- Меньше двух тысяч ярдов, - заметил Рикс.
- Да, - согласился Клаггетт.
- Попробуйте контрмеры - нет, черт побери, ведите их все время.
Тактическая ситуация продолжала ухудшаться. "Мэн" двигался с недостаточной скоростью, чтобы смена курса и попытки уклониться имели какое-нибудь значение. Контрмеры наполняли воду моря массой воздушных пузырьков, и, хотя они могли заставить русскую торпеду отклониться от курса - единственная реальная надежда, - печальным обстоятельством было то, что, прорвавшись сквозь массу пузырьков, торпеда своим гидролокатором снова обнаружит "Мэн". Может быть, непрерывное появление ложных целей приведет к перегрузке приборов поиска. В данный момент больше надеяться было не на что.
- Удерживайте лодку у поверхности, - добавил Рикс. Клаггетт посмотрел на него и кивнул, показывая, что понимает его желание.
- Ничего не выходит, сэр.., я снова потерял торпеду, сэр, она в звукопоглощающей полосе.
- Всплываем, - скомандовал Рикс. - Аварийное всплытие!
- Думаете, ее захватит поверхностное волнение?
- У меня больше нет иных предложений, помощник.
- Повернем налево, параллельно бегущим волнам?
- Хорошо, отдайте команду. Клаггетт вошел в рубку.
- Поднять перископ!
Он взглянул в объектив и проверил курс субмарины.
- Правый поворот, новый курс ноль-пять-пять!
Американский подводный ракетоносец "Мэн" последний раз всплыл на поверхность. Вокруг были огромные волны в тридцать пять футов высотой и почти полная темнота. Округлый корпус подлодки начал раскачиваться в набегающих волнах, и она поворачивалась очень медленно.
Контрмеры оказались ошибкой. Хотя русская торпеда вела активный гидролокационный поиск, она следовала главным образом по кормовой струе. Приборы поиска, расположенные в носовой части, пускали пузырьки, и непрерывные контрмеры создали идеальный след, который "внезапно прекратился. Когда "Мэн" всплыл на поверхность, за подводной лодкой остался поток воздушных пузырьков. И снова решающими факторами были технические обстоятельства. Волнение на поверхности моря запутало программу торпеды, рассчитанную на преследование кормовой струи, и торпеда начала свой запрограммированный поиск под самой поверхностью моря. Совершая третью петлю, она обнаружила в сумятице проносящихся над ней звуков необычно громкое эхо. Торпеда начала сближение и привела в действие взрыватель, срабатывающий по магнитному принципу. Русская торпеда была менее совершенной, чем американская типа "50". Она не поднималась выше глубины двадцать метров, и потому поверхностное волнение не могло захватить ее. Испускаемое ею активное магнитное поле расходилось вокруг подобно невидимой паутине, и когда присутствие большой металлической массы нарушило эту паутину...
Тысячекилограммовая боеголовка торпеды взорвалась в пятидесяти футах под уже поврежденной кормой ракетоносца. Огромная подводная лодка водоизмещением в двадцать тысяч тонн вздрогнула, словно при столкновении.
Немедленно раздался сигнал тревоги: "Вода, вода, вода в машинном отделении!"
Рикс поднял трубку телефона.
- Насколько серьезно повреждение?
- Спасайте людей, сэр!
- Покинуть корабль! Разобрать спасательные средства. Послать сигнал: получил повреждение, тону, дать наши координаты!..
***
- Капитан первого ранга Росселли! Молния!
Райан поднял голову. Он выпил стакан воды, потом что-то еще, холодное и газированное. Что бы ни значила эта молния, морской офицер справится с нею без его участия.
- Вы - мистер Райан? - спросил мужчина в костюме. За его спиной стояли еще двое.
- Доктор Райан, да, это я.
- Секретная служба, сэр. Президент приказал нам приехать сюда и арестовать вас.
Услышав это, Джек не смог удержаться от смеха.
- По какому обвинению?
Агент сразу почувствовал себя неловко.
- Он этого не сказал, сэр.
- Я не полицейский, но мой отец служил в полиции. Не думаю, что вы можете арестовать меня без предъявления обвинений. Закон, понимаете? Конституция страны. "Защищать, охранять и оборонять".
Агент был в замешательстве. Он получил приказ от человека, которому обязан подчиняться, но был профессионалом и не мог нарушить закон.
- Сэр, президент сказал...
- Давайте поступим вот как. Я буду сидеть вот здесь, а вы поговорите с президентом по телефону и выясните. Я ведь не собираюсь уходить отсюда.
Он снова закурил и поднял трубку другого телефона.
- Алло!
- Привет, дорогая.
- Джек! Что происходит?
- Все в порядке. Некоторое время ситуация вызывала тревогу, но теперь все вошло в свое русло, Кэти, честное слово!
- Ты уверен?
- Ты беспокойся о будущем ребенке - и ни о чем больше!
- У меня уже задержка с месячными, Джек. Правда, один только день, но...
- Отлично. - Джек откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, и на его лице появилась счастливая улыбка. - Ты хочешь, чтобы была девочка?
- Да.
- Тогда и я хочу того же. Дорогая, я все еще занят, но ты теперь можешь успокоиться. Честное слово. А мне надо трудиться. До свиданья.
Райан положил трубку.
- Хорошо, что я вспомнил об этом.