***
Звуки боя стихли. Слышалась только беспорядочная стрельба, и командир бронемашины "Брэдли" заключил, что русские местами отошли назад, может быть, вообще отступили к своим казармам. Похоже, это был разумный маневр, поскольку обе стороны понесли тяжелые потери и теперь в бой вступили БМП - боевые машины пехоты. Пешие солдаты, подумал он, умнее танкистов. Это объясняется тем, что у них для защиты вместо фута брони всего лишь рубашка. Раз ты уязвим, тебе приходится тщательно обдумывать каждый свой шаг. Он еще раз сменил позицию. Странно, как все получалось, хотя он отрабатывал этот маневр много раз. Когда бронемашина подъезжала к пересечению улицы, из нее вышел солдат и осторожно заглянул за угол.
- Никого, сержант. Все... - одну минуту! Что-то движется по улице, милях в двух... - Солдат поднял к глазам бинокль. - БМП! С ракетной установкой!
Отлично, подумал сержант, не иначе ведут разведку для наступления. Его задача была очень простой, она состояла из двух этапов: требовалось обнаружить противника и не допустить, чтобы этот противник успешно осуществил свою разведывательную миссию.
- Вижу еще одного!
- Приготовиться к движению. От пересечения направо, цели с правой стороны, - добавил сержант, чтобы дать стрелку время на подготовку.
- Готов, сержант!
- Вперед!
Бронированный корпус "Брэдли" качнулся назад, и машина выскочила на перекресток. Стрелок повернул башню. Все так походило на занятия в тире по стрельбе из малокалиберного оружия. Две БМП ехали прямо на них. Стрелок открыл огонь по ближайшей из них, и первые же снаряды взорвали противотанковую ракетную установку. БМП резко свернула влево и врезалась в автомобили, стоящие вдоль тротуара. Стрелок "Брэдли" уже перенес огонь на вторую машину, попытавшуюся увернуться, взяв вправо, однако для такого маневра улица оказалась слишком узкой. Автоматическая пушка, которой был вооружен "Брэдли", представляла собой удачное сочетание лучших качеств пулемета и обычной пушки. Стрелок следил за полетом трассирующих снарядов, откорректировал их направление точно в цель и с удовлетворением увидел, как взорвалась боевая машина русских. Но в этот момент...
- Сдай назад - быстро! - крикнул в интерком сержант. За двумя БМП разведки показалась третья. "Брэдли" мгновенно откатился на исходную позицию. Едва его корпус скрылся за углом, как по улице, через перекресток, где только что стояла американская бронемашина, пролетел ракетный снаряд, волочащий за собой тонкий провод управления. Он взорвался в нескольких сотнях метров.
- Пора уходить отсюда, разворачивайся, - скомандовал командир. Затем выключил рацию.
- Докладывает "Дельта-33". Натолкнулись на разведывательные БМП противника. Две уничтожил, но третья заметила нас. Появляется все больше "друзей", сэр.
***
- Генерал, мы отогнали их назад за разделительную полосу. Сейчас я могу удерживать позиции против тех сил, что противостоят нам, но, если к ним поступит подкрепление, я окажусь в заднице, - произнес подполковник Лонг. Сэр, мы нуждаемся в помощи!
- О'кей, я обеспечу воздушную поддержку через десять минут. Они уже приближаются к вам.
- Неплохо для начала, но мне понадобится что-то более весомое, сэр.
Верховный главнокомандующий объединенными вооруженными силами НАТО в Европе повернулся к своему начальнику оперативного отдела.
- Что у нас наготове?
- Второй дивизион Одиннадцатого бронетанкового полка, сэр. Уже выходит из места расположения.
- Что там между ними и Берлином?
- Вы имеете в виду русских? Их там очень мало. Если наши части будут передвигаться быстро...
- Отдайте команду.
Верховный главнокомандующий вернулся к своему письменному столу и поднял трубку прямой телефонной связи с Вашингтоном.
***
- Да, в чем дело? - спросил Фаулер.
- Сэр, у нас есть сведения, что русские шлют подкрепления в Берлин. Я только что отдал приказ второму дивизиону Одиннадцатого бронетанкового полка двинуться к Берлину для усиления нашей бригады. Кроме того, к месту боя летят самолеты для оценки ситуации.
