Ведь ты стремился именно к этому, правда? Твое пребывание на посту президента навсегда запомнят из-за того, что в это время были решены проблемы Ближнего Востока. Если - призналась себе Лиз в редкий для нее момент объективности - это сбудется, что вовсе не гарантировано в подобных ситуациях.
- Мы оказали услугу всему миру, Элизабет.
Говоря "мы", он, естественно, подразумевал "я", подумала Эллиот, но у нее не было возражений. Именно Боб Фаулер вынес изнурительную предвыборную кампанию, исполняя одновременно обязанности губернатора в Колумбусе, бесконечные выступления, рукопожатия, ситуации, когда приходилось целовать младенцев и лизать задницы, не терять самообладания при встречах с журналистами, чьи лица менялись куда чаще, чем жесткие, непрерывно повторяющиеся вопросы. Требовалась колоссальная выносливость, чтобы оказаться в этом небольшом кабинете, где концентрировалась вся исполнительная власть. Те мужчины - к сожалению, одни лишь мужчины, подумала Лиз, - которые выдерживали эту гонку, попадали сюда. Однако наградой за все усилия, за напряженную работу было то, что хозяин Овального кабинета мог приписывать себе все заслуги. В соответствии с простыми историческими традициями люди считали, что именно президент управляет положением и принимает решения. По этой причине на него сыпались похвалы и укоры. Он отвечал за все, что проходило успешно или кончалось неудачей. Главным образом это касалось вопросов внутренней политики - уровня безработицы, процентных ставок, инфляции (как оптовой, так и розничной) и самого главного - основных экономических индексов. Однако иногда - очень редко - происходило что-то по-настоящему важное, меняющее судьбы мира, подумала Эллиот; история запомнит Рейгана как человека, случайно оказавшегося на посту президента в тот момент, когда русские решили покончить с марксизмом, но все заслуги выпали на долю Буша. Никсон был человеком, установившим отношения с Китаем, а Картер - президентом, которому едва не удалось осуществить то, что войдет в историю под именем Фаулера. Американские избиратели могут голосовать за своих политических лидеров на основе экономических соображений, однако история исходит из гораздо более важных причин. Для того, чтобы чье-либо имя завоевало несколько параграфов в учебниках истории и томах научных монографий, необходимо внести коренные изменения в судьбы политического мира. Именно это имело значение. Историки помнили тех, кто менял очертания политических событий, - помнили Бисмарка, а не Эдисона - рассматривали технические перемены в обществе, словно они происходили под влиянием политических факторов, а не наоборот, что, по мнению Элизабет, было столь же вероятным. Однако у историографии существовали свои правила и условия, мало связанные с действительностью, поскольку действительность была понятием, слишком сложным для оценки - даже для ученых, изучающих события много лет спустя. Политические деятели функционировали в рамках этих правил, и это их устраивало, потому что в этом случае они могли быть уверенными в том, что, случись что-то важное, историки их не забудут.
- Оказали услугу миру? - отозвалась Эллиот после продолжительного молчания. - Услуга миру... Мне нравится, как звучит эта фраза. Вильсона назвали человеком, удержавшим нас от войны. Тебя запомнят как президента, положившего конец войне.
Как Фаулер, так и Эллиот помнили, что всего через несколько месяцев после того, как Вильсона снова избрали президентом на основе этой платформы, он вверг Америку в ее первую по-настоящему крупную войну, ту, которая должна была покончить с войнами раз и навсегда, как утверждали некоторые оптимисты, за много лет до Холокоста и ядерных кошмаров. Однако на сей раз, промелькнула мысль у обоих, это было чем-то более значительным, чем просто оптимизм, и мечты Вильсона о том, каким следует быть миру, оказались наконец в пределах досягаемости политиков, способных перекраивать мир по своему желанию.
***
Мужчина был друзом, неверным, но, несмотря на все это, его уважали. На его теле были шрамы, полученные в боях с сионистами. Он воевал и был награжден за храбрость. Бесчеловечное оружие израильтян лишило его матери. Наконец, всякий раз, когда к нему обращались за помощью, он поддерживал движение. Куати был человеком, никогда не терявшим связи с простым народом. Еще мальчишкой он прочел "Маленькую красную книгу" председателя Мао. Этот Мао был, вне всякого сомнения, неверным худшего сорта - он даже отказывался признать мысль о существовании Бога и преследовал верующих, - но это не имело значения. Революционер, учил Мао, словно рыба плавает в крестьянском море, а потому поддерживать хорошие отношения с крестьянами - или, как в данном случае, с торговцем - было необходимо для достижения успеха. Этот друз жертвовал деньги, если мог позволить себе такое, а один раз укрыл у себя дома раненого борца за свободу. Такие услуги не забывают. Куати поднялся из-за стола и приветствовал мужчину дружеским рукопожатием и небрежным поцелуем.
- Добро пожаловать, друг мой.
- Спасибо, что вы согласились принять меня, командир. - Торговец нервничал, и Куати подумал, что друз пришел к нему с просьбой.
- Садитесь, пожалуйста. Абдулла, - позвал он, - принеси кофе нашему гостю.
- Вы очень любезны, командир.
- Глупости. Вы - наш товарищ. Сколько уже лет нашей прочной дружбе?
Торговец пожал плечами, однако внутренне улыбнулся - теперь он получит сполна за оказанные им услуги. Он боялся Куати и его бойцов - именно поэтому никогда не переходил им дорогу. Кроме того, он сообщал сирийским властям о всех оказанных им услугах, потому что боялся и их. Чтобы выжить в этой части мира, нужно было возвести борьбу за существование в ранг искусства, и даже в этом случае жизнь оставалась азартной игрой.
