- Слушаюсь! Приготовиться к залпу! - скомандовал Клаггетт. - Пеленг один-восемь-ноль, взвести взрыватель с расстояния в три тысячи метров, первоначальная глубина поиска двести.
- Торпеда готова!
- Пуск!
- Пошла из третьего аппарата.
Это была обычная тактика. Торпеда, пущенная в сторону приближающейся подлодки, по крайней мере заставит противника перерезать провода управления, ведущие к собственной торпеде. Рикс уже прошел в гидролокационный отсек.
- Я упустил шум его выстрела и не сразу услышал торпеду. Шум на поверхности...
- Уйдем на глубину? - Рикс повернулся к Клаггетту.
- Сейчас шум от волн может оказаться нашим лучшим другом.
- Хорошо, помощник.., вы были правы раньше. Мне следовало пустить в ход вспомогательный двигатель.
- Телеграмма по ИНЧ-диапазону, сэр, "ОТСЧЕТ" отменен.
- Отменен? - Рикс не поверил собственным ушам.
- Так точно, отменен, сэр.
- Ну вот, наконец-то хорошие новости.
***
И что делать теперь? - спросил себя офицер-тактик. Радиограмма, что он держал в руке, ничего не говорила ему.
- Сэр, нам удалось найти сукина сына!
- Продолжайте полет.
- Сэр, он выстрелил в "Мэн" торпедой!
- Я знаю, но не могу принять ответных мер.
- Но это безумие, сэр!
- Это точно, - согласился офицер.
***
- Скорость?
- Шесть узлов - из машинного отделения передают, что подшипники гребного вала в отчаянном виде, сэр.
- Если мы попробуем увеличить скорость... - нахмурился Рикс.
Клаггетт кивнул.
- ., все просто развалится. Думаю, пришло время прибегнуть к контрмерам.
- Действуйте.
- Отсек пятидюймовых, запустите несколько штук веером. - Клаггетт повернулся к командиру. - Наша скорость слишком мала, чтобы поворот оказался полезным.
- По-моему, шансы примерно равны.
- Ситуация могла быть и хуже. Как по-вашему, какого черта они отменили "ОТСЧЕТ"? - спросил помощник, глядя на экран гидролокатора.
- Помощник, мне кажется, что опасность войны миновала...
Я проявил себя не с лучшей стороны, правда?
- Чепуха, шкипер, кто мог бы предвидеть такое? Рикс отвернулся.
- Спасибо, помощник.
- Торпеда перешла в режим активной гидролокации, подает сигнал и прислушивается, подает сигнал и прислушивается. Пеленг один-шесть-ноль.
***
- Американская торпеда, тип "48", пеленг три-четыре-пять, только что начала активную гидролокацию!
- Полный вперед, сохранять прежний курс, - приказал Дубинин.
- Контрмеры?
Капитан отрицательно покачал головой.
- Нет-нет, мы сейчас находимся на самом пределе возможностей ее поиска, и это только подскажет ей, куда нужно повернуть. Нам помогут условия на поверхности. Не следует вести бой в таких условиях, - напомнил Дубинин, - это плохо отражается на приборах.
- Капитан, я только что принял сигнал через спутник связи - он адресован всем воинским подразделениям: "Прервать контакт и отступить от всех вражеских сил, принимать меры только для самообороны".
- Меня отдадут под военный трибунал, - тихо заметил Валентин Борисович Дубинин.
- За вами никаких не правильных действий, вы принимали необходимые меры на каждом...
- Спасибо. Надеюсь, вы сделаете такое заявление во время суда.
- Изменение сигнала - перемена курса, торпеда только что повернула на запад и уходит от нас, - сообщил лейтенант Рыков. - Ее первый запрограммированный поворот был, должно быть, направо.
- Слава Богу, что он не был налево. Думаю, мы в безопасности. Теперь лишь бы наша торпеда прошла мимо...
***