- Каковы, по-вашему, их намерения?
- Это мне неизвестно, сэр. Мы не можем понять, чем вызвано их нападение, но наши люди продолжают гибнуть. А что сообщили вам русские, господин президент?
- Они спрашивают, почему мы напали на них, генерал.
- Они что, спятили? - Или это вызвано чем-то еще, подумал главнокомандующий. Чем-то еще более страшным?
- Генерал, - послышался женский голос. Видно, там эта Эллиот, подумал главнокомандующий. - Мне требуется совершенно четкий ответ. Вы уверены, что именно русские первыми вступили в бой?
- Совершенно уверен, мадам! - разгоряченно ответил главнокомандующий. Командир Берлинской бригады, судя по всему, погиб. Начальник штаба бригады подполковник Эдвард Лонг. Я знаю этого парня, он отличный офицер, умный и находчивый. По его словам, русские открыли огонь по нашей бригаде без всякого предупреждения в тот момент, когда войска получили приказ из Вашингтона о боевой готовности. У наших танкистов даже пушки не были заряжены. Повторяю, мадам, именно русские начали боевые действия - это абсолютно точно. Итак, вы даете мне разрешение, господин президент, на то, чтобы подтянуть подкрепления?
- А если вы не получите такого разрешения? - спросил Фаулер.
- Тогда, господин президент, вам придется подписать тысяч пять писем родным погибших.
- Ну хорошо, посылайте подкрепления. Передайте в Берлин, чтобы там не предпринимали наступательных действий. Мы пытаемся снять напряжение.
- Желаю успеха, господин президент, но здесь мне приходится командовать войсками.
ПРЕЗИДЕНТУ НАРМОНОВУ:
МЫ ПОЛУЧИЛИ СООБЩЕНИЕ ИЗ ЕВРОПЫ, ЧТО СОВЕТСКИЙ ТАНКОВЫЙ ПОЛК БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ СОВЕРШИЛ НАПАДЕНИЕ НА НАШУ БЕРЛИНСКУЮ БРИГАДУ. Я ТОЛЬКО ЧТО ГОВОРИЛ С КОМАНДУЮЩИМ, И ОН ПОДТВЕРДИЛ ЭТО СООБЩЕНИЕ. ЧТО ПРОИСХОДИТ В БЕРЛИНЕ? ПОЧЕМУ ВАШИ ВОЙСКА АТАКУЮТ НАШИ ВОЙСКА?
- Мы получили что-нибудь из Берлина? - спросил Нармонов. Министр обороны покачал головой.
- Нет, но передовые разведывательные части должны сейчас входить в город. Радиосвязь крайне ненадежна. Наши высокочастотные трансиверы плохо действуют в городах - для них устойчивая связь возможна лишь в пределах видимости. Сведения, которые мы получаем, отрывочны и представляют собой главным образом тактические переговоры между командирами мелких подразделений. Нам еще не удалось установить связь с командиром полка. Не исключено, что он погиб. Вообще, - напомнил министр обороны, - американцы стремятся в первую очередь вывести из строя командный состав.
- Таким образом, по сути мы не знаем, что происходит?
- Нет, но я убежден, что ни один советский командир не откроет огонь против американцев без веских на то оснований!
Головко закрыл глаза и выругался про себя. Теперь министр обороны начинает терять самообладание.
- Сергей Николаевич? - обратился Нармонов к Головко.
- КГБ не может представить никакой новой информации. Можно предполагать, что все американские ракетные базы наземного базирования, а также подводные ракетоносцы, находящиеся в море, сейчас в состоянии полной боевой готовности. По нашим данным, американские ракетоносцы, находящиеся на базах, выйдут в море в течение ближайших часов.
- А наши подводные ракетоносцы?
- Один выходит с базы. Остальные готовятся покинуть гавани. Потребуются почти сутки, чтобы все вышли в море.
- Почему мы действуем так медленно? - недовольно спросил Нармонов.
- У американцев два полных экипажа для каждой подлодки. У нас - только один. Им гораздо проще выпустить их в плавание.