– Ты имеешь в виду, его ненависть ко мне.
– Его ревность к нам, да, в этом проблема, но не единственная, ma petite. Его отвращение к своему зверю так сильно, что делает его слабее. Ослабив единственное звено, можно порвать всю цепь.
– Ты знал, что происходит в стае?
– Ричард запретил волкам разговаривать со мной без его разрешения. Полагаю, ты под тем же запретом. Это, я цитирую, не мое собачье дело.
– Удивительно, что ты не заставил Джейсона все тебе рассказать.
– Ты видела Ричарда за последний месяц?
– Нет.
– А я видел. Он на пределе, ma petite. Мне не нужны рассказы Джейсона. Все ясно и без слов. И его мучения считаются в стае признаком слабости. А слабость привлекает их, как кровь… вампира. Рано или поздно, ему бросят вызов.
– По крайней мере, двое из лукои сказали, что Ричард не будет драться. Что он просто даст себя убить. Ты в это веришь?
– Покончить с собой, просто не защищаясь – довольно трудно. Хм-м-м.
Он снова помолчал, потом продолжил:
– Я не думал об этом. Если бы мне пришло это в голову, я бы рассказал тебе. Я не желаю Ричарду зла.
– Ага, как же.
– Он – наша третья часть, ma petite.В моих интересах, чтобы он был здоров и счастлив. Он мне нужен.
– Так же, как нужна тебе я, – сказала я.
Он рассмеялся так низко и глубоко, что даже по телефону я почувствовала, как смех скользит по мне.
– Oui, ma petite. Ричард не должен умереть. Но чтобы излечиться от отчаянья, ему нужно принять своего зверя. В этом я не могу ему помочь. Я пытался, но он не слушает меня. Он принимает помощь, только чтобы не вторгаться в твои сны, или чтобы ты не вторгалась в его, но кроме этого, он ничего не хочет принимать от нас.
– Что это должно означать?
– Это твои нежные милости нужны ему, ma petite, а не мои.
– Нежные милости? – спросила я.
– Если ты сможешь принять его зверя, всецело, это будет много для него значить.
– Я не могу, Жан-Клод. Я хотела бы, но не могу. Я видела, как он съел Маркуса. Я…
Я видела, как перекидывается Ричард всего раз. Он был ранен после схватки с Маркусом. Он навалился на меня, и зажал под собой, так что я не могла выбраться, пока двигались и изменялись его мускулы, ломались кости, и по коже растекался мех. От его силы хлынул прозрачный жидкий поток, обдавший меня горячей волной. Возможно, если бы я просто смотрела на это, все было бы по-другому. Но, попав в ловушку его тела, чувствуя кожей, как с ним происходит то, что не должно происходить с человеком… это было слишком. Если бы Ричард смог сделать это иначе, если бы я видела, как он меняется в спокойной обстановке, на расстоянии, то – может быть, может быть… Но это случилось именно так, и я не могла забыть об этом. Я все еще могла закрыть глаза и видела, как человек-волк отрывает красный кровавый кусок от тела Маркуса.
Я прислонилась спиной к стене, сжимая трубку. Даже воспоминание сбивало меня с ног. Я вспомнила про Джейсона в коридоре, и заставила себя встать прямо. Мне хотелось забыть все это. Я хотела суметь принять Ричарда. Но не могла.
– Ma petite, с тобой все в порядке?
– Да, все хорошо.
Жан-Клод не стал спорить. Он действительно становился умнее, по крайней мере, в вопросах, которые касались меня.
– Я не хочу, чтобы ты расстраивалась.
– Я сделала для Ричарда все, что могла.
И я рассказала Жан-Клоду то, что сказала вервольфам.
– Ты удивляешь меня, ma petite. Я думал, ты больше не хочешь иметь с лукои ничего общего.
– Я не хочу, чтобы Ричард погиб из-за того, что я разбила ему сердце.
– Ты бы чувствовала ответственность, если бы он умер, не так ли?
– Ага.
Он глубоко вздохнул и выдохнул мимо трубки. Это заставило меня задрожать, но без видимых причин.
– Как сильно ты хочешь помочь верлеопардам?
– Что это еще за вопрос?
– Очень важный, – сказал он, – чем ты готова рискнуть? Что ты вынесешь ради них?
– Тебе что-то пришло в голову, правда?
– Падма может отпустить Вивиан в обмен на тебя. Грегори мы можем обменять на Джейсона.
– А собой ты не торгуешь? – спросила я.
– Падма не захочет получить меня, ma petite. Он не любит ни мужчин, ни других вампиров. Он предпочитает, чтобы его спутник был теплым и женского пола.
– А причем тут тогда Джейсон?
– Обмен леопарда на вервольфа его бы устроил.
– Но не меня. Мы не будем менять одного заложника на другого, и уж тем более я сама не отдамся этому монстру.
– Вот видишь, ma petite, ты не вынесешь этого. Ты не станешь рисковать Джейсоном, чтобы спасти Грегори. Спрашиваю еще раз, чем ты готова рискнуть?
– Своей жизнью, но если будет хороший шанс выбраться живой. Но никакого секса, это абсолютно исключено. Никакого обмена заложниками. Больше никакого сдирания кожи. Как на счет таких исходных данных?
– Падма и Фернандо будут очень разочарованы, но остальные могут согласиться. Я сделаю, что смогу, в пределах этих ограничений.
– Никаких изнасилований, пыток, половых связей, заложников – и это так сильно связывает тебе руки?