– Да, ma petite, знаю. Я ограждал наших.
– Не пойми меня неправильно, но удивительно, как у тебя хватило пороху удержать совет от того, чтобы повлиять на твоих людей.
– Сказать правду, ma petite,я сам удивлен .
– Это значит, что сейчас ты сильнее Малкольма?
– Похоже, что так, – спокойно ответил он.
С минуту я обдумывала новые данные.
– Но почему они рано поднимаются? Почему обострился голод? Зачем все это нужно совету?
– Им это не нужно, ma petite.Это просто побочный эффект их пребывания.
– Объясни, – попросила я.
– Одно их присутствие дает незащищенным вампирам дополнительные силы: они могу раньше восставать, возможно, что-то еще. Ненасытный голод и потеря контроля над младшими могут означать то, что совет решил не кормиться на моей территории. Я знаю, что Странник может получать энергию через низших вампиров, не овладевая их телами.
– Значит, он забирает часть выпитой ими крови?
– Oui, ma petite.
– А остальные пьют сами? – спросила я.
– Если с такой проблемой столкнулись все члены Церкви, то, думаю, нет. Полагаю, Странник нашел способ забирать энергию для них всех, но я все равно не могу представить, чтобы Иветт хотя бы одну ночь не причиняла бы кому-нибудь боль.
– У нее для этого есть Уоррик.
И в тот же момент я сообразила, что до сих пор не рассказала ни про маленькую дневную вылазку Уоррика, ни про его предупреждение. Жан-Клод проснулся как раз тогда, когда я была в больнице, в окружении оборотней. И после этого я носилась от одного срочного дела к другому.
– Сегодня днем ко мне приходил Уоррик, – сказала я.
– Что ты имеешь в виду, ma petite?
Я подробно рассказала ему обо всем.
Безмолвие в ответ. Его присутствие выдавало только легкое дыхание. Наконец, он заговорил.
– Я знал, что Иветт получает силу от своего мастера, но не думал, что он сдерживает способности Уоррика.
Неожиданно он рассмеялся.
– Предупреждение Уоррика меняет наши планы? – спросила я.
– Мы вовлечены в традиционное представление, ma petite. Если мы откажемся заплатить оговоренную цену за верлеопардов, то тем самым дадим Падме и Иветт самый лучший предлог, чтобы бросить нам вызов. Среди нас, нарушение данного слова – практически не искупаемый грех.
– И я сама нас во все это втравила, – сказала я.
– Oui, но при том, кто ты есть, ты не могла иначе. Уоррик – мастер вампиров, кто бы мог подумать. Он так долго был игрушкой Иветт.
– Как долго? – спросила я.
Два-три удара сердца Жан-Клод безмолвствовал, потом сказал:
– Он был в Крестовом походе, ma petite.
– В котором? Их было несколько, – сказала я.
– Приятно говорить со знатоком истории, ma petite.Но ты сама была рядом с ним. Сколько ему лет?
Я подумала.
– Сотен девять, или около того.
– Что означает?..
– Не люблю загадки, Жан-Клод. Первый Крестовый поход был в конце XI века.
– Exactement.
– Значит, Иветт даже старше, – сказала я.
– Ты не смогла определить ее возраст?
– Ей около тысячи. Но это хилая тысяча. Мне встречались вампы ее возраста, которых я боялась до смерти. А ее – нет.
– Да, Иветт может ужаснуть, но не благодаря возрасту или силе. Она может увидеть конец света, но уже никогда не станет мастером среди нас.
– И для нее это, как заноза в заднице, – сказала я.
– Сказано грубо, но точно, ma petite.
– Я собираюсь просить о помощи Странника.
– Мы договорились с ними уже обо всем, о чем только могли, ma petite.Не влезай в еще большие долги перед ними. Я тебя умоляю.
– Ты меня никогда раньше ни о чем не умолял, – сказала я.
– Так послушай меня, ma petite. Не делай этого.
– Я не собираюсь торговаться, – сказала я.
Он вздохнул так, будто до этого сдерживал дыхание.
– Хорошо, ma petite, очень хорошо .