поклясться, что у императора нет ни малейшего акцента на арабском языке.
- Арабский? Правитель говорит на испанском!
возразил венесуэлец.
- На ваших родных языках, - повторил властелин.
- Император Трионагрис, если у нас не возникло
языковых барьеров, думаю, будет проще объяснить
нашу проблему, - склонив голову в знак почтения, промолвил Гатеридж. Мы люди, обитатели Земли, третьей планеты Солнечной системы, покинули родную планету в поисках нового пристанища. После катаклизмов на нашей планете она стала непригодной для нашего обитания. И мы...
- Я знаю о происшедшем с Зенусом54, - перебил
человека повелитель друфусов. - Да, это действительно великая трагедия, и не только для вашей цивилизации, но и для содружества Асуарта55. Мы друфусы, как члены этого содружества, ведаем о творящемся в нашей Галактике. Однако ж дела обстоят намного сложнее, чем вы предполагаете. Недавно я говорил с Агивой, - услышав это имя, друзья детства насторожились, - царь флота поведал мне нечто странное и противоестественное, - он умолк, не решаясь раскрыть секрет Агивы, не предполагая, что для Гатериджа и Браун это не было больше тайной.
Капитан рассказал о послании Агивы и арифметических числах, найденных на Земле, посредством которых люди добрались до созвездия Цефей. Эта новость рассмешила повелителя друфусов.
- Узнаю его стиль работы. Он всегда изъясняется
либо загадками, либо прибегает к арифметике. Ничего другого я и не ожидал от этого юного спирита. Он ведь сын великого царя Агриуса, его последователь и будущее народа Ионариса.
- Вы сказали - юный? - переспросила Браун.
- Да, ему всего-то один оргирион. Это приблизи
тельно тысяча лет по летоисчислению на вашей планете, но для Агивы, учитывая продолжительность жизни спиритов, это возраст юности.
- Император Трионагрис, если вы осведомлены о
наших проблемах, то что в таком случае можете посо
ветовать? Где люди смогут найти себе новую обитель?
Правитель друфусов задумался.
- Вы мне нравитесь, зенусцы, и мне бы хотелось
покровительствовать вам. Однако есть три причины, по которым я не могу сделать этого. Первая и главная из них - это изменение условий жизни на нашей планете. Друфус, как и вашу планету, постигло бедствие, но мы не улетели в поисках нового местожительства. Несмотря на все трудности, мы осилили возведение этого подземного царства. После катастрофы наша планета потеряла бессчетное количество природных ресурсов, а тех, что вы видите, не хватит для снабжения двух цивилизаций. Вторая причина - закон содружества Асуарта, запрещающий сосуществовать двум разумным расам на одной планете. И третий повод... о нем, полагаю, вам поведает Агива при встрече. Все, что я могу сделать для вас, это предоставить народу Зенуса временный приют, а также перед отлетом пополнить ваши съестные припасы.
Так и был оговорен союз между людьми и сиберийцами, гуманоидами, населяющими планету Друфус.
Г л а в а 22
ПРИЕМ У ИМПЕРАТОРА ТРИОНАГРИСА
Истина - это заблуждение, которое длилось столетия. Заблуж
дение - это истина, просуществовавшая лишь минуту.
Л. Берне
Весть об этой договоренности принесла радость как экипажу, так и пассажирам. Пришельцев расселили небольшими группами в различных частях пещерного города. После стольких лишений люди наконец-то насытились пищей и водой. Здесь было тепло и уютно. Сиберийцы, показавшиеся сперва враждебными и жуткими, были на удивление дружелюбными и приветливыми. Непривычным был только их внешний вид.
Император Трионагрис после прибытия землян решил устроить званый ужин для представителей чужой цивилизации. Попасть на этот прием желали многие, но повелитель предпочел увидеться только с Дэниелом и Элинор.
В знак дружеского расположения правитель друфусов преподнес им в подарок одежды сиберийцев. В своих новых костюмах друзья должны были явиться на прием.
