- Кей? Это Бентон.
- Добрый день, - ответила я, почти физически ощущая рост содержания адреналина в крови.
- Можешь приехать завтра в Квантико?
Я открыла свой деловой календарь. Роза отметила на нем совещание. Совещание можно перенести.
- В какое время?
- В десять, если удобно. Я уже говорил с Марино. Прежде чем я успела задать вопрос, он заявил, что сейчас не имеет возможности разговаривать и введет меня в курс дела при встрече. Было уже шесть часов вечера, когда я покинула свой кабинет. Солнце зашло, в воздухе чувствовалась прохлада. Подъезжая к дому, я заметила включенный свет: Эбби уже вернулась.
В последнее время мы виделись очень мало, обе то приходили, то уходили, говорили редко. Она никогда не ходила в магазин за продуктами, просто время от времени оставляла на холодильнике пятидесятидолларовую банкноту, что более чем покрывало расходы на наше скромное питание. Когда виски или вино подходили к концу, я находила под бутылкой двадцатидолларовую бумажку. Несколько дней назад я обнаружила пять долларов в ванной на коробочке из-под мыла. Хождение по комнатам в моем доме стало своеобразной охотой за "мусором".
Когда я открывала входную дверь, в прихожей так неожиданно появилась Эбби, что я вздрогнула.
- Извини, - сказала она. - Я слышала, как ты подъехала. Не хотела пугать тебя.
Я чувствовала себя глупо. С момента ее появления в доме я становилась все более нервной. Наверное, не могла привыкнуть к нарушению моего уединения.
- Приготовить выпить? - спросила она. Эбби выглядела очень усталой.
- Спасибо, - ответила я, расстегивая плащ, окидывая взглядом гостиную. На кофейном столике, рядом с пепельницей, полной окурков, стоял бокал и лежало несколько репортерских блокнотов.
На ходу снимая плащ и перчатки, я поднялась наверх и бросила их на кровать, выждав довольно долгое время, прежде чем прослушать сообщения автоответчика. Мать пыталась дозвониться до меня. Мне обещали подарок, если я наберу определенный номер в восемь часов, звонил Марино предупредить, во сколько заедет ко мне. Марк и я продолжали скучать друг по другу и обменивались посланиями через автоответчики.
- Завтра мне нужно ехать в Квантико, - сказала я Эбби, входя в гостиную.
Она указала мне на бокал, стоящий на кофейном столике.
- Марино и я встречаемся с Бентоном, - пояснила я. Она взяла сигареты.
- Не знаю, в чем дело, - продолжила я. - Может быть, тебе известно?
- Откуда мне знать?
- Ты почти не бываешь дома. И я не знаю, чем ты занята.
- Когда ты в офисе, я тоже не знаю, чем ты занята.
- Я не делаю ничего примечательного. Что бы тебе хотелось знать? спросила я, стараясь отделаться от напряжения.
- Я не спрашиваю, потому что знаю, как скрытна ты, когда дело касается твоей работы. Просто не хочу быть любопытной.
Я сделала вывод, что, интересуясь ее делами, я, очевидно, совала нос куда не следует, и она деликатно дала мне это почувствовать.
- Эбби, в последние дни, мне кажется, ты отдаляешься.
- Я озабочена. Пожалуйста, не принимай это на свой счет.
Несомненно, ей нужно было о многом подумать. И о книге, которую она писала, и о своей дальнейшей жизни. Но я никогда не видела Эбби такой отрешенной.
- Я обеспокоена, вот и все.
- Ты не понимаешь меня, Кей. Когда я занята чем-нибудь, я целиком погружаюсь в это дело. Не могу переключить свои мысли на другое.
Она помолчала.
- Ты права, сказав, что книга - мой единственный шанс переделать себя. Так оно и есть.
- Рада слышать, Эбби. Зная тебя, я уверена, что получится бестселлер.
- Возможно. Но я не единственная, кто заинтересован в написании книги, посвященной этим убийствам. Мой издательский агент уже прослышал, что другие издатели интересуются этим делом. Я начала раньше, поэтому нужно работать еще быстрее.
- Меня беспокоит не твоя книга, меня волнуешь ты.
- Я тоже беспокоюсь за тебя, Кей, - сказала она. - Я высоко ценю то, что ты для меня сделала, позволив остаться у тебя. Я не пробуду здесь долго, обещаю.
- Можешь жить сколько тебе захочется. Она взяла свои блокноты и бокал.
- Скоро я начну писать, но я не могу писать без своей комнаты, своего компьютера.
- Ты собирала материал все эти дни?
- Да. Я обнаружила массу вещей, сама не зная, что я их ищу, загадочно произнесла она, направляясь к себе в спальню.
* * *
Когда следующим утром впереди показался въезд в Квантико, машины на дороге неожиданно остановились. Наверное, произошел несчастный случай где-то к северу от нас, на дороге 1-95, поэтому все застыли на месте. Марино, включив сирену и мигалки, свернул на обочину, где мы пробирались вперед по камням, царапавшим днище машины, еще добрую сотню ярдов.
За последние два часа он дал мне подробный отчет о своих домашних делах, в то время как я пыталась догадаться, что Уэсли хотел рассказать нам, и продолжала тревожиться за Эбби.
- Никогда не думал, что венецианские жалюзи такая гадость, - жаловался Марино, когда мы проезжали мимо бараков морской полиции и тира. - Я побрызгал на них составом № 490, правильно? - Он посмотрел в мою сторону. Мне потребовалось около минуты, чтобы отчистить одну-единственную полоску, я завалил изорванными бумажными полотенцами всю комнату. Наконец мне пришла мысль снять эту чертову шкуру с окна и сунуть в ванну, залить ее горячей водой и всыпать стирального порошка. Отмылись как миленькие.
- Великолепно, - пробормотала я.
- Кроме того, я сейчас занят тем, что обрываю обои на кухне. Они уже были наклеены, когда мы приобрели дом, и никогда не нравились Дорис.
- Вопрос о том, нравятся ли они тебе. Ведь в доме теперь живешь ты.
Он пожал плечами.
- Никогда не обращал внимания, если сказать по правде. Но помню, как Дорис сказала, что они ужасные, наверное, так оно и есть. Мы, бывало, планировали поставить навес над двориком и установить большую ванну, огромную, как бассейн. Наконец у меня дошли руки. Нужно закончить все к лету.
- Будь осторожен, Марино, - мягко проговорила я. - Убедись, что делаешь все это для себя.
Он ничего не ответил.