Наталья теперь не могла спокойно уснуть и ворочалась с боку на бок. Еще бы! Ее единственный сын, лопоухий и губастый Борька, решил поступать в военное училище и уже начал собирать документы. Их немало. Каждая справка должна быть заверена, будто Борьку готовят в космос. А когда их собирать? Вон вчера в школе полдня потеряла, пока дождалась директора. Он должен был выдать характеристику на сына. И выдал! С такой, кроме зоны, никуда не возьмут. Целый час ругалась. Потом уговаривала и все же выплакала. В этой характеристике директор не написал, что Борька за хулиганское поведение еще в младших классах подвергался принудительным приводам в милицию, а также был замечен в контактах с наркоманами и девицами легкого поведения…
Правда, добрых слов о сыне в характеристике не было. Но хотя бы основные упреки удалось убрать.
В свидетельстве об образовании есть всякие оценки. Ну, тут ничего не поменять. Директор, отдавая документы Борьки, от радости чуть не плакал. Наталью голубушкой называл, в благодарностях утопил. Крестился и желал удач.
Все понимала баба и знала, что ее сын далеко не подарок. Но все ж свой! Самый дорогой, любимый и лучший ребенок в мире. Ее в этом никто не смог бы переубедить. Каждая мать — львица и за свое чадо пойдет на все.
Борька теперь жил ожиданием. Он стал покладистым, но, как и раздражался, если его ругали. Он не терпел нотаций, считая их придирками, и отчаянно огрызался, защищал себя от всяких нападок. Борька знал, что в училище ему придется сдавать вступительные экзамены, и усиленно готовился к ним.
— Сынок! Завтра с утра тебе в поликлинику на анализы, а потому пойдешь натощак. Кровь завтра будут брать, — предупредила Наталья. И продолжала собирать справки Борису для поступления.
Герасим молча следил за всеми приготовлениями. На душе было тревожно.
Нет, Борька даже на улицу не выходил. Сидел дома, обложившись учебниками, не докучая никому. Он лишь вечером выходил во двор подышать свежим воздухом, да и то ненадолго. Парнишка еще жил дома, а мыслями уже был далеко отсюда. И очень поспешил за заключением врачей, обследовавших его.
Бориса завели в ординаторскую. Заведующий поликлиникой глянул на паренька поверх очков, покачал головой и сказал грустно:
— Рад бы вам помочь, молодой человек, но не могу выдать требуемую справку. Нельзя с такой болезнью поступать в военное училище. Не возьмут. Даже если бы здесь закрыли глаза на это, там вас проверят военные медики и отправят обратно.
— Что за болезнь? — не поверил Борька своим ушам.
— Сахарный, диабет. Служить в армии тоже нельзя! И вообще желательно без стрессов. Иначе…
Врач не договорил, Борька понял без слов.
Домой он вернулся раздраженный, злой. Не раздеваясь, лег в постель и, уткнувшись лицом в подушку, плакал навзрыд.
Герасим вошел позвать его пообедать, но парнишка отказался резко. И отчим подошел к нему:
— Что стряслось?
— А ничего! Училище накрылось! — ответил глухо.
— С чего это? — удивился Герасим.
— Сахарный диабет нашли. Сказали, что с этим заболеванием только дома сидеть.
— Ты из-за этого расстроился? Вот чудак! Среди людей полно диабетчиков. Никто особо не сетует. Выучились, работают нормально, имеют семьи. Другой бы на твоем месте радовался — в армию не возьмут, нынче за такое большие деньги отдают. А ты воешь, глупыш!
— Да что ты мне других в нюх суешь? Они по-своему бесятся. Я хотел в армию, а меня отбросили как нечисть! Что теперь делать, когда на мне клеймо? Никуда не годен…
— Не неси чушь! Поступай в техникум или заканчивай школу — ив институт. Кроме тех, где военка основа всему, нигде тебе не откажут. Не свет клином на твоей армейке, — успокаивал отчим, но Борька не слышал.
Вечером он вышел из дома и, ничего не сказав Герасиму, сел в автобус, поехал в центр.
«Наверное, к Ирине умотал?» — решил человек, глянув вслед.
— Не стоило его сегодня отпускать из дома, — упрекнула Наталья мужа, когда вернулась с работы. Было уже темно, Борис не возвращался, и в доме стали нервничать.
— Где его носит? — вырвалось у Герасима невольно, когда стрелки часов подошли к полуночи. — Может, Ирке позвонить?
— В такое время неудобно, — заметила Наталья.
— Что тебе неудобно, то мне простительно! — набрал номер Герасим, но никто не поднял трубку. — Наверное, гуляют.
