мистер Браун, и дочь услышала его слова.
- Вот это-то мне и нужно в данный момент. По
меньше ума! Мне осточертели все эти грамотеи с умными физиономиями.
- Чем же тебе не нравится облик Дэниела?
- Лицо его еще куда ни шло в сравнении с его ре
чами. Как откроет рот - так и кажется, что вот-вот всю историю человечества одним духом перескажет. А его теорема, которую он доказывал мне на протяжении всего нашего последнего свидания, уже начала сниться мне и по ночам. Нет, папочка, с ним я больше не собираюсь встречаться. Он слишком умен, даже для меня.... - девушка звонко расхохоталась над своими же словами
Мистер Браун тяжело вздохнул. Он всячески пытался породниться со своими соседями Гатериджами, но каждый раз, заведя разговор с дочерью на эту тему, натыкался на непробиваемую стену и ядовитые шипы.
- Если ты так негативно относишься ко всему ра
зумному, то почему же, позволь спросить, ты не отдала лавры первенства на всемирном конкурсе Дэниелу? Почему ты как капризная и взбалмошная девчонка настроила всю коллегию - жюри ученых против этого бедолаги?
Элинор вышла из кабинки, освеженная после утреннего душа и облаченная в одежду для прогулки. Она приблизилась к отцу и обняла его за плечи со спины.
- Эх, папочка. Неужто ты все еще не узнал прин
ципов своей дочери? Ответ на твой вопрос очень прост: я не люблю проигрывать!... И кроме того, - она отошла на середину комнаты, необходимо было доказать этому зазнавшемуся наглецу, что на Земле есть люди и поумнее его! Знаешь, мне не составило труда охмурить весь состав жюри. Пару пристальных взглядов с гипнотическим влиянием, и дело в шляпе. Ведь ученые тоже люди, - кокетливо промолвила девушка и задорно рассмеялась.
Мистер Браун, узнав методы дочери, расстроенно покачал головой.
- Какой же ты еще ребенок.... Но имей в виду, что
твои необдуманные и недостойные поступки не принесут тебе ничего хорошего в будущем. Наступит день, когда тебе придется повзрослеть. Учти, назидательно затряс он указательным пальцем, - если ты не прекратишь с пренебрежением относиться к любящим тебя людям, однажды оглянешься на свою жизнь и горько пожалеешь о своем безрассудстве и бездушии к окружающим. Поверь, я говорю тебе это не только как любящий отец, но и как друг.
Слова отца заставили девушку призадуматься. Она смиренно улыбнулась.
- Ну что ж, папочка, я выполню твою волю... я
изменюсь, обещаю! Но молю тебя, не заводи больше при мне разговора о Дэниеле. Мне тошно даже от одного его имени!
Эндрю кивнул в знак согласия, и они вместе спустились к завтраку.
* * *
- Сынок, ты уже позавтракал?
- Да, мам, я тороплюсь...
- Куда же ты, Дэниел?
- У меня лекция в Оксонском университете...
- Ах! Какая жалость... я так хотела поговорить с
тобой, - миссис Патриция Гатеридж огорченно вздохнула.
Молодой человек глянул на часы.
- Ну, ладно, если разговор будет коротеньким, тог
да я выкрою для своей мамы несколько минут, - он вернулся в кухню и сел за стол напротив матери.
Этот молодой человек, как уже понял читатель, был не кто иной, как сам Дэниел Гатеридж, персона, из-за которой мистер Браун каждый божий день журил свою строптивую дочь. Дэниел был не просто умным и смышленым молодым человеком, но также обладал незаурядной привлекательной наружностью, отчего пользовался успехом у прекрасного пола. Высокий блондин с серыми, непроницаемыми, как холодный мрамор, глазами, и правильными, но чуть резкими чертами лица, что нисколько не портило его внешность, а наоборот придавало ему мужественный и твердый вид. Он был молчалив и замкнут, никогда не любил водиться с компаниями друзей. Но не оттого, что смотрел на всех свысока, просто он предпочитал гулять в одиночестве, оставаясь наедине со своими мыслями, которые всегда были чужды для других. Дэниел обладал манерами джентльмена, умел поддержать интересный и всесторонний разговор, и везде, где бы он ни появлялся, пользовался успехом у публики. Он мог покорить кого угодно, но только не свою соседку Элинор Браун. Они дружили с детства, но из-за тяги к славе у мисс Браун их дружба постепенно остывала, и эти отношения вконец разладились. О потере верного друга детства Эллен ничуть не горевала, но их напряженные отношения негативно сказывались на невозмутимости Дэниела. Так же как и мисс Браун, он был единственным ребенком в семье. Родители очень любили Дэниела, да и он питал к ним огромное почтение. В отличие от Эллен, он никогда не доставлял родителям неприятностей и всегда уважал их мнение.
- Я слушаю тебя, мам.
Миссис Гатеридж колебалась, ломала руки, не решаясь начать важный для нее разговор.
- Сынок, я вчера говорила с нашим соседом мисте
ром Брауном, и он поведал мне, что Эллен....
- Я ничего не хочу слышать об этой вертихвостке!
Если ты задержала меня только по этой причине, то не стоило даже терять и минуты, - Гатеридж встал из-за стола и собрался уйти.
- Дэниел, ну ты хотя бы выслушай меня, - подо
шла к нему мать. - Я не прошу тебя ни о чем сверхъ
естественном. Просто поговори с ней...
- Нет!
- Ведь вы с детства дружили. Что же стало с той
нерушимой дружбой?
- Она умерла, когда эта наглая девчонка отняла у
меня первенство на всемирном конкурсе....
- Дэн, ты ведешь себя как ребенок. Ты проиграл,
ну что ж теперь поделаешь? Прошлого не изменить, и тебе придется смириться с этим. Эллен милая девушка, и такую, как она, тебе во всем свете не сыскать....
- Я прекрасно ее знаю. И нечего тебе расхваливать
ее передо мной. Насильно мил не станешь... И почему, собственно говоря, я не могу сам выбрать себе спутницу жизни? Почему, как все нормальные люди, я не вправе сделать свой выбор самостоятельно?
- Мальчик мой, но ты не такой, как все. Твой ин