- В порядке?
- Так точно, сэр, осмотр произведен за час до того, как был установлен контакт.
- Превосходно, - ухмыльнулся Рикс. - Выстрелим водой из второго аппарата. Проснется, когда услышит звук торпедного залпа!
Черт бы его побрал! - подумал Клаггетт. Это почти то, что могли бы предпринять Манкузо или Росселли Почти...
- Сэр, мы привлечем к себе внимание этим шумом. Не лучше ли напугать его вызовом по системе "Танго" на частоте "Гертруды"?
- Торпедный офицер, готовы расчеты по цели Сьерра-II? - Значит, Манкузо нужны агрессивные шкиперы - вот я и покажу ему, кто из его подчиненных командиров самый агрессивный..
- Так точно, сэр! - последовал немедленный ответ.
- Приступить к залпу. Произвести выстрел водным столбом из торпедного аппарата номер два.
- Сэр, подтверждаю, что аппарат номер два пуст. Торпеды находятся в трубах один, три и четыре. - Офицер связался с торпедным отсеком. Там подтвердили, что электронные дисплеи показывают ситуацию, соответствующую действительности. В торпедном отсеке старшина заглянул в крошечное отверстие, закрытое толстым стеклом, и убедился, что в трубе номер два ничего нет.
- Торпедный аппарат номер два пуст - произведена визуальная проверка. Сжатый воздух на линии, - передал старшина по внутренней связи. - К залпу готовы.
- Открыть наружный люк.
- Есть открыть наружный люк. Наружный люк открыт.
- Торпедный офицер?
- Данные введены.
- Залп!
***
На борту подводной лодки "Омаха", в шести тысячах ярдов, акустик вот уже несколько мину! пытался определить, что же это на экране среди фонового шума. Внезапно он увидел движущуюся точку.
- Мостик, докладывает акустик. Быстродвижущийся предмет на пеленге ноль восемьдесят восемь, прямо за кормой!
- Что за черт? - недоуменно произнес вахтенный офицер. По своей должности он был штурманом и всего третью неделю плавал на "Омахе". - Что там у нас за кормой?
- В нас произведен залп - быстродвижущийся предмет на пеленге ноль восемьдесят восемь! Повторяю, в нас произведен залп со стороны кормы!
- Полный вперед, маневр уклонения! - громче, чем следовало, скомандовал внезапно побледневший лейтенант. - Боевая тревога! - Он поднял трубку телефона, соединяющего мостик с каютой капитана, но уже гремели колокола громкого боя и шкипер вбежал на мостик босиком, в расстегнутом мундире.
- Какого черта! Что здесь происходит?
- Сэр, произведен торпедный залп у нас за кормой. Акустик, говорит мостик, что там у вас?
- Ничего, сэр, ничего после запуска торпеды. Был отчетливо слышен звук залпа, выброс воздуха высокого давления, однако.., звук был каким-то странным. У меня на экране ничего.
- Право на борт! - скомандовал вахтенный офицер, не обращая внимания на присутствие капитана. Лейтенант по-прежнему исполнял свои обязанности, и никто не освобождал его с поста вахтенного офицера. К тому же управлять подлодкой должен был именно он как штурман. - Глубина сто футов. Запустить отвлекающее устройство!
- Право на борт, исполняю. Сэр, руль положен право на борт, команда о курсе не получена. Скорость двадцать узлов и продолжает увеличиваться, доложил рулевой.
- Хорошо. Курс ноль-десять.
- Переходим на новый курс - ноль-десять!
- Кто может находиться поблизости от нас? - спросил капитан спокойным голосом, хотя спокойным он себя не чувствовал.
- Где-то в нашем районе должен быть "Мэн", - ответил штурман.
- Гарри Рикс. - Капитану хотелось добавить "вот кретин!", но он сдержался. Такое заявление плохо повлияло бы на дисциплину. - Акустик, говорит капитан! Что у вас?
- Мостик, говорит акустик. В воде ничего нет. Если бы это была торпеда, я уже обнаружил бы ее, сэр.
- Штурман, сбавить скорость до одной трети.
- Слушаюсь! Вперед, одна треть оборотов.
***
- Думаю, мы напугали его до полусмерти, - заметил Рикс, глядя на дисплей акустика. Через несколько секунд после торпедного залпа подлодка 688, видная на экране, увеличила скорость до предела, а теперь был слышен булькающий звук отвлекающего устройства.
- Цель только что сбавила скорость, - обороты винта замедляются, сэр.
- Конечно, он понял, что за кормой у него ничего нет. Свяжемся с ним по "Гертруде".
- Ну и идиот! Неужели он не знает, что вблизи может оказаться советская подводная лодка? - проворчал капитан "Омахи".
- Мы не обнаружили ее, сэр. Пока на экране только рыболовные траулеры.
- Ладно. Отбой боевой тревоги. Пусть командир "Мэна" немного порадуется если это доставит ему удовольствие. - На лице капитана появилась грустная улыбка. - Это я виноват. Нужно было идти помедленнее - узлов десять вместо пятнадцати. Сбавьте скорость до десяти.
- Слушаюсь, сэр. Какой курс?
- Ракетоносец, уж наверно, обнюхал все, что находится к северу. Поверните на юго-восток.
- Есть.
- У вас отличная реакция, штурман. Думаю, мы увернулись бы от торпеды. Какой урок извлекли?
- Вы сами сказали об этом, сэр. Мы двигались слишком быстро.
- Учитесь на ошибках своего командира, мистер Оберн?
- Как всегда, сэр.
Шкипер одобрительно хлопнул молодого офицера по плечу и вышел из рубки.