Герасим обзвонил всех друзей Борьки, но его нигде не было.
Он позвонил крутым, но и там Борьки не оказалось.
— Пойду поищу его по городу, — стал одеваться Герасим.
— Да где его найдешь теперь? — отмахнулась Наталья, заметив, что скоро уйдет последний автобус.
— А что предлагаешь? Сидеть и ждать неведомо чего? — не выдержав, вспыхнул Герасим и, двинув в дверь кулаком, вышел наружу.
Наталья осталась одна. Ох как это оказалось непривычно. После стольких лет жизни с Герасимом баба привыкла к его заботе и защите, поверила, что он никогда не оставит ее одну, всегда будет рядом, терпеливый и преданный, настоящий муж и друг.
— И почему ты не встретился мне в молодости? Сколько лет упущено, сколько горя пережито! Ведь ничего того не случилось бы, познакомься мы раньше, — сказала как-то Герасиму, тот усмехнулся:
— Без сравнения с прошлым не ценила бы меня и не дорожила б! Женщины любят новизну, острые ощущения, перемены. На этой почве заводят любовников, изменяют мужьям. Мне это не грозит. Я спокоен. Ты хватила лиха через край. А потому не станешь искать от добра добра. Хотя кто знает?..
Любила ль ока Герасима? Наталья и сама не знала. Она привыкла к нему со временем, потом научилась дорожить им, привязалась к человеку.
Он с самого начала показался ей смешным и странным, чудаковатым и старомодным, совсем непохожим на прежних поклонников и тем более на первого мужа. Николай, пока встречался с Натальей, все время восторгался ею, пытался поскорее добиться близости.
Герасим же долго присматривался. Не спешил влезть в постель и никогда не говорил комплиментов. Баба долгое время не знала, как он к ней относится, что решил — останется ли в ее семье или бросит их, устав от постоянных забот?
Николай никогда не думал о дне завтрашнем. Герасим все просчитывал на годы вперед и ничего необдуманного не делал.
«Глупышка!» — этим словом он ругал, оно же было комплиментом. При ней он крайне редко выходил из себя и старался не материться.
Николай никогда не сдерживался и уж если чего-то захотел, своего добивался. Герасим ничего не требовал. Ей и теперь смешно вспомнить, как, знакомясь с ней, он чувствовал себя крайне неловко. В постели у нее он оказался лишь через две недели, хотя спали в одной спальне, на диване. Он позвал ее, и она пришла, взяла верх природа бабья. Но и тогда Герасим не поспешил. Они лежали рядом, а прикоснуться к Наташке он не решался сама обняла его.
— Герка! Хороший мой! Ну чего дрожишь, как зайка? Твоя я! Может, не все во мне то, что ищешь, ну да привыкнем и притремся. Не бойся меня. Я не кусаюсь, когда меня не обижают…
Герасим тогда тихо рассмеялся.
Наташка неумело приласкала, и он словно проснулся, понял, что баба сама не знала ласки и потому не растратила свой запас. Он бережно гладил Натку, настоящего Герасима баба узнала лишь через год, когда тот поверил и оттаял.
Это был ураган, и женщина не раз удивлялась запасу его тепла и энергии.
Герасим был грубоватым внешне, но сколько ласкового тепла хранилось в нем! Только Наталье повезло разбудить в Герасиме мужчину.
Николай таким не был. Еще по самому началу, женившись на Наталье, прыгнет в постель, приловит бабу на пяток минут и тут же, отвернувшись к стене, захрапит. Даже доброго слова Наташке не скажет. Зачем? Ведь теперь жена! И нежности излишни.
Николай никогда ничего не дарил Наталье. За все годы домашних тапок не купил. Считал, что подарки и обновы безнадежно портят баб. И нередко утверждал, что женщина, ожидающая от мужа подарков, вышла за него замуж из выгоды.
— А я сам подарок для бабы! Пусть теперь она ублажает меня и балует! — говорил Николай своим друзьям.
Герасим любил делать подарки. Часто баловал Наташку и Бориса хорошими конфетами. Сам замечал, что нужно жене, и вел ее в магазин покупать костюм или туфли, сапоги иль халат.
— Наташ, не зашивай колготки, купи новые! — просил жену. Не дождавшись, покупал сам, сразу несколько.
Иногда она ловила на себе его пристальные, изучающие взгляды. С кем он ее сравнивал, что подмечал, Герасим не говорил.
Женщина под такими взглядами терялась. Она не знала, любит ли он ее? Они не были расписаны. Самой Наталье стыдно было предлагать такое, а Герасиму и вовсе не нужно. Вот так и жили, сохранив каждый за собой возможность в любое время беспрепятственно уйти из дома.
