться.
Шкафчик находился под самым потолком, на его дверцах, очень плотно закрытых, не было никакой ручки, зато в узкой щели меж ними виднелся крохотный кусочек какого-то неопознанного предмета.
– С ним всегда что-нибудь не так, – пожаловалась Алиция. – Имел привычку открываться самостоятельно, и мне пришлось прихлопнуть его посильней. Попробуй ухватить этот ошметок.
– Маловат.
– Возьми клещи, – посоветовала я. – Зося, дай ему клещи.
– Поддень ножом или вилкой, – предложила Зося.
Стоя с задранными кверху головами, мы увлеченно давали ему советы. Зося, не выпуская из рук моей туфли, подавала инструменты. Орудуя клещами и вилкой, Павел открыл шкафчик, захватив закопченный кусок бумаги.
Растворитель надежды оправдал. Краску он смывал запросто, правда, при этом адски вонял. Я тоже пропиталась насквозь этим ароматом.
– Алиция, ты не знаешь, это когда-нибудь выветрится?
– О, туфля очистилась! – радостно сказала Алиция. – Нет, это смердит месяцами. Поэтому я и держу его наверху. А ты что предпочитаешь: пахнуть или быть красной?
– Если в темноте, то, пожалуй, быть красной.
– Не расстраивайся, всегда успеешь покраситься заново… Зося, с одежды сходит?
– Да. Но на постель этого не хватит. Ну и вонь! Что там за гадость намешана? Аж в носу свербит!
Павел до сих пор торчал под потолком, разглядывая огрызок, который вытащил клещами.
– Слишком толсто сложено, – заметил он, кашлянул и чуть не свалился со столика. – Ну и запашок наверху!
– Закрывай скорей и слезай оттуда! – рассердилась Зося. – Нужно хотя бы пол отмыть, чтоб к нему не приклеиться. Еще Херберт завтра придет… Хватит отлынивать!
– Боже мой, Херберт! – перепугалась Алиция. – Черт с ними, с моей комнатой и постелью! Тут надо убирать!
Павел попробовал закрыть шкафчик, ничего не подкладывая, но через минуту дверцы уже широко распахнулись и вызывающе заскрипели.
– Воткни то, что там было, и не морочь голову, – сказала Алиция. – Если толсто, возьми половину.
Павел послушно развернул прокладку, но теперь оказалось слишком тонко. Попробовал сложить иначе.
– Не получается. Дайте другое… – Замолчал, вглядываясь в предмет, который держал в руках. – Алиция, – сказал он удивленно, – ты вообще знаешь, что это?
– Не знаю. Какая-то бумага. Возможно, кусок газеты.
– Это письмо. Слушай, это какое-то письмо. Тебе, заклеенное.
Алиция была занята наведением блеска на мою туфлю.
– Возможно. Оторви половину или сложи втрое… Делай, что хочешь, только закрой эти чертовы дверцы, чтоб они не скрипели над головой! Иоанна, тебе будет очень мешать, если возле подметки останется красное?
– Лишь бы не везде, – буркнула я и отобрала у Зоси кусок ваты. – Если позволишь, кожу с лица я уж сама себе сдеру…
– Алиция! – крикнул Павел. – Но это письмо тебе! Заклеенное!
До Алиции, наконец, дошло.
– Письмо мне? – удивилась она. – А что оно там делает? От кого?
– Не знаю. Здесь не написано.
– Ради бога, закрывай наконец и берись за дело! – раздраженно воскликнула Зося.
– А если нечем?
– О боже, влипла, – сказала Алиция. – Закрой письмом, какая разница, черт побери?… Слушай, юбка тебе уже вряд ли пригодится, разве что перекрасить ее в красную.
– Ага. И жакет. Надо было за компанию и туфли оставить. Все красное так уж все красное! Как вам вообще это удалось?
– Это клей… – начала Алиция.
– Я разлил перед порогом клей, – оживленно продолжал Павел, машинально воткнул письмо в дверцы, захлопнул их и слез со столика. – Чтобы оставались следы.
– Все время морочил голову с ловушкой, – перехватила инициативу Алиция, – и я вспомнила про краску. Попробуй раздеться и надеть халат… Нет, не выйдет, у тебя еще руки…
– И ноги, – заботливо добавила Зося.
– Конечно, если б их не было, было бы гораздо удобней, – желчно заметила я.
– Нужно было что-то яркое, чтобы убийца оставил четкие следы, – продолжал Павел. – И чтоб не смывалось…
– Это вам вполне удалось.
– Алиция смешала краску с клеем…
– Павел, бери и вытирай пол, – вмешалась Зося, всовывая ему в руку кусок ваты. – Не хватало еще, чтобы Хербертова аристократка тут приклеилась. Да не там! Здесь, в кухне! И в передней. И около входа. Везде, где ходила Иоанна.
– Черти ее по всему дому носили, – пробурчал Павел.
– Понимаешь, – продолжала Алиция, – отставила банку на полку, хотела добавить еще клея, но тут банка грохнулась… На кой черт ты лезла через окно?
– Чтоб не будить. Забыла ключи.