- Отказаться от Перегрин-Клифф? - Райан покачал головой. - А как тогда с Кэти и госпиталем Джона Хопкинса? Потом нужно подумать о детях, которых придется забрать из школы. Нет, это не выход из положения.
- Вы помните, без сомнения, что, когда мы встретились в первый раз, вы довольно резко отозвались о моем физическом и психическом состоянии. Сомневаюсь, что тогда я выглядел так плохо, как вы сейчас. - Судя по всему, принц получил исчерпывающую информацию от сэра Бэзила Чарлстона, и в результате, заметил Джек, к ужину не подали ни капли спиртного.
- У меня на работе бывают напряженные моменты, а иногда все стихает. В настоящее время ситуация несколько напряженная.
- Кто это сказал, Трумэн? Если ты не можешь выдержать жару, уйди из кухни!
- Да, сэр, что-то вроде этого, но скоро станет прохладнее. Просто сейчас происходит немало событий. В этом все дело. Когда вы управляли своим кораблем, вам тоже было нелегко.
- Но это была куда более здоровая работа. Кроме того, мне приходилось проезжать от дома намного более короткое расстояние. Говоря по правде, всего пятнадцать футов, - добавил принц с улыбкой.
Райан устало засмеялся.
- Да, это приятно. Для меня нужно пройти пятнадцать футов, чтобы поговорить со своей секретаршей.
- Как семья?
Обманывать не имело смысла.
- Не то чтобы очень хорошо. Моя работа не содействует здоровой семейной атмосфере.
- Вас что-то беспокоит, Джек. Это сразу видно.
- Большая нагрузка. Почти не бываю на свежем воздухе, слишком много пью. Как всегда. Со временем все улучшится, просто у меня более продолжительный, чем обычно, период напряжения и трудностей на службе. Я благодарен вам, сэр, за заботу, но это пройдет. - Джек почти убедил себя, что так и будет. Почти.
- Ну что ж, если вы придерживаетесь такого мнения.
- Должен сказать, что это лучший ужин для меня за долгое время. А когда вы собираетесь навестить нас на другом берегу пруда? - спросил Райан, воспользовавшись возможностью переменить тему разговора.
- В конце весны. Один коннозаводчик в Вайоминге приготовит для меня лошадей. Для игры в поло, между прочим.
- Это просто безумие заниматься такой игрой.. Лакросс на лошадях.
- По крайней мере это позволяет мне бывать на природе. Прекрасное место Вайоминг. Собираюсь побывать в Йеллоустоуне.
- Никогда там не был, - заметил Джек.
- Может быть, вы поедете с нами? А вдруг мне даже удастся научить вас ездить верхом?
- Может быть, - согласился Джек, пытаясь представить себя в седле, а также думая о том, сумеет ли он оставить службу на целую неделю. - Если только обещаете не размахивать при мне этими молотками.
- Клюшками, Джек, клюшками. Нет, я не буду пытаться вовлечь вас в игру. Это может закончиться тем, что вы покалечите несчастных лошадей. Надеюсь, вы сумеете выбрать время для этой поездки.
- Приложу все усилия. Если мне повезет, к этому времени мир станет более спокойным местом.
- Он и так уже успокоился во многом благодаря вашим усилиям.
- Боюсь, сэр, что Бэзил излишне подчеркнул мою роль в этом. Я был всего лишь одной шестеренкой в большой машине.
- Скромность может зайти слишком далеко. Меня расстроило то, что ваши заслуги никак не отмечены, - заметил принц.
- Такова жизнь, правда? - Джек сам удивился тому, что произнес. Впервые ему не удалось скрыть свои чувства.
- Я так и думал, Джек. Да, такова жизнь, и она не всегда справедлива. Вам не хотелось бы изменить работу - хотя бы взять отпуск?
Райан ухмыльнулся.
- Ну что вы, сэр, неужели я действительно выгляжу так плохо? Я нужен им.
Его Королевское Высочество внезапно посмотрел на Джека с серьезным выражением на лице.
- Джек, мы друзья?
Райан выпрямился в своем кресле.
- У меня не так много друзей, но вы один из них.
- Вы верите мне?
- Да, сэр.
- Тогда прислушайтесь к моему совету. Оставьте работу. Вы всегда можете к ней вернуться. Человек с вашими способностями никогда не останется в стороне. Вы знаете это. Вы занимались своим делом слишком долго. Вы даже не представляете себе, как вам повезло - вы можете уйти! У вас есть свобода, которая отсутствует у меня. Воспользуйтесь ею.
- Вы говорите весьма убедительно, сэр. Но будь вы в моем положении, вы не ушли бы - и даже по той же причине. Я не могу сдаться. И вы не можете. Вот и все.
- Гордость может стать разрушительной силой, - напомнил принц.
Джек наклонился вперед.
- Это не гордость. Это всего лишь реальность. Я нужен им. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. Дело в том, однако, что они не понимают этого.
- Неужели новый директор настолько плох?
- Маркус неплохой человек, но он ленив. Ему нравится его должность, но не нравятся связанные с нею обязанности. Впрочем, не думаю, что эта проблема присуща только американскому правительству. Я знаю, что это не так. И вы знаете это. Долг прежде всего. Бывает, что вы вынуждены исполнять свои обязанности потому, что родились в такой семье, но я вынужден исполнять их потому, что лучше других справляюсь с ними.
- Они прислушиваются к вашему мнению? - резко спросил принц.
Джек пожал плечами.
- Не всегда. Черт побери, иногда и я ошибаюсь, но ведь должен быть человек, который всегда стремится поступить правильно. Это я, сэр. Именно поэтому я и не могу уйти. Вы должны понимать это не хуже меня.
- Даже если вы страдаете от этого?
- Да.
- Ваше чувство долга поразительно, сэр Джон.