Кемта в трусости и мягкотелости? - повысил фараон голос.
Хуфу задумал проучить своего непутевого и злословного сына, но тот вовремя спас свою шкуру. Склонив виновато голову, он начал оправдываться.
- Поверьте, государь, у меня и в мыслях не было
дурно отозваться о нашем любимом и доблестном старшем брате. Просто-напросто наследный принц давно знаком с Финианом и ему будет трудно убить его.
Пыл владыки постепенно остыл, и он передумал наказать свое чадо.
- Ступай и займись лучше полезными делами! Ус
лышу от тебя еще что-нибудь дурное о брате - и не миновать тебе моей кары.
Хафра покорно поклонился и направился к выходу. Стоявший за дверьми слуга вовремя успел скрыться за колоннами. Принц был огорчен и зол, поэтому не заметил чье-то присутствие в помещении. Он отправился к себе, а слуга, подслушавший разговор владыки с сыном, с трепетом в сердце побежал к покоям будущего фараона.
Комнаты, выделенные старшему сыну семейства, занимали почти четверть царского дворца. Однако Джедефра не благоволил к роскоши, как его младшие братья. Многие помещения его покоев были заперты и не использовались хозяином.
Для воспитания наследного принца царица Меритатес наняла мудреца Шамаила. Наставник с детства привил принцу любовь к поэзии и искусству и отвращение к золоту и кровопролитным войнам. Уроки мудреца не прошли даром. Наследник начал презирать лживых и алчных жрецов, использующих в своих корыстных целях слова богов, и полководцев, губящих народы, соседствующие с Кемтом. Юный царевич, путешествуя по стране, изведал горести и лишения своего народа. В отличие от своего отца, правителя Кемта, он воочию видел проблемы египтян, и пытался всячески помочь людям. Джедефра был талантлив и умен, вот только хитрости ему не хватало. Добродушие и милосердие возвышали его в глазах подданных, но только не фараона Хуфу. В представлении владыки истинный фараон должен был обладать такими характерными чертами, как беспощадность, доблесть и расчетливость. Для проявления этих качеств не требовалось чрезмерных познаний или острого ума, достаточно было иметь смекалку и прозорливость. Но несмотря на нравственные уроки родителя, наследный принц не желал меняться. Он делал всегда и все по-своему, и лишь эта черта его характера радовала рачительного отца.
В этот утренний час принц Джедефра все еще нежился в постели. Финиану наказали подождать, пока "его светлость" омоется и позавтракает. Затем заметавшегося от нетерпения слугу провели в гостиную. Наследник принял посетителя со свойственным ему добродушием. Он знал Финиана несколько лет, и сам рекомендовал его прислужником фараону. Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Главным для Финиана было, как спасти голову? Он понимал, что сам виноват в гневе владыки, но не терял надежду на прощение жестокосердного Хуфу. Единственный человек во дворце, кто мог помочь горемыке, был наследный принц. Именно к его ногам с мольбой о защите припал болтливый слуга. Джедефра со вниманием выслушал молящего и впал в раздумье. Пойти против воли фараона он не мог. Один лишь шанс был спасти молодого слугу, постараться вескими доводами переубедить отца.
Защитник велел слуге фараона продолжать жить
как прежде, прислуживать правителю, не выдавая своего знания о расправе. Наследник трона пообещал оказать ему помощь и содействовать прощению.
Приговоренный чуть приободрился, но все же тревога не покидала его. Конечно же, он догадался, от кого Хафра узнал тайну фараона. Калидэя, его нежная возлюбленная, предала его.
После ухода визитера Джедефра недолго размышлял. Он был обеспокоен судьбой ослепленного любовью бедолаги. Облачившись в богатые одеяния наследного принца, чем он пренебрегал в остальное время, царевич отправился к правителю.
Фараон с радостью принял сына. В нем он видел образ своего покойного отца, умелого властелина процветающего Кемта. В теплой атмосфере они долго беседовали, не затрагивая тему расправы над Финианом. И вот наконец-то убедившись, что фараон находится в хорошем расположении духа, сын завел речь о главном.
- Отец, во дворце ходят сплетни о раскрытой тайне
фараона.
Владыка изменился в лице. Жестом руки он приказал всем оставить его наедине с сыном.
- Кто отважился распространять эти сплетни?
- Не тот, о ком вы подумали, отец. Несчастный
слуга тут ни при чем.
- Ах, несчастный слуга?! Так значит это он расска
зал тебе?... Мне следовало бы лишить этого наглеца языка. Этот крестьянский мул уже перешел все границы дозволенного.
- Так не лучше ли будет отослать Финиана обратно
в его же деревню?
- Нет. У себя в деревне он еще больше начнет че
сать языком. Он умрет! И убьешь его ты... Я так решил.
Принц обомлел, услышав желание отца.
- Но отец, ведь Финиан невиновен. Он натворил
эту глупость от юности и неопытности...
- Не защищай его! Он повинен - и точка.
- Как же я смогу убить невинного человека?
- Невинного?! А если бы этот мерзавец опоил
твоего правителя смертельным ядом, ты бы опять считал его невинным?
- Отец...
- Молчи! Ты мой сын, будущее Кемта, и ты выпол
нишь волю отца - своего фараона!
Наступила продолжительная пауза. Джедефра поднялся, откланялся и произнес свои последние слова:
- Вы мой повелитель, я горячо люблю и уважаю
вас, но эту вашу волю я не исполню.
- Ты противоречишь мне?! - глаза фараона Хуфу
налились кровью.
- Не противоречу, а отказываюсь быть убийцей.
- Ты вершишь справедливость, а не убийство! Ты
воин, а не палач!
- Я все равно не сделаю этого, мой фараон. Ка
кие бы вы не привели доводы, чтобы аргументировать вашу жестокость.
- Ах вот как ты запел? Ты, мой возлюбленный