Наталью знала вся родня Герасима. У нее в доме побывали братья с женами и Степановна. Сама женщина ни у кого не была. Не из зазнайства. Просто никак не получалось со временем.
Родню Николая Наталья знала, еще по молодости побывала у всех вместе с мужем. Она объездила каждого, прося помочь сохранить семью, когда муж начал выпивать. Но бабу не услышали. Никому не было дела до чужой беды. Оставшись с Борькой, она забыла и родных мужа. Даже при случайных встречах не здоровалась, делала вид, что вовсе не знает их.
Однолюбка по натуре, Наталья долго терпела пьянство и побои от Николая, Ей и на работе часто советовали вышвырнуть его из дома, развестись и забыть. Но она все еще любила и никак не решалась на развод.
— Когда ты перестанешь появляться на работе в синяках? Ведь мы не вдвоем здесь! Что думают о тебе люди? — злилась главный бухгалтер, считая Наталью безвольной и трусливой, никчемной бабой. — Хватит тут сопли и слюни распускать! Не получилась семья — разводись, а не позорься, не мучай себя и ребенка! Коль не разводишься и держишься за такого, сама не лучше! Понятно?
— Как я лишу сына родного отца?
— А Борьке он нужен? Спроси его!
И разошлись. Навсегда. Но годы взяли свое, и баба решила завести другого мужа.
Странно складывались отношения с Герасимом. Прожив годы, он и не думал прописываться у Натальи. И, взяв бюджет семьи в свои руки, не давал ей деньги, сам покупал псе, что нужно, и Наталья даже не знала, сколько ж в месяц зарабатывает Герасим. Он покупал не только продукты и одежду, а и новые вещи в дом. Телевизор и видик, новую мебель и посуду. Когда купил машину, всегда отвозил и привозил ее с работы. Но при всем этом, даже в самом хорошем настроении не говорил, как относится к ней.
— Так вот и проживешь без сердечных слов, а ведь только они бабью душу греют! Тяжело без них! Не, по- яруги, я б такому рога наставила за милую душу! Пусть б знал, козел, что живет с женщиной, а не с бревном. Мужик должен бабу, как печка, греть со всех сторон. А то ишь, на слова скупится хмырь, чмо вонючее! — возмущались бухгалтеры хлебокомбината, собравшись все
вместе в обеденный перерыв.
— Наташка! Моргни нашему формовщику Феде! Он
давно вокруг тебя вертится. Говорят, горячий мужик, угодливый и сладкий, как торт!
— На кой черт мне обкусанный, излизанный Зато ласковых слов наговорит полную пазуху!
— Нет там места его брехне. Свой молча угождает! — смеялась баба.
Но как-то раз пришла Наташка в формовку, по работе. А Федя, улучив момент, обнял ее сзади и ухватил за сиськи.
Ну и получил он за свое озорство. Наташка взбрыкнула и отбросила нахала в угол на мешки с мукой. Тут же вдавила в них, надавала по морде, по спине и заднице руками и пинками. Весь пол протерла Федей да еще пригрозила:
— Еще раз полезешь, в тесте утоплю! Клецку из тебя, лысого козла, изображу! Все зубы выбью гаду!
Ох и потешались бухгалтерши над Федькой после той трепки! Сам мужик, запомнив тот урок, никогда больше не приставал к бабе. Он панически боялся ее и уважал.
Наталья ничего не рассказала Герасиму. Не знала, как тот поймет и отреагирует. Но тому рассказали рабочие — псе подробно, не упустив ни одной детали. Мужик лишь
довольно улыбался. Ему льстило, что Наталья верна ему и помнит о нем всюду.
Герасим незаметно стал полным хозяином дома. На нем держалось все. Наталья привыкла к тишине и покою. Знала, Герасим в своих руках удержит всех.
Но в тот день он поехал в деревню за Борькой. Наташка, вернувшись с работы, принялась прибирать в доме и не увидела человека, промелькнувшего под окном.
Николай вошел в дом без стука. Тихо прикрыл за собой двери, огляделся. Наташка моет полы. Кроме нее, в доме нет никого. Он налетел на бабу коршуном. Наташка ничего не успела понять, сообразить, она испугалась. Откуда он взялся? Свалился с потолка?
Кофта порвана, юбка задрана, содрано нижнее белье. И Николай уже вот-вот…
— Нет, сволочь! Уходи! Не смей!
