Баки, находившиеся в очистительном отсеке, путем сжатия начали уменьшаться в размерах.
- Останови... останови же это, Коллинз... - видя,
как давление сжимает все содержимое контейнеров, в отчаянии взмолился Гатеридж.
Внезапно компьютер известил об остановке режима "выброс". Дверь отсека открылась только спустя две минуты. Это время было потрачено на нормализацию давления в помещении. Как только доступ был разрешен, Дэниел вломился внутрь в поисках своей любимой. Здесь было около тридцати контейнеров. Все они деформировались, и заглянуть внутрь в розысках Эллен представлялось невозможным.
"Кровь! На баке должны быть следы крови!" - додумался капитан.
Пока он искал нужный контейнер, Иммерман известил экипаж о совершенном убийстве в исследовательском отсеке, и все оперативно подключились к спасению Браун. Помощник капитана приказал медикам немедленно явиться в очиститель со всем необходимым. Корнелиус с несколькими работниками тут же устремился туда. Для того, чтобы вскрыть металлический контейнер после компрессии, надобно было применить специальные отмычки и резаки.
- Нашел! Вот он! - Гатеридж попытался откинуть
крышку, но безуспешно. - Дьявол! - выругался он от
безвыходности. Приложил ухо к стенке бака и прислушался. Тихий стон доносился изнутри. - Нел... милая, потерпи еще немного... я вызволю тебя оттуда... только держись... не сдавайся...
- Она здесь! Живей! Подключайте резаки! - Кор
нелиус с людьми подоспел быстрее врачебной под- моги.
- Нет, только не резаком... вы можете поранить ее.
Действуйте отмычкой, - остановил их капитан.
Работа с этими инструментами замедлила вскрытие крышки. Только через несколько минут они сумели проникнуть внутрь. Работники посторонились, дав свободу действиям медиков. Среди них был и доктор ибн Салим. Прежде чем переместить Эллен на носилки, он пробрался в бак для предварительного осмотра. Увидя перед собой окровавленное и изуродованное побоями лицо девушки, Ахмед Али оцепенел. Он не хотел верить, что это обагренное кровью и обезображенное существо было некогда прекрасной Элинор Браун. Взяв себя в руки, доктор немедленно осмотрел пострадавшую. Состояние ее было критическим, и надлежащую помощь можно было оказать только в медицинском отсеке. С большим трудом медицинскому персоналу удалось извлечь Браун из мусорного бака. Многочисленные переломы осложняли ситуацию. Уложив пациентку на носилки, ее немедленно унесли в амбулаторный отсек. Гатеридж неотступно следовал за носилками. Сердце его болезненно сжималось от одного взгляда на Эллен.
Пациентку безотлагательно доставили в операци
онную. Дэниела, при всем его желании, туда не впустили. Находясь вне операционной, он беспомощно наблюдал за усилиями врачей спасти жизнь Браун. Прошло больше полутора часов, а обнадеживающих вестей все еще не было. Молодой интеллектуал терзался, ожидая заключения врачей. О состоянии Браун тревожились не только члены экипажа, пассажиры, но и убийца.
В дверях операционной показался мужчина в хирургических очках и с маской на лице. Его одежда была испачкана кровью. Подступив к умывальнику и сняв окровавленные перчатки, маску и очки, он принялся тщательно мыть руки.
- Ну... как она? - не сводя глаз с доктора ибн Сали
ма, сиплым от волнения голосом спросил Дэниел.
Тот молчал, будто и не слыша вопроса. Он намылил руки, смыл водой, просушил и заново начал этот процесс. Его действия остановил Гатеридж. Подойдя к доктору, он оттолкнул его от умывальника.
- Как Эллен?!
В глазах египтянина сверкали слезы, а лицо исказилось от боли.
- Что с ней?! Говори же! Говори!...
- У нее... у нее... сломано пять ребер, раздроблены
кости правой руки и ноги, поврежден позвоночник и... череп... расстроена нервная система... и еще... и еще легкое разорвалось... - вне себя пролепетал врач.
Молодой человек отстранился от вестника жуткой яви. Глаза его расширились и взгляд затуманился.
- Н-е-т... этого не может быть! Неправда! Ты
лжешь! Лжешь! - закричал Гатеридж, в неистовом бешенстве схватив доктора за ворот одежды. Затряс его в исступлении, пытаясь таким методом вытрясти из того ожидаемый обнадеживающий ответ. - Скажи, что это не так... скажи, что это ложь! - глаза капитана налились кровью.
- Это правда, Мэриан не выживет... она угасает,
голос ибн Салима дрожал, а по щекам потекли горькие слезы от сознания утраты.
Дэниел растерялся при этих словах. Он почувствовал, как пол ускользает из-под ног. В следующий миг кинулся в операционную, там уже никого не было. Он нашел Элинор в реанимационной секции. Она пребывала в полусознательном состоянии. Кислородно-ды
хательная аппаратура искусственно вентилировала легкое. Многочисленными трубочками в организм пациентки внедрялись антисептические средства. Вокруг койки суетился медицинский персонал, внося данные и следя за состоянием больной. Браун лежала неподвижно. Все ее тело было забинтовано, словно античная мумия. Дэниел прикрыл веки, не в силах устоять перед душераздирающей сценой. С трудом совладал с собой и подступил к койке.
- Нел... любимая, очнись. Прошу тебя, Нел... от
крой глаза... - молил он, шепча ей.
Услышав знакомый голос, девушка зашевелилась. Глаза ее хаотично блуждали. Она не могла сконцентрировать свое внимание.
- Я здесь, Нел... я здесь, милая, - поклонник при
коснулся к ее незагипсованной руке.
Почувствовав тепло на руке, Эллен глянула на стоящего рядом. В мутной видимости едва различила черты.
- Дэн... - болезненно вздыхая, пролепетала она.
- Да, дорогая. Это я... я здесь, рядом, - он нагнул
ся к ней ближе. - Все будет хорошо, ты поправишься... ты обязательно выздоровеешь. Я обещаю!
Браун прикрыла веки.
- Ты ведь знаешь, что это не так... - она говори
ла медленно и тихо, а кислородная маска еще больше приглушала ее голос. - Мое время истекло, Дэн... Я умираю...
- Нет, Нел... Не говори так... ты не умрешь, не
должна умереть... только не ты... - слезы горя и отчаяния потекли по его лицу. Он прижал руку возлюбленной к дрожащим губам. - Не оставляй меня одного... Я не смогу жить без тебя... не смогу...
- Ты должен... должен довести начатое нами дело.
- Война? - сквозь вату в ушах пробубнил капитан.
- Ради чего?