– Неужели?
– Ужели. Ваш таинственный бред про “ в вашем мире, но не принадлежим ему” мог работать в прошлом. Добро пожаловать в двадцатый век, и именно это означает узаконенное положение. Раз вы граждане, которые платят налоги, ведут дела, женятся, оставляют наследство, у которых появляются дети, то вы не можете больше спрятаться в какой-нибудь склеп и просто считать века. Теперь вы – часть нашего мира.
– Я обдумаю твои слова, Анита Блейк.
– После этого разговора я собираюсь пойти в здание. Мы собираемся вынести всех вампиров в мешках для трупов, чтобы они не пострадали в случае обрушения перекрытий. Если они восстанут в это время как ревенанты, то будет бойня.
– Я в курсе проблемы, – сказал он.
– А ты в курсе, что именно из-за присутствия совета у них появилась энергия, чтобы просыпаться так рано?
– Я не могу изменить влияние, которое наше присутствие оказывает на низших вампиров. Если Малкольм желает заявить о своем статусе мастера, то это его обязанность оградить своих людей. Я не могу делать это за него.
– Не могу или не стану? – поинтересовалась я.
– Не могу, – отрезал он.
Хм-м-м.
– Возможно, я действительно преувеличила твои силы. Приношу свои извинения, если это так.
– Принимается. И я понимаю, как редко ты извиняешься, Анита.
И телефон отключился.
Я нажала кнопку, и гудок пропал.
Когда я выбралась из машины, ко мне сразу же подошел Дольф.
– Ну? – спросил он.
Я пожала плечами.
– Похоже, придется лезть туда без прикрытия вампов.
– Ты не можешь на них полагаться, Анита, тем более – на их прикрытие.
Он взял меня за руку, впервые на моей памяти, и сжал ее.
– Вот на это ты можешь положиться. Один человек – на другого. Монстрам на нас плевать. Если ты думаешь иначе, то просто обманываешь саму себя.
Он уронил мою руку и отошел до того, как я успела придумать ответ. Как всегда. Хотя, после разговора со Странником, не уверена, что он бы у меня нашелся.
Через час я уже была облачена в костюм из огнеупорного материала (Hazardous Materials – Haz-Mat), короче – Хаз-Мат костюм. Он был громоздкий, если не сказать хуже, и на жаре Сент-Луиса исправно служил портативной сауной. Запястья и локти мне перетянули ремнями, чтобы перчатки не съезжали с рукавов. Я два раза шагала и вываливалась из сапог, так что ноги пришлось перетянуть тоже. Короче, чувствовала я себя, как космонавт, который сходил не к тому портному. Более того – за спиной у меня был переносной дыхательный аппарат – Self-Contained Breathing Apparatus, SCBA. Добавьте определение “подводный”– Underwater, и получится SCUBA, но под воду мы идти не собирались. Уже за это я была благодарна.
Вместо загубника, в нем была маска, которая закрывала все лицо, так что проклятая штуковина была чертовски похожа на SCUBA. У меня был сертификат по дайвингу. Я получила его еще в колледже, и постоянно обновляла. Если просрочить дату, то придется пройти заново весь этот проклятый курс обучения. А обновления были не такими болезненными. Я тянула, чтобы не надевать маску, так долго, как только могла. После несчастного случая во Флориде, у меня развилась клаустрофобия. Не такая сильная, чтобы бояться лифтов, но, надевая этот костюм, маску на все лицо, и Хаз-Мат шлем, закрывающий всю голову, я начала паниковать, и просто не знала, что делать.
– Вы действительно считаете, что все это необходимо? – спросила я в десятый раз.
Если бы они просто дали мне стандартную каску пожарного с аппаратом SCBA, я бы еще могла это пережить.
– Если идете с нами, да, – ответила Капрал Такер.
Даже ее три дюйма, на которые она меня превосходила, помогали ей не очень. Мы обе выглядели, будто надели одежку явно с чужого плеча.
– Существует возможность заражения, если в подвале плавают тела, – сказал лейтенант Рен.
– В подвале действительно так много воды?
Они переглянулись.
– Вы никогда раньше не были в здании после пожара, так? – спросила Такер.
– Нет.
– Тогда поймете, как только мы спустимся, – сказала она.
– Звучит зловеще.
– Так и должно, – вздохнула она.
У Такер было не много чувства юмора, зато Рен обладал им в избытке. Он был чрезмерно внимательным, пока мы, извиваясь, залезали в костюмы. Он лично убедился, что все застегнуто, и даже теперь одаривал меня ослепительными улыбками. Но все это было не столь явно. Ничего достаточно очевидного, чтобы я могла сказать: “Слушай, парень, у меня уже есть бойфренд”. Насколько мне было известно, он вел себя так со всеми, так что мне стоило перестать морочить себе голову и не принимать все это лично.
– Наденьте маску, а я помогу вам закрепить капюшон, – сказал Рен.
Я покачала головой.
– Просто дайте мне стандартный шлем, и я воспользуюсь SCBA.
– Анита, если вы упадете в воду, а капюшон не будет герметично закреплен, то с тем же успехом на вас может и не быть этого костюма.
– Я лучше рискну, – сказала я.
Вмешалась Такер.
– Вы с трудом дошли сюда от фургона. С практикой у вас будет получаться лучше, но в глубокой воде, даже нам бывает трудно устоять на ногах.
Я опять покачала головой. У меня так сильно билось сердце, что стало трудно дышать. Я надела маску, вдохнула, и послышался этот ужасный звук. Словно вместо вас начал дышать Дарт Вейдер. А в воде, в темноте, дыхание будет единственным звуком. И в ожидании смерти, он будет нестерпимо громким.
– Вот тут надо подтянуть лямки, – сказал Рен.
Он принялся поддергивать застежки, словно мне было пять лет, и меня спроваживали поиграться в снегу.
– Я справлюсь.
Мой голос послышался на открытой волне, через рацию, которая была вмонтирована в маску.