— Киска моя! Ты даже не расписана с ним. Он не хочет! А я хочу тебя! Я люблю! У нас сын! А он кто тут? Чужой! Мы родные, ты моя, и Борька мой! Ну куда ты? Тихо!
— Я те, родному, сейчас так вмажу! Все напомню хорьку! Выметайся вон! — вырвалась баба из рук Николая. За все годы первый раз увидела его трезвым.
— Давай поговорим! — предложил ей, уже успев оправиться от внезапного.
— Не о чем нам трепаться! Проваливай! — указала на дверь.
— Наташа, выгнать успеешь. Да и сам я уйду, если пойму бесполезность встречи. Но нас связывает прошлое и сын. Чужой меня не заменит, сколько ни старайся. Я — родной отец Борьки. А этот — временный хахаль. Прощу его тебе, так и быть. Но и ты не тяни! Хочешь, я выкину Гераську из дома? Он третий лишний! Видишь, я совсем трезвый!
— Надолго ли? — отмахнулась баба.
— Я вылечился. Меня закодировали. И я устраиваюсь на работу. Мы будем жить вместе, одной — семьей, все родные друг другу. Слышь, Натка! Я так скучал по тебе! Ни одной бабы, кроме тебя, не имел! За все годы не изменил ни разу. — Схватил бабу за плечо, рванул к себе, прижал, облапал. — Теплая моя, пышечка! Какая ты своя, родная!
— Повел в спальню. Но баба, расслабившись, вырвалась из рук Николая.
— Не приставай! Где раньше был? Как я уговаривала и умоляла тебя? Ты извел меня и сына! Все грозился убить и добился: мы отказались от тебя навсегда. Ни простить, ни забыть не сможем. Ты слишком большой негодяй. Ни поверить, ни простить не смогу! Уходи!
— А сын? Что скажет он?
— Борис свое сказал давно. Он ненавидит тебя.
— Не верю!
— Завтра приедет из деревни, спроси сам.
— Наташка! Неужели ты все забыла? Ведь я уже не пью. Мы вернемся в нашу молодость, станем прежними, молодыми и счастливыми. Даю слово, я никогда больше не обижу тебя!
Наташка слушала, а перед глазами снова встала та ночь. И снег по колено, и лютый мороз, и больной сын, выброшенный из дома родным отцом. Вот он теперь клянется, что не будет обижать. За прошлое даже не извиняется! «Он мне простит хахаля… Нет, ну не падаль?»
— начинает трясти бабу.
— Натка! Ну кого нам бояться? Это смешно… — Пытается развернуть к себе, но жесткая пощечина отбрасывает к стене.
— Слышь, ты, сморчок! Не хватит ли домогаться? Сколько перетерпели от тебя, и снова хочешь втащить нас в то болото, чтоб в нем и задохнулись? А ну пошел вон, облезлый кобель! Он не изменял и любил! До сих пор душа в синяках, память в шишках! Отваливай, пока пиздюлей не навешала! Линяй, говно! — Открыла с треском двери и двинулась на Николая.
— Была ты дурой, ею и осталась!
Баба так огрела каталкой по хребту, что мужик с воем выскочил на крыльцо и без оглядки подлетел к калитке. Наталья закрыла двери на крючок и на засов.
— Фу-у, выкинула засранца! — Убрала со лба мокрую прядь, присела к столу, подперев щеку кулаком, и заревела тихо.
Из дому выгнала. Получилось. А вот как выкинуть его из сердца и памяти? Сволочь и негодяй! Но почему он снится ночами и теперь, зовет в березовую рощу, к реке и на озеро. Она идет, во сне все еще любит его, одного-единственного, первого…
Наташка взяла сигарету. Редко курит женщина, лишь когда тяжеленная ситуация берет за горло и небо кажется с овчинку. Нечем дышать! А жизнь тоже не радует.
Вот и рассталась с Николаем, остановив свой окончательный выбор на Герасиме.
Конечно, не с добра дала она тогда объявление в газету. И мужик откликнулся. Не ахти что. Корявый с виду, молчаливый, он долго присматривался к Наташке и Борьке. Случалось, на первых порах вспыхивал от дерзостей сына, выскакивал пулей на крыльцо или во двор, подолгу курил, успокаивался. Обиду он помнил долго. Но умело сдерживал себя.
Наталья думала, что Герасим, пожив пару месяцев, сбежит от них без оглядки. Именно на это рассчитывал Борис. Он выживал отчима методично, старательно вредил ему. Никак не хотел признавать чужого мужика, долго не называл отчимом, а только мамкиным хахалем.
