Он наклонился к девчушке.
- Как поживает наша крошечная свинка?
- Пусть качается, - сказала Кэрол. - Ей не выбраться отсюда, а сейчас время ужина. Вы нам поможете?
- А как поживают все остальные?
- Питера приняли в колледж и будут выплачивать стипендию! В Массачусетский технологический!
- Великолепно! - Джек обнял ее за плечи и поцеловал в щеку. Как это говорится в старой шутке? Врачу - пять, а адвокату - три? Боже, как гордился бы Бак своими детьми! Их стремление к образованию было чем-то большим, чем обычная азиатская страсть к учебе, нечто схожее с тем, что оказало такую помощь американцам еврейского происхождения. Если появляется возможность хватай ее за горло. Джек наклонился к самой младшей из семьи Циммер, которая протягивала руки к дяде Джеку.
- Иди сюда, Джеки. - Он взял девочку на руки и получил поцелуй. В это мгновение раздался шум, и Райан оглянулся.
***
Вот оно! Трюк был простым, однако на него неизменно попадались. Даже если вы и ждете чего-то похожего, вряд ли сумеете предотвратить это. У фургона было несколько кнопок, при нажатии на которые раздавался автомобильный гудок разного тона. Человеческий мозг реагировал на сигнал автомобильного гудка как на сигнал опасности, и потому, услышав его, человек инстинктивно поднимал голову в направлении звука. Следователь нажал на ближайшую кнопку, и Райан, держа девочку на руках, разумеется, тут же повернул голову на звук. Следователь сумел сфотографировать, как Райан обнял женщину, поцелуй девочки и теперь запечатлел крупным планом Райана с девочкой на руках одновременно на высокочувствительной пленке и ленте видеомагнитофона. Как все просто. Теперь у него есть все доказательства! Поразительно, что мужчина, имея такую прелестную жену, ищет развлечения на стороне. Но что поделаешь, такова жизнь. И телохранитель из ЦРУ наготове, чтобы никто им не помешал. И ребенок тут. Ну и кретин, подумал следователь, прислушиваясь к шуму мотора, перематывающего пленку в камере.
- Теперь вы обязательно останетесь на ужин! Обязательно! Мы отпразднуем стипендию Питера.
- От такого нельзя отказаться, док, - заметил Кларк.
- Спасибо, Кэрол. - Джек пошел к дому с Жакелин Терезой Циммер на руках. Ни он, ни Кларк не обратили внимания на то, что фургон, стоявший в пятидесяти ярдах, спустя несколько минут отъехал от обочины.
***
Это была самая деликатная операция. Плутоний поместили в керамические плавильные тигли из сульфида церия. Затем тигли отнесли в электрическую печь. Фромм закрыл дверцу на запор. Вакуум-насос откачал воздух, и внутрь печи пустили аргон.
- В воздухе содержится кислород, - объяснил Фромм. - А аргон инертен. Мы не можем рисковать. Плутоний в высшей степени склонен к химическим реакциям и способен к самовоспламенению. Керамические тигли не реагируют на контакт с другими химическими веществами и инертны, как и аргон. Мы плавим плутоний в нескольких тиглях, чтобы избежать опасности создания критической массы и начала преждевременной цепной реакции.
- Фазовые трансформации? - спросил Госн.
- Совершенно верно.
- Сколько потребуется времени? - Этот вопрос задал Куати.
- Два часа. Здесь мы не будем спешить. После удаления из печи тигли будут, разумеется, закрыты и разливать плутоний придется тоже в инертной среде. Теперь вы понимаете, почему нам потребовалась такая печь.
- Во время разлива не возникнет опасности? Фромм отрицательно покачал головой.
- Никакой опасности - до тех пор, пока мы соблюдает осторожность. Конфигурация литейной формы совершенно исключает возможность образования критической массы. Я многократно проделывал эту часть операции во время имитационных упражнений. Несчастные случаи действительно происходили, но всякий раз, когда работали с более крупными количествами плутония, и еще до того, как мы поняли всю опасность обращения с ним. Нет, мы будем действовать медленно и осторожно. Словно разливаем золото, - заключил Фромм.
- А сколько уйдет на обработку?
- Три недели - и затем две недели на сборку и испытание компонентов.
- Очистка трития? - спросил Госн. Фромм наклонился и заглянул в печь.
- Я займусь этим перед самым концом проекта.
***
- Есть какое-нибудь сходство? - спросил следователь.
- Трудно сказать, - ответил Веллингтон.
- Как бы то ни было, малышка относится к нему с нежностью. И он - тоже. Симпатичный ребенок. Я следил за тем, как они собирали качели во время уик-энда. Между прочим, маленькую девчушку зовут Джеки - Жакелин Тереза...
- Вот как? Интересно. - Веллингтон сделал пометку.
- Так вот, малышке очень понравилось качаться.
- И к мистеру Райану она тоже тянется.
- Вы полагаете, он действительно ее отец?
- Не исключено, - ответил Веллингтон, наблюдая за изображением на экране телевизора, воспроизводимым с видеокассеты, и сравнивая его с фотографиями. Недостает яркости.
- Я могу попросить техников усилить контрастность. А вот для видеоленты потребуется несколько дней. Придется делать это кадр за кадром.
- Да, отличная мысль. Нам нужны убедительные доказательства.
- Куда уж лучше. А что с ним будет дальше?
- Думаю, его попросят уйти с государственной службы.
- Знаете, если бы мы были частными гражданами, это можно было бы назвать шантажом, вторжением в личные дела...
- Но мы на государственной службе, и это не шантаж. У этого Райана допуск к документам исключительной важности, и теперь становится ясным, что в его личной жизни не все так гладко, как это кажется с первого взгляда.
- Значит, мы здесь совершенно ни при чем, верно?
- Совершенно точно.
Глава 22
Последствия
- Черт побери, Райан, вы не имеете права так поступать!
- Как? - спросил Райан.
- Вы обратились в конгресс, не поставив меня в известность!
- Не понимаю, о чем вы говорите. Я всего лишь высказал предположение в разговоре с Трентом и Феллоузом, что могут возникнуть неприятности. Это входит в мои обязанности.
- Но у нас нет полного подтверждения! - воскликнул директор ЦРУ.