- Обещаю быть очень нежной.
- Я буду очень голой и очень мертвой, и мне будет совершенно наплевать, насколько нежно ты будешь обращаться со мной. Ты надеешься меня напоить, или ты занялась продажей вин?
- Забыла поинтересоваться, что будет на обед, - объяснила я, - не знала, какое принести вино, красное или белое. Чтобы не ошибиться, захватила по две бутылки каждого.
- Напомни, чтобы я впредь никогда не говорила тебе, что буду готовить. Боже мой, Кей! - Она выставила бутылки. - Потрясающий вид. Налить стаканчик сейчас или сначала предпочитаешь чего-нибудь покрепче?
- Определенно чего-нибудь покрепче.
- Как обычно?
- Пожалуйста.
Глядя на большой горшок, булькающий в духовке, я добавила:
- Надеюсь, это то, что я думаю. Анна замечательно готовила перец.
- Следует подогреться. Я положила туда зеленый перец и томаты, которые ты в последний раз привезла из Майами. Я сберегла их. В духовке хлеб и тушеная капуста. Кстати, как твоя семья?
- Люси неожиданно стала проявлять интерес к мальчикам и машинам, но не думаю, чтобы это серьезно, поскольку она до сих пор отдает предпочтение своему компьютеру, - сказала я. - Сестра подготовила к выпуску в следующем месяце еще одну детскую книгу, но у нее нет никаких идей относительно ребенка, которого, как подразумевается, она растит. Что касается моей матери, то, за исключением обычных сетований на то, что стало с Майами, где больше никто не говорит по-английски, все в порядке.
- Ты ездила к ним на Рождество?
- Нет.
- Твоя мать простила тебя?
- Нет еще, - ответила я.
- Не могу сказать, чтобы я ее осуждала. На Рождество семья должна собираться вместе.
Я ничего не ответила.
- Но это хорошо. - Она удивила меня, сказав: - Тебе не хотелось поехать в Майами, поэтому ты не поехала. Я говорила тебе, что женщины должны быть эгоистичны. Возможно, ты учишься быть самолюбивой?
- Думаю, эгоизм довольно легко прививается мне, Анна.
- Когда ты не будешь больше страдать от этого, я буду знать, что излечилась.
- Я все еще испытываю чувство вины, поэтому, думаю, еще не вылечилась. Ты права.
- Да. Пожалуй.
Я наблюдала, как она откупорила бутылку с характерным звуком - рукава белой хлопковой блузки закатаны до локтей, предплечья сильные и уверенные, как у женщины моложе ее вдвое. Не знаю, как выглядела Анна молодой, но и сейчас, когда ей было почти семьдесят лет, она обращала на себя внимание своими ярко выраженными тевтонскими чертами лица: короткими белыми волосами и светлыми голубыми глазами. Открыв буфет, Анна достала бутылки и через мгновение вручила мне скотч с содовой, а себе приготовила "манхэттен".
- Что нового, с тех пор как я в последний раз виделась с тобой, Кей?
Мы перенесли наши напитки на кухню и поставили на стол.
- Это было до Дня благодарения? Да, мы потом говорили по телефону. Ты беспокоишься насчет книги?
- Да, ты знаешь о книге Эбби, по крайней мере, столько, сколько и я. Слышала об убийствах. Тебе также известно о Пэт Харви и о расследовании. Я вынула сигареты.
- Да, я слежу за событиями по новостям. Ты неплохо выглядишь. Хотя немного уставшая. И, возможно, слишком похудевшая.
- Нельзя быть слишком похудевшей, - сказала я.
- Были моменты, когда ты выглядела гораздо хуже, с моей точки зрения. Думаю, ты научилась справляться со стрессом от твоей работы.
- В какие-то дни лучше, в какие-то хуже.
Анна сделала небольшой глоток своего "манхэттена" и задумчиво уставилась на духовку.
- А Марк?
- Я виделась с ним, - сказала я. - Мы говорили по телефону. Он все еще не уверен. Думаю, я тоже. Поэтому, наверное, ничего нового.
- Ты виделась с ним, это уже новость.
- Я все еще люблю его.
- Это не новость.
- Все это так трудно, Анна. Всегда было трудно. Не знаю, почему не могу покончить с этим.
- Потому что чувства слишком сильные, но оба вы боитесь обязательств. Вы оба ищете радости и общения, но хотите идти каждый своим путем. Я обратила внимание - на него намекали в газете.
- Знаю.
- И?..
- Еще не разговаривала с ним.
- Не думаю, что нужно это делать. Если он не видел газеты, наверняка кто-нибудь из Бюро сообщил ему. Если он разочарован, то ты об этом услышишь, не так ли?
- Ты права, - облегченно сказала я, - услышу.
- По крайней мере, вы созваниваетесь. Чувствуешь себя счастливее?
- Чувствовала.
- У тебя есть надежды?
- Хочу увидеть, что произойдет, - ответила я. - Но не уверена, что получится.
- Никто ни в чем не может быть уверен.