ке остался только экипаж корабля и новоиспеченный пилот.
- До запуска осталось две минуты. Машинное от
деление, запустить двигатель средних колец.
Спустя тридцать секунд заработали и большие кольца, придавшие маневренность основному корпусу корабля. Когда же скорость их вращения достигла нескольких тысяч кругов за секунду, летательный аппарат взмыл в воздух. Основным принципом в механизме поуверэнджина было использование метода левитации. "Сфинкс" несколько отличался от своего прототипа. При необходимости он мог разогнать скорость до девятисот миллионов метров в секунду, что превышало в три раза скорость света. При всей простоте проекта "Сфинкс" был уникальным судном. Ему не требовалось огромного количества топлива. На дальнейшем пути горючим должна была служить лишь космическая энергия. Единственные в своем роде двигатели приводили в действие восемнадцать обручей, именуемых кольцами. Они были составной частью корабля и способствовали акселерации летательного объекта.
Как было оговорено ранее, экипаж "Сфинкса" планировал войти в контакт с технической орбитальной станцией. Со времени произошедшей с Землей катастрофы со станции не было никаких вестей. Спасательный корабль преднамеренно набрал низкую скорость, дабы не проскочить станцию.
Судно с легкостью поднялось в небо. Незаметная вибрация, присутствующая при взлете, начала нарастать, и вскоре интенсивная тряска охватила весь корабль.
- Что там происходит, Корнелиус? - тревожно
спросила Браун у инженера-механика.
- Не знаю, капитан. Двигатели будто взбесились...
Послышался вой аппаратуры.
- В кольцевом отсеке творится нечто странное, все восемнадцать колец прекратили функционировать, - продолжил Корнелиус.
- Этого не может быть!
- Может. Двигатели перешли на экстремальный ре
жим работы и используют резервное топливо.
- Но если мы израсходуем все топливо сейчас, то
как же тогда приземлимся? - пытаясь не паниковать, задумалась капитан.
- Не знаю, мисс Браун, как "Сфинкс" приземлится,
но если мы сейчас не используем имеющееся горючее, то корабль не сможет взлететь... мы разобьемся!
- Хорошо-хорошо, пусть будет так, - подумав, что
на лунной станции они смогут дозаправиться, согласилась капитан.
Она отключила коммуникатор и взглянула на экран. Небесное пространство было сизым, с множеством белых полос.
"Странное явление, - подумала Эллен. - Это не похоже на облака".
- Что будем делать? - капитан заметила в глазах
Гатериджа злорадную усмешку.
Впервые в жизни ее планы рушились. И надо было
немедленно найти выход.
- Полный ход, штурман! Мы должны выбраться из
земной атмосферы!
Пилот понятливо кивнул и, умело орудуя рычагами, ускорил движение корабля. От этих радикальных действий экипажа "Сфинкс" еще больше рассвирепел. Он стал походить на рычащего монстра.
- Капитан, корабль может не выдержать такой пе
регрузки.
- Мы не должны останавливаться, Дорвард.... Кор
нелиус, как там дела?
- Плохо, капитан. Мы расходуем слишком много
запасов горючего.
- Что там с двигательными кольцами?
- Они не функционируют... будто вымерли...
- А энергия сферы?
- Мы еще не можем использовать ее. Расстояние
от поверхности Земли слишком близкое.
Внезапная яркая вспышка, исходившая от экрана космического слежения, окрасила рубку в зеленые тона. И разгадка происходящего необычного явления разом пришла к обоим эрудитам.
- Барьерная зона! - воскликнули они разом.
- Кто-то препятствует нашему взлету... противится
нашему спасению...
- Верно подмечено, - подтвердила Браун предпо
ложение штурмана.
Пилот что-то спросил у Дорварда.
- Корабль способен всесторонне маневрировать!
- Ну и?