Джастин Корнелиус, как уже знает читатель, был инженером-механиком на "Сфинксе". Приземистый и тощий, тридцатичетырехлетний труженик с плоским лицом, орлиным носом, густыми бровями, с широко расставленными глазами и кривой улыбкой на губах, он казался карикатурой, срисованной с мультфильмов, нежели реальным человеком. Не замечая собственного уродства, он любил потешаться над другими. Его последняя издевка обернулась дракой между ним и, как помнит читатель, Фостером Обрайтом. Последний изрядно поколотил его, и Джастин на время остудил свой пыл. Однако смерть мятежника, которого он побаивался, вновь придала этому насмешнику уверенность и смелость. Он был низменным и скабрезным человеком, но лучше него механика среди людей было не сыскать, и капитан вынуждена была взять его в команду.
- Ты что, обалдуй? Забыл, с кем говоришь? - Сто
унли пригрозил механику кулаком. - Еще одна такая неуместная шутка и я...
- Полегче, Мейс, я ведь ничего такого не сказал,
поддетый замечанием, тут же оправдал себя Джастин.
Мейсен Стоунли был человеком серьезного нрава. Нет, не то чтобы он не понимал шуток, или сам не любил пошутить. Просто он знал свое место в этой жизни (качество, присущее не всякому человеку). Речь идет о мужчине лет пятидесяти, с непримечательными чертами лица, но незаурядным как личность. Он был одним из тех, кто проектировал придаточные сооружения станции "Фэб". Стоунли провел на Луне больше года и лично участвовал в постройке ангаров. Лунную станцию он знал как свои пять пальцев, именно по этой причине капитан Браун избрала его проводником в этой вылазке.
Мейсен провел их к главному входу станции. Вызвал с помощью наружной коммуникабельной системы служащих инкубационного отсека. Землянам показалось, что динамики зажужжали, но затем вновь наступила гробовая тишина.
- Мы не сможем пробраться внутрь, пока кто-ни
будь из служащих не отключит систему защиты.
- А стоит ли, мисс Браун? - с сомнением отклик
нулся Дорвард. - Мне не нравится творящееся вокруг. Они не выходят с нами на связь, после аварии не пришли на помощь, а теперь еще и отказываются впустить нас. Что-то подозрительное и настораживающее есть в этой станции.
Кристьян Дорвард отличался от других членов экипажа. Двадцатисемилетний пилот обладал устойчивой психикой, метким глазом и подозрительным нравом. Крепкий, ловкий и смышленый, он отличался аналитическим складом ума и предвидел грядущие события. До катастрофы он работал пилотом на компанию "Спэйс Темптейшен"36, проделывал еженедельные рейсы на орбитальный гостиничный комплекс этой компании. Зная о его профессиональной деятельности, Эллен определила его пилотом на "Сфинксе", но внезапное назначение Гатериджа оттеснило Дорварда на второй план, что немного обидело его. Но прогноз Кристьяна сулил быстрое отстранение нового пилота от обязанностей штурмана, поэтому он терпеливо дожидался своего часа.
- Эх, было бы у нас конструирующее оборудова
ние, ни за что бы не полез сюда, - поддержал подозрения пилота Корнелиус.
- Даже если бы оно у нас было, мы все равно пла
нировали встречу с комендантом станции "Фэб", - вмешалась в их разговор капитан. - А что, если им нужна наша помощь?
- О да, спасающиеся пришли на подмогу, - недо
вольно проворчал Дорвард.
Ибн Салим оставался безмолвным. Его задачей было оберегать капитана и вмешиваться в рассуждения членов экипажа он не был расположен.
- Ну хватит причитать! - прервала Браун недоволь
ную диатрибу спутников. - Стоунли, ты лучше нас осведомлен о станции. Разве здесь нет другого входа? Это может быть все что угодно, аварийный выход, вентиляционная шахта...
- Конечно же есть, мисс Браун! В западной стороне
есть пожарный отсек. Для проникновения внутрь не требуется никаких паролей и дозволения системного компьютера.
- Не будем же терять времени!
- Капитан Браун, как вы там? - услышали они го
лос Коллинза.
- Все намного хуже, чем мы предполагали, Джеф
фри. Главный вход закрыт, и служащие не подают признаков жизни. Мы держим путь в западную часть станции, в сторону пожарного отсека. Попытаемся оттуда проникнуть внутрь. Выйду на связь через полчаса. Прием окончен.
Последовав за Стоунли, команда быстро нашла
нужный отсек. Однако попасть во внутреннее помещение оказалось не такой простой задачей.
- Этой дверью, очевидно, не пользовались со вре
мени постройки станции, - тщетно пытаясь отворить дверь отсека, проворчал Корнелиус сквозь зубы.
- В одиночку тебе не справиться, Джастин. Но если
каждый приложит усилия, препятствие не устоит, - предложил ибн Салим свою помощь. Остальные также с усердием подключились к делу.
- Еще немного... - подбадривал всех Стоунли.
Неоминовая дверь жалобно заскрежетала, и воздух сквозь щели со свистом вырвался наружу. Кто-то из присутствующих пнул препятствие ногой и тут же отскочил в сторону. Зеленый густой дым повалил из пожарного отсека. Внутреннее помещение было темным, а неизвестного рода дым превратил его в еще более жуткое местечко.
- Я туда не полезу, - первым отказался от прежней
затеи Дорвард.
- Солидарен с тобой, - тут же откликнулся Корне
лиус. - Да и вам не советую.
- Не дрейфьте, ребята! Затряслись, будто малышня.
Испугались мрака или какого-то жалкого дымка?
- Это не похоже на жалкий дымок, капитан Бра
ун... Давайте-ка лучше поищем другой вход, - предложил механик.
- И ты так считаешь, Стоунли?
- По-моему, все равно куда и когда лезть. Если нас
ждут неприятности, так они могут настигнуть нас где угодно.
- Верно! - получив желанный ответ, согласилась
Элинор.