- Капитан, если вы дадите полную мощность двигателю, гребной вал выйдет из строя через пятнадцать секунд!
- Черт побери, вы правы. - Под красным боевым освещением рубки лицо Рикса казалось розовым. - Передайте в машинное отделение, пусть разовьют наибольшую скорость при условии сохранения безопасности вала. Руль направо десять градусов, поворачиваем на север, новый курс ноль-ноль-ноль.
- Руль направо десять градусов, сэр. - Голос юноши дрожал, его руки поворачивали штурвал. Страх ничуть не менее заразителен, чем чума. - Сэр, руль положен направо десять градусов, переходим на новый курс ноль-ноль-ноль.
Рикс кивнул.
- Хорошо.
- Мостик, докладывает акустик, пеленг на торпеду сейчас один-девять-ноль, она виляет влево и вправо, ее активный гидролокатор не включен.
- Спасибо, - произнес Клаггетт.
- Как только буксируемые датчики перестанут давать информацию, мы тут же потеряем ее.
- Совершенно верно, сэр. Капитан, а если мы сообщим "Ориону", что происходит?
- Хорошая мысль. Поднять антенну.
***
- "Морской дьявол-1-3", вызывает "Мэн".
- "Мэн", это один-три, мы все еще пытаемся оценить действия сброшенной нами торпеды и...
- Один-три, на нас идет торпеда по пеленгу один-восемь-ноль. Вы промахнулись. Принимайтесь снова за поиск к югу от нас. Мне кажется, русские ориентируются на наш шум.
- Ясно, начинаем действовать.
Офицер, руководивший тактическими действиями, передал на Кодиак, что здесь разгорелось настоящее сражение.
***
- Господин президент, - сказал Райан, - в нашем распоряжении, по-моему, есть полезная информация, сэр.
Джек сидел перед микрофоном, положив ладони на стол. Они были такими влажными, что на поверхности остались пятна, заметил Гудли. И все же он позавидовал способности Райана сохранять самообладание.
- И что же это за информация? - резко бросил Фаулер. Услышав тон президента, Райан опустил голову.
- Сэр, ФБР только что сообщило нам, что у них есть сведения о двух, может быть трех, известных террористах, бывших сегодня в Денвере. Двое сейчас находятся в самолете, летящем в Мексику. У меня там есть люди, и мы намерены попытаться задержать их, сэр.
- Одну минуту, - произнес Фаулер. - Мы знаем, что это был не террористический акт.
- Райан, говорит генерал Фремонт. Как была получена эта информация?
- Я не знаком со всеми подробностями, но они получили сведения относительно автомобиля - по-моему, фургона, - находившегося недалеко от места взрыва. Они проверили номерной знак машины и ее владельца - он был убит, а затем проследили двух других по их авиабилетам и...
- Погодите! - оборвал Райана командующий стратегической авиацией. - Каким образом кто-то мог узнать это от человека, уцелевшего при взрыве? Боже мой, разве вы не понимаете, что мощность этой бомбы превышала сотню тысяч тонн тротила...
- Видите ли, генерал, из надежных источников стало известно - информация поступила от ФБР, - что мощность взрыва не превышала пятидесяти килотонн и...
- ФБР? - донесся голос Борштейна из НОРАД. - Они ни черта не понимают в этом! Да и бомба в пятьдесят килотонн не оставила бы ни одного живого человека в радиусе больше мили. Господин президент, на эту информацию нельзя полагаться.
***
- Господин президент, говорят из НВКЦ, - услышал Райан чей-то голос по той же линии связи. - Мы только что получили радиограмму с Кодиака. Советская подлодка атакует наш подводный ракетоносец "Мэн". К нашему ракетоносцу движется торпеда. "Мэн" пытается уклониться от нее.
Джек услышал из динамика какой-то звук, происхождения которого он не понял.
- Сэр, - тут же произнес Фремонт, - это весьма угрожающее обстоятельство.
- Я понимаю это, генерал, - едва слышно проговорил президент. - Генерал "ОТСЧЕТ"!
- Что это значит, черт побери? - тихо спросил Гудли.
- Господин президент, вы совершаете ошибку. В нашем распоряжении надежная информация. Вы требовали от нас такую информацию, и мы предоставили ее вам! быстро выпалил Райан, снова едва не теряя самообладание. Его руки, лежавшие на поверхности стола, сжались в кулаки. Джек напряг все силы и сумел овладеть собой. - Сэр, у нас есть доказательства.
- Райан, мне кажется, что вы обманывали меня и снабжали неверными сведениями весь день, - произнес Фаулер голосом, в котором не осталось ничего человеческого.
Контакт прервался в последний раз...
***
Окончательный сигнал боевой тревоги был отправлен немедленно по десяткам каналов связи. Дублирование каналов, их известные функции, краткость передачи и одинаковый метод шифровки дали понять Советам, что это значило, еще до того, как полученный сигнал пропустили через компьютеры. Когда из них вышла расшифрованная команда, она была передана в кремлевский центр спустя всего несколько секунд. Головко взял с принтера лист бумаги с единственным словом.
- ОТСЧЕТ, - прочитал он.
- Что это значит? - спросил президент Нармонов.
- Это кодовая фраза. - На мгновение губы Головко побелели. - Термин из американского футбола, по-моему. Он означает число цифр, произнесенных футболистами, перед тем как.., получетвертной вводит мяч в игру.
- Не понимаю, - покачал головой Нармонов.
- Раньше у американцев кодовая фраза, означающая полную стратегическую готовность, была другой: "ВЗВЕДЕННЫЙ КУРОК". Значение этой фразы понятно каждому, верно? - Заместитель председателя КГБ продолжал, словно во сне:
- Слово "ОТСЧЕТ" означает для американцев то же самое. Я могу только сделать вывод, что...
- Мне все ясно.
Глава 42
Змея и меч
ПРЕЗИДЕНТУ НАРМОНОВУ:
ПОСЫЛАЮ ЭТУ ТЕЛЕГРАММУ ВАМ ИЛИ ВАШЕМУ ПРЕЕМНИКУ В КАЧЕСТВЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ.