Разомкнул веки и увидел перед собой красивую рыжеволосую девушку в снежном одеянии. Она лучезарно улыбалась, а голубые проницательные глаза внимательно изучали его. С виду ей было лет двадцать пять, не больше, белоснежная гладкая кожа и изящная осанка придавали ей женственность и грацию. Обладая к тому же длинными вьющими волосами, ниспадавшими до талии, стройной фигурой и миловидным личиком, она казалась ангельски красивой.
- У вас усталый вид, - произнесла она мелодичным
голосом.
Молодой человек растерянно оглянулся.
- Вы ко мне обращаетесь?
- Конечно же, мистер Гатеридж. Кроме нас двоих
тут никого нет.
Дэниел изумился еще больше. Незнакомку он видел впервые, мог даже поклясться, что в ряду пассажирок ее не было. А она знала его имя.
- Мисс, кто вы такая?
- Ваша должница.
- Моя? Но в чем?
- Вы спасли мне жизнь.
- Когда же это? Что-то не припомню. Вы наверня
ка шутите?
- Ни в коем случае, мистер Гатеридж. Позвольте
представиться, Далила Стафлбрайт, для друзей я просто Джинджер41. Надеюсь, мы будем друзьями? - пожимая руку Дэниела, предложила девушка.
- Может быть... полагаю... А теперь освежите
мою память. Где и когда произошло наше первое знакомство?
Джинджер задорно рассмеялась.
- Сказать по правде, нашу первую встречу и я не
припомню. Тут всякое рассказывают, в особенности этот Кен или, как его там зовут... не вспомню.
Только теперь Гатеридж вспомнил свою собесед
ницу.
- А-а, вы та самая раненая, которую мы доставили
со станции.
- Совершенно верно. Я служащая станции "Фэб",
или фэббэр, как принято нас величать в народе.
- Я рад, что вы поправились, - искренне признался
собеседник. - Что же такая милая и привлекательная особа делала на Луне?
- Вы думаете, мое место на Марсе? - разобиделась
девушка, восприняв его слова как подтрунивание над ней.
Гатеридж уловил нотки обиды в ее голосе.
- Не поймите мои слова превратно. Я имел в виду,
что на Земле не хватает лиц прекрасного пола, да еще с такой ангельской наружностью.
Далила смутилась. Она не привыкла выслушивать комплименты. На "Фэбе" она работала в отсеке управления и ее общение с другими людьми было сведено к минимуму.
- Ну-ка поведайте, когда и при каких обстоятельст
вах вы приступили к работам на лунной станции.
История Далилы Стафлбрайт была длинной, и чтобы не вдаваться в мельчайшие подробности, и уж тем более не переутомить читателя, автор с вашего позволения вкратце перескажет вам ее жизненный путь. Мисс Стафлбрайт родилась в штате Южная Каролина на материке Северной Америки. Мать ее была латиноамериканских кровей, мигрировавшая в штаты с семьей еще в детстве. Отец - американцем, предки которого были родом с "Изумрудного острова" Ирландии. По специальности мистер Стафлбрайт был кибернетиком, мать же управляла домашним хозяйством. У их единственного чада с юности проявилось пристрастие к изучению небесных тел. Вопреки родительскому увещеванию, Далила выразила желание стать наемником на лунной станции. Родные были обеспокоены судьбой дочери и в то же время гордились ее достижениями. Прошло всего лишь шесть месяцев с тех пор, как она поступила на работу, а ее успехи уже предвещали быстрое повышение в должности. Мисс Стафлбрайт ожидала блестящая карьера, но трагические события на Луне лишили ее этой возможности.
Их разговор с Дэниелом был долгим и волнующим. Непринужденная беседа новых знакомых тут же растопила первоначальный лед в их отношениях, и они прониклись доверием друг к другу. Юному интеллектуалу было приятно общаться с Джинджер. Она была прекрасной слушательницей, внимательной и чуткой. Эта характерная черта девушки привлекла его на первых порах. Затем он проникся к ней более глубокими чувствами. С этого самого дня они начали частенько видеться. Медики не дозволяли фэббэр выходить из медицинского отсека, и Гатеридж сам наведывался к ней.
О талантливом чиппинг-нортонце Далила знала практически все. Она была наслышана о его уникальных умственных способностях, следила за каждым его шагом и радовалась очередному успеху. Во время одной из бесед Стафлбрайт призналась, что была его почитательницей. Узнав личность своего спасителя, она неимоверно обрадовалась и возблагодарила судьбу за эту встречу.
Пока Гатеридж осведомлялся о своей новой знакомой, его подруга детства усердно занималась ремонтом судна.
Частенько ей приходилось самой присутствовать при тех или иных операциях, главным образом, когда дело касалось каких-либо новшеств или изменений. В очередной раз подключившись к работе в машинном отсеке, Элинор невзначай поранила руку. Надрез был глубоким, но крови было немного. Капитан всячески отказывалась отлучаться с работы, ссылаясь на пустячность раны. Однако доктор ибн Салим, ее друг и попечитель, во избежание негативных последствий настоял на проведении необходимой процедуры. Проводив девушку в медицинский отсек, принялся за лечение. Облокотившись в кресле, Браун провела рукой по усталым векам. Вот уже несколько дней ей не удавалось как следует поспать. Неотложные дела даже ночью не давали покоя.
- Ты выглядишь утомленной, - заметил Ахмед
Али. - Хочешь совсем себя измотать. Подумай немного и о своем здоровье.
- А как же работа?
- Работа не волк и в лес не убежит. Механики ра
ботают в две смены, ты же трудишься круглосуточно. Скажи, когда ты в последний раз ела? Не стоит задумываться, вчера утром. Больше суток ты не принимаешь пищи. А потом еще удивляешься слабости в организме. Все это от недоедания и переутомления.
- Ахмед, не жури меня. Поверь, я не виновата.
Только прилягу и тут же срочное дело выходит. А аппетит у меня куда-то пропал...