- Да?
- Мне сказали в военно-воздушных силах, что Бак погиб в результате несчастного случая. Я никогда не расспрашивала, и вот теперь обращаюсь к вам это действительно несчастный случай?
- Кэрол, Бак погиб, выполняя свой долг, защищая других. Я был рядом с ним. Мистер Кларк тоже.
- Те, кто убил Бака...
- О них можешь не беспокоиться, - бесстрастным голосом сообщил Райан. Совсем. - Джек заметил, что она поняла его. Хотя у Кэрол не было особых лингвистических способностей, она сразу уловила смысл ответа.
- Спасибо, доктор Райан. Я больше никогда не спрошу, но мне хотелось знать.
- Ты поступила правильно. - Удивительно, что она не задала этот вопрос раньше.
Динамик, укрепленный на переборке, ожил.
- Мостик, докладывает акустик с гидролокационного поста. Шум на пеленге ноль сорок семь, определяю контакт как Сьерра-5. Дополнительной информацией не располагаю. Буду сообщать о дальнейшем.
- Хорошо, принято. - Капитан Рикс повернулся к прокладочному столику. Группа слежения, принимайтесь за работу. - Капитан обвел взглядом комнату. Приборы показывали скорость в семь узлов, глубину четыреста футов и курс триста три градуса. Контакт находился по правому борту, близко к траверзу.
Младший лейтенант, командир группы слежения, немедленно взглянул на мини-компьютер "Хьюлетт-Паккард", расположенный в правом заднем углу центра нападения.
- О'кей, - объявил он, - у меня появился след.., неуверенный.., ведутся расчеты. - Для этого машине потребовалось всего две секунды. - Так.., получены пределы расстояния.., зона сходимости, дистанция от тридцати пяти до сорока пяти тысяч ярдов в ЗС-1 и от пятидесяти пяти до шестидесяти одной тысячи, если он в ЗС-2.
- Кажется слишком просто, - заметил первый помощник своему командиру.
- Правильно, помощник. Выведите из строя компьютер, - рас порядился Рикс.
Капитан-лейтенант Уолли Клаггетт, помощник капитана в "золотой" команде подлодки "Мэн", подошел к компьютеру и выключил его.
- Поврежден компьютер "Хьюлетт-Паккард".., похоже, понадобится несколько часов на ремонт, - объявил он. - Очень жаль.
- Большое спасибо, - прошептал младший лейтенант Кен Шоу обращаясь к старшине, сидящему рядом с ним у столика с картами - Не обращайте внимания, мистер Шоу, - шепотом ответил старшина. - Положитесь на нас. Да и нужды в компьютере больше нет.
- Соблюдать тишину в центре! - заметил капитан Рикс. Курс подлодки вел ее на северо-запад. Акустики передавали информацию в центр по мере ее передвижения. Десять минут спустя группа слежения приняла решение.
- Капитан, - доложил младший лейтенант Шоу, - по моим оценкам, Сьерра-5 находится в первой ЗС, расстояние около тридцати девяти тысяч ярдов, курс в каждом квадранте, скорость от восьми до десяти узлов.
- Нужна более точная информация! - резко произнес командир.
- Мостик, докладывает акустик с гидролокационного поста. Контакт Сьерра-5 походит на советскую быстроходную атакующую подлодку класса "Акула", предварительно опознана как "Акула-6", "Адмирал Лунин". Внимание, - наступила короткая пауза, - возможно изменение курса Сьерры-5, по-видимому, совершает поворот. Мостик, зарегистрирован поворот, точно, поворот. Сейчас Сьерра-5 находится на траверзе, цель определенно на траверзе.
- Капитан, - заметил помощник, - это увеличивает эффективность его буксируемой антенны.
- Правильно. Акустик, говорит мостик. Сообщите уровень нашего шума.
- Акустик команду понял. Сейчас, сэр. - Прошло еще несколько секунд. Мостик, от нас исходит какой-то шум.., непонятно.., что-то вроде грохота, по-видимому в кормовых балластных цистернах. Раньше такого не было, сэр. Да, это определенно в корме.., металлический шум.
- Мостик вызывает центр управления, у нас происходит что-то странное в кормовых цистернах. Слышу грохот с кормы.
- Капитан, - произнес Шоу. - Сьерра-5 завершила поворот. Курс цели примерно сто тридцать градусов, на юго-восток.
- Может быть, он слышит нас, - проворчал Рикс. - Я поднимаюсь через термоклин. Глубина сто футов.
- Глубина сто футов, - немедленно повторил офицер, сидящий за пультом управления рулями глубины. - Рулевой отсек, триммеры вверх пять градусов.
- Триммеры вверх пять градусов, сэр. Триммеры подняты вверх пять градусов, сэр.
- Мостик, говорит центр управления. Грохот исчез, прекратился, как только мы чуть наклонились кверху, начали подниматься. Помощник буркнул капитану:
- Что все это значит, черт побери?
- По-видимому, какой-то рабочий с верфи забыл свои инструменты в балластной цистерне, кретин. Такое случилось однажды у моего приятеля. - Рикс был вне себя от ярости, но если таким случайностям суждено произойти, им нужно происходить здесь. - Как только поднимемся над термоклином, я хочу взять курс на север и уйти.
- Я бы подождал, сэр. Нам известно, где расположена зона сходимости. Пусть он выскользнет из нее, потом мы сможем постепенно уйти, оставаясь вне пределов его слышимости. Пусть думает, что знает наши координаты, перед тем как останется в дураках. Он считает, наверно, что нам не удалось его засечь. Но если мы сразу уйдем, то разоблачим себя.
Рикс задумался.
- Нет, нам удалось устранить шум с кормы, мы, наверно, уже исчезли из его слышимости. Как только выйдем за пределы слоя температурного скачка, потеряемся в шуме водной поверхности и ускользнем. Его акустические приборы не такие хорошие. Он даже не подозревает, что мы собой представляем, просто вынюхивает. Так что поступим по-моему - сумеем уйти подальше.
- Слушаюсь, сэр, - бесстрастно согласился помощник. "Мэн" выровнялся на глубине ста футов, уже над термоклином - границей между относительно теплой водой у поверхности океана и холодной водой глубин. Термоклин радикально менял акустические условия и, по мнению Рикса, должен полностью скрыть их от "Акулы".
- Мостик, докладывает акустик. Контакт со Сьеррои-5 утерян.
- Отлично. Принял командование, - объявил Рикс.
- Капитан принял командование, - произнес вахтенный офицер.
- Налево руль десять градусов, переходи на курс триста пятьдесят.
- Налево руль десять градусов, переходим на курс триста пятьдесят. Руль положен налево десять градусов, сэр.
- Отлично. Машинное отделение, говорит мостик, обороты на скорость десять узлов.
- Докладывает машинное отделение, обороты на скорость десять узлов. Увеличиваю постепенно.
Подлодка "Мэн" приняла курс на север и увеличила скорость. Потребовалось несколько минут, чтобы буксируемая антенна вытянулась позади и снова начала функционировать нормально. На протяжении этого времени американская подводная лодка оказалась без акустического наблюдения.
- Мостик, говорит центр управления. Снова слышу грохот! - донеслось из динамика.
- Сбавить скорость до пяти - машина вперед одну треть мощности!
- Машина вперед одну треть мощности. Из машинного отделения передают машина вперед одну треть, сэр.
- Хорошо. Центр управления, говорит мостик, как там относительно шума?
- Все еще слышен, сэр.