Гатеридж облачился в непривычно просторный белый балахон, в мантию малахитового цвета и необычайно легкую обувь, буквально неощутимую на ногах. Закрепил на талии переливающийся различными цветами ремень и зачесал белокурые волосы назад. Приблизился к серому полупрозрачному зеркалу и приятно удивился своему новому облику. Он походил на человека древней земной цивилизации. Такая мысль промелькнула и у Дэниела, и он усмехнулся собственному самомнению. Вдоволь налюбовавшись собой, землянин поспешил на прием к императору. Опоздание могло обидеть хозяина, и это негативно сказалось бы на отношениях людей с сиберийцами.
Один из друфусов проводил гостя туда, где должен был состояться званый ужин - в императорские покои. Там не было ни шумных водопадов, ни бурной растительности, и всей той завораживающей среды, которую узрели пришельцы в этом сказочном подземном городе. Несмотря на отсутствие всех тех чудес, гостиная властелина ничуть не уступала другим помещениям своей изысканной красотой и дизайном. Приглашенный гость ощущал себя попавшим в подводное царство. Стены, пол, потолок и даже обстановка были сделаны из прочного стекла. За этой прозрачной и твердой материей, в водной среде находилось множество водорослей различных видов. Комната освещалась сиянием, исходившим от аквариумов, колер которых ежеминутно менялся, а вместе с тем изменялся и цвет помещения. В эту необычную гостиную и были приглашены друзья из Чиппинг-Нортона.
Первым на прием явился Дэниел, его подруга запаздывала. Император, горячо поприветствовав землянина, предложил ему сесть и прошел к большому креслу в форме трона. В ожидании гостьи они говорили о земных традициях и обычаях. В ходе разговора правитель признался, что представители их расы не раз посещали Зенус до бедствия, произошедшего с этой распрекрасной планетой.
Гатеридж переживал, но не из-за беседы с царской персоной. Он сердился из-за опоздания Элинор. Его волнение не ускользнуло от глаз хозяина.
- Ты чем-то встревожен, Дэниел?
- Нет-нет, император Трионагрис. Просто непри
вычная обстановка....
- И это все? - не поверил сибериец. - Мне кажется,
твои тревоги связаны с задержкой гостьи.
- Вы очень проницательны, император. От вас ни
чего не скроешь, - шутливо проговорил юноша.
Владыка рассмеялся.
- Не стоит так волноваться. Она скоро придет.
Женщины всегда запаздывают на встречи. Эта черта присуща и нашим прелестницам.
Такое отношение императора к опозданию Браун немного успокоило гостя. Скованность Дэниела постепенно прошла, и между ними наконец завязался интересный разговор. Гостья явилась только спустя час. Ее сопровождала одна из сибериек, которая помогла ей облачиться в непривычный для землянки наряд. Элинор выглядела ослепительно, и ее красота обворожила не только воздыхателя, но и правителя друфусов. Платье, подаренное императором, было великолепным и очень подошло ей. Обтягивающая ткань камки56, струившейся до пола, подчеркивала стройное тело девушки. На ногах красовались легкие сандалии бронзового цвета. Волосы были аккуратно собраны и украшены живыми цветами. Открытую шею украшала камея с изображением цветка. С приходом Элинор комната наполнилась цветочным ароматом.
Обменявшись надлежащими любезностями, гостья уселась напротив друга детства. Прислужницы подали ужин, и беседа возобновилась с большей оживленностью. Сиберийцы были вегетарианцами, поэтому все блюда состояли из овощей и фруктов. В меню входило не много яств, но все они были изысканными и вкусными. После долгих месяцев сухого и однообразного питания земляне наконец-то насладились едой. Они впервые пробовали пищу друфусов, и несмотря на необычный и странный вкус еды, она понравилась земным гурманам.
Покончив с амброзией57, гости испили наивкусней-ший прохладный нектар58. Убрав все яства со стола,
прислужницы удалились, оставив правителя наедине с гостями.
- Полагаю, настало время поговорить о главном,