- Оставайтесь здесь. Я пойду поищу ее.
- Мы можем вам помочь? - предложил Мейсон.
- Нет. Это место не предназначено для приема посетителей. Эдит и так страшно разозлится на меня за то, что я привела вас сюда. Выходите из спальни. Сядьте вот здесь и не вставайте.
Она проводила их в гостиную, где стояло одно кресло рядом со столиком с радио.
- Бедняжке больше нечего делать, кроме как сидеть здесь и слушать приемник, - вздохнула миссис Гудинг. - Она различает голоса всех актеров. Вы удивились бы, узнав, как она следит за последними известиями - всегда в курсе всех событий. Ладно, ни до чего не дотрагивайтесь, - еще раз предупредила миссис Гудинг.
Дрейк и Мейсон остались стоять в центре комнаты. Они слышали, как миссис Гудинг ходит по квартире, время от времени повторяя:
- Эдит! Эй-эй-эй! Это Минерва. Где ты, Эдит? С тобой все в порядке?
Через две или три минуты миссис Гудинг вернулась в гостиную.
- Ее здесь нет. Наверное, она ушла.
- Простите, но она не могла этого сделать, - возразил Мейсон. Напротив входа дежурит наш человек.
- А он узнал бы ее, если бы встретил? - поинтересовалась миссис Гудинг.
- Да.
- Каким образом?
- Он несколько раз видел ее раньше, - объяснил Мейсон бесстрастным тоном. - А черный вход есть?
- Конечно есть. Я не могла допустить, чтобы мои съемщики жили в доме с одним выходом. А если пожар?
- Где он находится?
- Надо спуститься на один пролет по лестнице. Вы окажетесь на аллее. Там есть подъезд к дому.
- А вы смотрели там? - спросил Мейсон.
- Нет, но сейчас схожу. Ждите здесь.
Миссис Гудинг быстрым шагом пересекла комнату. Она вернулась через несколько минут и сообщила:
- Задняя дверь оказалась не заперта. Очевидно, она вышла через черный ход, спустилась с крыльца и...
- И что?
- Ну... - колебалась миссис Гудинг.
- Да? - не отставал Мейсон.
- Иногда она звонит своей подруге - Софии. И эта София приезжает за ней и забирает ее на аллее.
- Почему на аллее?
- Понятия не имею. Я не склонна совать нос в чужие дела. Просто один раз я вышла с черного хода, чтобы выбросить мусор, и увидела, как Эдит Джиллман спускается по черной лестнице, ощупывая палкой дорогу перед собой. На аллее стоял кадиллак с включенным мотором и шофером. Мне показалось, что машина взята напрокат. Эта женщина взбежала на крыльцо, чтобы помочь Эдит спуститься. Я услышала, как Эдит спросила: Как дела, София? И, поверьте, это все, что я уловила. Я и не желала больше ничего слышать. Если она хочет тайно встречаться с кем-то из своих друзей - это ее дело. Меня это не касается.
- Понятно, - медленно произнес Мейсон. - Вы абсолютно уверены, что ее нет в квартире?
- Я только под кровать не заглядывала.
- В таком случае, давайте заглянем, - серьезным тоном предложил Мейсон.
- Боже мой, что ей делать под кроватью?
- Не знаю, - ответил Мейсон. - Но зачем ей было возвращаться домой, заходить с парадного входа, спускаться по черной лестнице и уезжать на взятой напрокат машине?
- Если она так поступила, это ее дело, а не наше.
- Тем не менее, мы обязаны проверить, нет ли ее в квартире.
- Она не стала бы заползать под кровать, - возразила миссис Гудинг.
- Кто-то мог стукнуть ее по голове и затолкать туда тело, - заметил Мейсон.
- Чушь!
- Для вашего сведения, ее подруга София Атвуд, которая тоже жила одна, получила вчера ночью удар по голове. Кто-то вошел в дом, а потом скрылся, оставив миссис Атвуд лежать на полу.
Миссис Гудинг удивленно смотрела на них, не веря своим ушам.
- Вы имеете в виду подругу Эдит Джиллман?
- Не знаю, - ответил Мейсон. - Пытаюсь выяснить. Но у нас есть основания считать, что миссис Джиллман и София Атвуд встречались.
- Бог мой! - тихо произнесла миссис Гудинг.
- Вы обнаружили, что задняя дверь не закрыта?
- Там замок, который закрывается ключом. Он не на пружине. Следует повернуть ключ, чтобы запереть дверь. Наверное, Эдит сильно торопилась, когда уходила, потому что не взяла ключ с собой. Он вставлен с внутренней стороны, и дверь не заперта.
- Обычно так не делается?
- Если бы вы ослепли, вы стали бы жить в доме, где не запираются двери?
- Нет, - резко ответил Мейсон.
- Конечно, кто-то мог ее ждать и быстро вывел ее через черный ход, высказал свое мнение Дрейк. - Объяснил, что это очень важно, - кто-то, кого она знала.
- Или кого она не знала, - добавил Мейсон. - А кто живет на третьем этаже, миссис Гудинг?