– У Совета свои причины.
Видите, я не лгу, скрываю по-черному, но не лгу. Она приняла это утверждение, возможно, уже привыкла к мистическому бреду.
– Почему Совет хочет навредить нам?
– Возможно, они не считают это вредом.
– Если пожарные спустятся вниз, чтобы спасти младших, и те проснутся без опекуна…
Она подтянула колени к груди, обнимая ноги.
– Они восстанут как ревенанты – проснутся почти животными, и выйдут из этого состояния лишь покормившись. Могут погибнуть люди, прежде чем они придут в себя.
Я коснулась ее плеча.
– Вы боитесь их, не так ли?
Я никогда не встречала смертного члена церкви, который боялся бы вампиров, особенно среди тех, кто жертвует свою кровь как человеческий связной.
Она спустила верх топа так, что мне стала видна ее маленькая грудь. На бледной коже одной груди был след от укуса, больше похожий на собачий, чем на вампирский. Плоть зарубцевалась плохо, как если бы вампа оторвали от нее сразу же, как он начал пить.
– Гайлз оттолкнул его от меня и удержал. Глядя в его лицо, я поняла, не будь тут Гайлза, он бы меня убил. Без каких-либо причин, просто я была едой.
Она отпустила топ, чтобы он снова прикрыл раны, крепко обхватив себя руками, дрожа под жарким июльским солнцем.
– Как давно вы принадлежите к Церкви, Каролина?
– Два года.
– И только сейчас вы впервые испугались?
Она кивнула.
– Значит, они были с вами осторожны.
– Что вы имеете в виду? – спросила она.
Я показала ей шрамы на левой руке.
– Вот эти шрамы у локтя остались после того, как туда вгрызся вамп. Рука была сломана, и мне повезло, что она не потеряла подвижность.
– А это?
Она коснулась следов от когтей, спускающихся по предплечью.
– Ведьма-оборотень.
– Как случилось, что на вашей руке выжжен крест?
– Люди с несколькими укусами вроде вас сочли забавным заклеймить меня крестом. Просто развлекались, пока их хозяин не проснулся.
Ее глаза расширились.
– Но вампиры в Церкви не такие. Мы не такие.
– Все вампы такие, Каролина. Некоторые могут себя контролировать лучше, но они все равно питаются людьми. Вы никогда не сможете по-настоящему уважать свою еду.
– Но вы же вместе с Мастером города. Вы верите, что он такой?
Я подумала и ответила честно.
– Иногда.
Она покачала головой.
– Я думала, что знаю, чего хочу. Что я собираюсь делать всю вечность. Теперь я ничего не знаю. Я чувствую себя такой… потерянной.
Слезы катились из ее больших глаз.
Я положила руку ей на плечо, и она прижалась ко мне, вцепившись своими маленькими аккуратными руками. Она плакала беззвучно, и лишь прерывистое дыхание выдавало ее.
Я обняла ее и позволила выплакаться. Если я возьму милых пожарных вниз во тьму и шестеро новоумерших вампиров проснутся животными, то либо погибнут пожарные, либо мне придется убить вампиров. Ни одно из решений не было выигрышным.
Нам нужно было определить, живы ли вампиры, и получить хоть какой-то контроль над ними. Если причиной проблемы был Совет, возможно, они могли помочь решить ее. Когда большие плохие вампиры приезжают в город, чтобы убить меня, я обычно не обращаюсь к ним за помощью. Но мы старались спасти жизни вампиров, не только людей. Может быть, они помогут. Может быть, и нет, но попытка – не пытка. Ладно, может быть и пыткой, но спросить стоило.
Даже по телефону я смогла определить, что моя идея обратиться за помощью к совету шокировала Жан-Клода. Можете назвать это догадкой. Он буквально потерял дар речи. Чуть ли не первый раз на моей памяти.
– Ну, и почему бы не попросить их помочь?
– Они – совет, ma petite, – сказал он, почти не дыша от эмоций.
– Именно! – сказала я, – они правят своим народом. А правление предполагает не только привилегии. Оно имеет свою цену.
– Расскажи это вашим политикам в костюмах по три тысячи долларов из Вашингтона, – заметил он.
– Я не говорила, что у нас с этим лучше. Это к делу не относится. Они создали проблему. Они же, ради всего святого, должны помочь ее решить, – мне пришло в голову, что все могло быть хуже. – Разве что они не сделали это специально, – сказала я.
Он тяжело вздохнул.
– Нет, ma petite, не специально .Я не сразу понял, что это происходит с остальными.
– Почему с нашими вампирами все в порядке?
Думаю, он рассмеялся.
– С нашими вампирами, ma petite?