- Я пришел к вам за советом, - сказал он, отпив глоток кофе.
- Буду только рад. - Куати наклонился вперед. - Для меня это большая честь. Итак, в чем заключается проблема?
- Она касается моего отца.
- Сколько ему сейчас лет? - спросил Куати. Крестьянин тоже время от времени жертвовал кое-что его людям - чаще всего это был ягненок. Всего лишь крестьянин - и неверный к тому же, - но у него с Куати был общий враг.
- Шестьдесят шесть. Вы знаете, где находится его огород?
- Да, я был там однажды, несколько лет назад, вскоре после того, как сионисты убили вашу мать, - напомнил Куати.
- У него в огороде - израильская бомба.
- Бомба? Вы хотите сказать - снаряд.
- Нет, командир, бомба. Она зарылась в землю, но по той части, что видна, ее диаметр не меньше полуметра.
- Понятно, и если об этом узнают сирийцы...
- Да. Как вам известно, они взрывают такие штуки прямо на месте. При этом дом моего отца будет уничтожен. - Гость вытянул обрубок левой руки. - Я не могу оказать помощь отцу в строительстве нового дома, а сам он слишком стар для такой работы. Я пришел к вам с просьбой забрать эту проклятую бомбу.
- Вы пришли именно туда, куда следовало. Сколько времени она пролежала в земле?
- Отец говорит, что она лежит там с того самого дня, когда со мной случилось вот это. - Торговец снова поднял обрубок руки.
- Значит, в тот день на вашу семью снизошло благословение Аллаха.
Так уж и благословение, подумал торговец и кивнул.
- Вы всегда были нашим преданным другом. Конечно, мы придем к вам на помощь. У меня есть специалист, отлично разбирающийся в деле обезвреживания и изъятия израильских бомб, - затем он вынимает их содержимое и готовит бомбы, которыми пользуемся мы сами. - Куати предостерегающе поднял палец. - Но вы никогда не должны говорить об этом.
Гость выпрямился в своем кресле.
- Что касается меня, командир, я буду счастлив, если вы убьете как можно больше. А если вам для этого понадобится бомба, которую эти свиньи сбросили в огород отца, я буду молиться за ваш успех.
- Извините меня, мой друг. Я не хотел оскорбить вас. Но вы понимаете, я был обязан предостеречь вас о необходимости хранить все в тайне. - Торговец понял, что имел в виду Куати.
- Я никогда не предам вас, - решительно заявил он.
- Мне это известно. - Настало время поддержать свою популярность в крестьянском мире. - Завтра я пошлю своего человека к дому вашего отца. Иншалла, - добавил он, желая сказать "такова воля Бога".
- Я - ваш вечный должник, командир. - Пошлет, подумал торговец, еще до Нового года.
Глава 8
Открывается ящик Пандоры
Переоборудованный "Боинг-747" взлетел с аэродрома военно-воздушной базы Эндрюз перед самым закатом. У президента Фаулера было полтора трудных дня непрерывные инструктивные совещания и встречи, которые он не мог отменить. Но предстояло двое суток еще более трудных - даже президенты вынуждены подчиняться свойствам простой человеческой природы, а в данном случае восьмичасовой перелет до Рима совпадал с шестичасовой разницей во времени. Перелет из пояса в пояс, время между которыми отличается на шесть часов, исключительно труден. Фаулер был опытным путешественником и знал это. Желая смягчить воздействие смены поясов, он уже вчера и затем сегодня изменил время своего сна, дабы в течение полета оказаться настолько усталым, чтобы эти восемь часов проспать. Президентский самолет был снабжен всеми устройствами, какие только могли придумать компания "Боинг" и Военно-воздушные силы США. В этом тихом и плавно летящем самолете президент размещался в самом носу. Его кровать - в действительности ее заменял раскладной диван - была достаточно большой, а матрас выбрали по личному вкусу президента. Самолет был велик, что позволило оборудовать отдельные помещения для прессы и сотрудников аппарата президента. Если уж быть совсем точным, их отделяло почти двести футов. Журналисты находились в хвостовом отсеке, и пока пресс-секретарь Белого дома занимался ими, в президентскую спальню незаметно пробралась советник по национальной безопасности. Пит Коннор и Элен Д'Агустино обменялись при этом взглядом, который постороннему человеку показался бы бесстрастным, но в тесном сообществе Секретной службы был предельно красноречив. Сотрудник службы безопасности ВВС, приставленный охранять дверь, ведущую в президентскую спальню, уставился на переборку, стараясь удержать улыбку.
***
- Итак, Ибрагим, что ты думаешь о нашем госте? - спросил Куати.
- Он силен физически, бесстрашен и удивительно хитер, но я не знаю, где мы сможем использовать его, - ответил Ибрагим Госн. Он рассказал, что произошло с ними в Афинах.
- Сломал шею греческому полицейскому? - По крайней мере американец не был подставным лицом - если полицейский действительно умер и все это не оказалось хитроумной уловкой американцев, греков, израильтян или один Бог знает кого.
- Да, как спичку.
- Его связи в Америке?
- Крайне немногочисленны. Американская полиция охотится за ним. По его словам, группа, в которой он состоял, убила трех полицейских, а его брат недавно попал в засаду и погиб от их пуль.
- Да, он умеет выбирать врагов. Образование?
- Формально - никакого, но он умен.
- Что умеет делать?
- Почти ничего - из того, что могло бы нам пригодиться.