пугалась бы...
- В самом деле? Вот здорово! - воскликнул юноша,
весело подпрыгивая. - Твой ответ доказывает, что ты действительно любишь меня!
- Странное же у тебя представление о любви, Дэ
ниел Гатеридж, - задорно рассмеялась подружка.
- Неважно какое, главное, что ты меня любишь!
вопил Дэниел, и, охваченный радостью, стремглав побежал по водному побережью, забрызгав всю округу. Нашел нужную вещичку в палатке и мигом вернулся к возлюбленной.
- Вот, держи! Пусть это будет залогом нашей люб
ви! - вложив ей в руку деревянный череп, выструганный им накануне, заявил он.
- Череп? Это ты называешь залогом нашей любви?
- не скрывала девушка улыбку.
- Да, так тебе будет легче свыкнуться со мной, да и
с моим будущим образом...
Подростки рассмеялись и, взявшись за руки, задорно побежали по мокрому берегу.
Капитан Гатеридж открыл глаза и горестно вздохнул. Беглецов обнаружили спустя лишь только неделю и под конвоем полиции вернули в родительский очаг. Больше у них не было шанса осуществить подобный поступок, уж слишком неусыпным был надзор за ними. Да и сами влюбленные, вскоре после всемирного конкурса, стали враждовать друг с другом. Все их горести и неприязнь происходили от избытка ума и гордыни.
Гатеридж взглянул на деревянный череп в руке, на красавицу, спящую в его постели, и сокрушенно покачал головой. Что же наворотил жестокий рок? Сыграл с ним злую шутку. Теперь он был с другой, а его возлюбленная в объятиях египтянина. Эта маленькая безделушка как-то отрезвила Дэниела. Он решил вернуть череп обратно Браун и покончить со всеми прежними раздорами.
Воспоминания словно вернули его самому себе. Он опять стал тем же Гатериджем, что и несколько лет назад. Надо было исправлять ошибки, совершенные по глупости и от высокомерия. И первое, что он вознамерился сделать, это вернуть расположение Эллен к себе, а потом и завоевать ее любовь...
Капитан поспешно оделся и торопливо вышел из каюты. Для дозора направился сперва в рубку управления.
Джеффри Коллинз и еще двое из экипажа дожидались его прихода. Поговорив о неотложных делах, Гатеридж велел помощнику позвать в рубку управления Элинор Браун.
Коллинз был удивлен порывом капитана, но не смея возразить, лично отправился за Эллен в пассажирское отделение. Вернулся он спустя несколько минут, и без девушки.
- Мисс Браун нет в пассажирском отсеке, да и в
столовой тоже.
Дэниел недолго думал. Он догадался о местонахождении своей подруги. Отдав необходимые распоряжения, капитан вышел из рубки и направился прямиком в медицинский отсек, надеясь там встретить Эллен.
Весь персонал в это время суток собирался в столовой и отсек казался пустым. Шагая по коридору, Дэниел заглядывал в каждое отделение в надежде встретить кого-нибудь, больных или врачей. Его поиски вскоре увенчались успехом. Из отделения обследования доносился тихий писк от ультразвукового аппарата. Капитан, услышав голоса, замедлил шаг, затем и вовсе остановился. Разговор двух был несвязным, но беседующие были знакомы посетителю.
- Левое легкое восстановилось полностью... - на
ступила пауза. - В правом же имеются некоторые отклонения.
- Это смертельно?
- Как сказать, - в голосе доктора чувствовались
сомнения и тревога.
- Но ведь я не чувствую сильных болей.
- Пока что антисептические средства притупляют
боль... Область нагноения быстро расширяется, несмотря на сильные препараты. Возле осколка появился абсцесс... Легкое может отказать, вот тогда-то, думаю, и начнутся проблемы. Если бы я смог извлечь осколок реберной кости из твоего легкого, тогда мы спасли бы орган от полного вымирания.
- И что же сдерживает тебя, Ахмед?
- Мэриан, я не специалист в этой области медици
ны. Могу ошибиться - и это будет стоить тебе жизни.
- Невысокая цена, - пробубнила Браун себе под
нос. - И сколько же, по-твоему, будет длиться процесс вымирания легкого?
- Надеюсь, что лекарства устранят гнойный про
цесс в тканях и вымирания не произойдет. Но если этого не случится, омертвение органа может наступить через два месяца... а может, еще раньше...
- Это же великолепная новость, доктор! Лучшей
смерти и не придумаешь!
У Дэниела перехватило дыхание от этого известия, но он не шевельнулся, чтобы дослушать разговор до конца.
- Ахмед, хватит копаться в моем легком. Лучше за
тяни мне рубцы. Ты еще на Земле обещал это сделать.
- Конечно же, сделаю. Когда ты была капитаном, у
тебя всегда не хватало времени на себя.
- А сейчас я свободна от рутинных забот и в покор
ном смирении лежу перед выдающимся медиком Земли - Ахмедом Али ибн Салимом, - шутливо докончила Браун.
Египтянин рассмеялся.