Она закрепила у меня на голове капюшон. Я смотрела на нее и знала, что глаза у меня большие.
Радостный голос Рена послышался через рацию в маске:
– Дышите ровнее, Анита.
– А я и дышу ровно, – сказала я.
Было странно иметь возможность нормально говорить в то время, когда мое громкое, хриплое дыхание зловеще раздавалось у меня в ушах. С трубкой говорить нельзя, но я знала, что можно кричать, зажав ее между зубами. Звук распространяется в воде, как самый быстрый сукин сын.
Со шлемом поверх маски видимость была не самая лучшая. Я попыталась покрутить головой, обнаружив только, насколько уменьшилось поле зрения. Периферийное зрение практически пропало.
По рации послышался голос Тэмми.
– В этой штуке ничего не видно.
– Привыкнете, – отозвалась Такер.
– Надеюсь, что мы будем в этом не так долго, чтобы привыкнуть, – сказала я.
– Если скажем “бегом”, бегите как черти, – сказала Такер.
– Потому что пол обваливается, да? – уточнила я с надеждой в голосе.
Думаю, она кивнула, но сказать наверняка было трудно.
– Правильно.
– Хорошо, но когда выйдем на лестницу, командование возьму я. И если я скажу “бегом, как черти”, это значит, что вампиры проснулись и собираются нами закусить.
Рен и Такер переглянулись.
– Скомандуете бегом, – сказал Рен, – спросим, как быстро.
– Согласна, – присоединилась к нему Такер.
– Отлично, – сказала я.
Честно говоря, ни с кем не спорить было здорово. Никаких обсуждений. Такое облегчение. Если бы я не потела, как свинья, слушая свое дыхание, раздававшееся, как в фильмах ужасов, и мне не приходилось заново учиться ходить в этих сапогах с металлическими подошвами, я бы сказала, что работа с пожарными была просто развлечением. Но все было не так. Я бы лучше спустилась по тросам со спецотрядом в зону обстрела, чем ползать в костюме мумии и пытаться его не потерять. Это была просто фобия, черт бы ее побрал. Все было в порядке. Ничто мне не угрожало. Но тело разум не слушало. Фобии – они такие. Здравый смысл их не колышет.
Рен первым ступил на пол. Звук был такой, словно во сне всхрапнул какой-нибудь великан. Он замер, потом перенес другую ногу и топнул так, что я почувствовала, как пульс вот-вот выпрыгнет у меня через рот.
– А мы не должны двигаться потише? – спросила я.
Послышался голос Рена:
– Идите за мной точно след в след. Не отклоняйтесь, не расходитесь.
– Почему? – спросила я.
– Только потому, что пол устойчив там, где иду я, не значит, что он такой же прочный в остальных местах.
– А, – ответила я.
Я шла сразу за Реном, так что зрелище его притоптывающего танца представало во всем великолепии. И оно не успокаивало. За мной шла Такер, шествие замыкала Детектив Рэйнольдз.
Я раздала всем кресты, чтобы они положили их в карманы. Почему не надели, как я? Потому что Такер и Рен несли ворох глухих мешков для тел. План состоял в том, чтобы запихать вампов в мешки и вынести. В скорой в этих мешках они будут в безопасности до самой темноты. Если у нас все получится, а потолок так и не обвалится до темноты, я просто озверею. Главное, чтобы он не упал, пока мы здесь. Это я могу пережить.
Я добросовестно шла за Реном след в след. Тем не менее, мне пришлось спросить:
– Даже без этого костюма у меня гораздо короче ноги. А в нем – так я просто калека. Можно я буду шагать не так широко?
– Хорошо, но только в одну линию с моими шагами, – сказал Рен.
Какое облегчение. Весь пол был засыпан обломками. В почерневших досках торчали грозди. Теперь я поняла смысл металлических подошв. Вот за них я была благодарна, но это не делало задачу идти проще.
Через дыру в пол уходила труба. Это был большой тяжелый рукав, присоединенный к насосу снаружи. Они откачивали воду из подвала. Если бы здание было водонепроницаемым, оно было бы полно воды до потолков. Успокаивающая мысль.
Фултон вызвал Хаз-Мат цистерну с водой. Похоже, он относился к вампиризму, как к инфекционному заболеванию. Болезнь эта была заразной, но не так, как он думал. Но он был главным на месте, Incident Commander– Ответственный на месте происшествия. А я начинала понимать, что это звание при пожаре равно статусу Бога. А с Богом не спорят. Можете на него разозлиться, но это ничего не изменит.
Я сосредоточилась на шагах. Искала взглядом обломки. Шагала по следам Рена. Время текло мимо, а я просто двигалась вперед. Я помнила о том, что печет солнце, по спине катятся капли пота, но все это было не важно. Не существовало ничего, кроме движения вперед, думать было не обязательно. У меня уже выровнялось дыхание, когда я врезалась в спину Рену.
Я замерла, боясь пошевелиться. Что-то было не так?
– В чем дело? – спросила я.
– Лестница, – сказал он.
“О”, – подумала я. Теперь вела я. А я была не готова. Честно говоря, я не была уверена, получится ли у меня идти по лестнице в этом проклятом костюме. Я просто не представляла, как тяжко в нем придется.
– В таких зданиях лестницы – самые опасные места, – сказал Рен. – Если что и обвалится, то в первую очередь – лестницы.
– Вы что, пытаетесь таким образом нас успокоить? – поинтересовалась Рэйнольдз.
– Скорее подготовить, – ответил он. – Я проверю первые ступени. Если они устойчивы, пропущу вперед Блейк.
Он уже не заигрывал. Он был занят делом, и мы вдруг опять перешли на формальные имена.
– Осмотрите тело на лестнице, – сказал он.
Он шагнул на первую ступень, топнув так, что я подпрыгнула.
Тело на лестнице было черным, как уголь. Рот раскрылся в беззвучном крике. Пришлось подойти поближе, чтобы рассмотреть клыки. Настоящие клыки вампа, правда, не очень большие. Сухожилия натянулись так, словно если до них дотронуться, они лопнут. Тело казалось хрупким, будто от одного прикосновения оно обратится в прах. Я вспомнила про Ларри, и череп, который превратился в пыль от его касания. Это тело выглядело прочнее, но не намного. Мог ли он еще быть жив? Была ли в нем еще какая-то искра, чтобы с наступлением темноты он начал двигаться, жить? Я не знала. Он должен был обратиться в пепел. Он должен был гореть на свете, и не важно, сколько воды они на него вылили.
Я очнулась от голоса Рена.
– Вы можете взять командование, Анита.