Женщина устала от их неприязни и ссор. Все осложнялось тем, что к Герасиму она еще не успела привыкнуть, именно на этом умело играл Борис. Будь у мужика поменьше выдержки, давно бы плюнул на все и сбежал.
Наташа знала, как беспокоен по ночам Герасим. Ворочается, часто просыпается, но терпит, заставляя себя привыкнуть к семье.
Нет, он никогда не баловал бабу деньгами, но и не прятал от Натальи деньги. Покупал ей обновки, подарки. Он сам вел бюджет семьи и никогда не жаловался на нехватки. Герасим встречал ее с работы, вез домой самой короткой дорогой. Его коробило, когда Наталья начинала говорить об отчетах, нагрузках и усталости к концу дня.
— Наталья, давай не будем забивать голову друг другу. Я тоже устаю, но не докучаю тебе. И ты, уходя с работы, забывай о ней. Я не люблю обывательщины, — обрывал хмуро. И добавлял: — Не люблю пустых жалоб. Тем более что твоя работа самая бабья! На ней не надорвешься и не простынешь. — И отворачивался недовольно.
— Да ведь я не сетую! Поделилась с тобой, — замолкала Наталья и старалась не заговаривать о работе.
Наталья сама себе не хочет признаться, что именно женщины на работе убедили ее вспомнить о том, что она еще молода и, покуда неплохо смотрится, нужно подумать о будущем.
— Наташ! Ты с Николаем ни хрена не видела. Что познала, кроме мордобоя и мата? Вся высохла, сморщилась! А какая была? Разве не обидно? Считай, что жизнь свою в задницу пьянчуге сунула! Вспомни о себе!
— Верно Алевтина говорит! — поддержала кассирша Галя. — Тебе, Наталья, жить да жить, а ты себя совсем в старухи списала! Посмотри в зеркало, на кого похожа? Одеваешься во все серое с черным, не подкрасишься, согнулась, сгорбилась, ссутулилась. На глазах слезы. А ну! Расправь плечи! Сиськи, письки вперед! Забудь прошлое, стань охотницей!
— Кем? — не поняла Наталья.
— Мужика себе заклей! Чтоб тебя с Борькой содержал и заботился! Зачем твоей бабьей сути пропадать? Найди мужика состоятельного, непьющего, одинокого, обогрей его и оседлай! Хоть заживешь человеком!
— Галька, не смеши! Где такого сыщешь? Чтоб состоятельный трезвенник еще в холостяках остался? Да его с руками оторвут!
— А ты искала?
— Я давно вышла из мечтательниц. В сказки тоже не верю. Да и бывают ли на свете такие мужики? Разве в музее. Нет среди них порядочных, одни козлы! Сколько со своим промучилась, хоть с молодости его знала. Еще такого заиметь? Лучше сдохнуть. Мне Николая по горло хватило. Второго не переживу!
— И что? До конца жизни с Борькой? А он женится, приведет невестку. Та и норов покажет, и детей нарожает. Станешь бабкой, не побывав в бабах! Будешь с вонючими пеленками возиться, растить внуков, управляться по дому. Хорошо, если в невестки нормальная девка попадется, а если никчемное говно? Сын, женившись, жену защищать будет. И в ее неудельности обвинит тебя! Долго ли выдержишь с такой жизнью? Нынешние девки не подарок! Дочка еще может пожалеть и защитить мать. А вот сын — никогда! На любую вертихвостку променяет, тебя забудет. Так что не надейся на Борьку, устраивай свою жизнь, пока не поздно. Потом еще не раз спасибо скажешь! — уговаривала Галина.
— Да где ж теперь найти подходящего? — вздохнула Наталья.
— Проще нету! Объявление дай!
— Что? Как это так позориться? — покраснела Наталья.
— Весь город объявления дает в газетах, а этой стыдно! Ну и отмочила! Ты что, газет не читаешь?
— Не до них мне! — отмахнулась Наталья.
— То-то и оно! Совсем от жизни отстала!
— Моя соседка дала объявление, так, верите, на него полковник в отставке клюнул. Уже два года живут. Все хорошо у них.
— Да что там мусолить? Страшнее бабы зверя нет! — хохотнул единственный мужчина-бухгалтер и продолжил, глянув на Натку: — А что ты теряешь? Ничем не рискуешь. Не спеши прописывать и расписываться. Дави из него все соки! Ну не станет доиться этот, другого сыщешь! Вам, бабам, лишь бы уютно устроиться на чьей-то шее. Любить вовсе не обязательно. Да и разучились давно…
Так вот поговорили. Наталья постепенно сменила серую одежду на более яркую. Стала подкрашиваться, иногда делала укладку, начала следить за своей осанкой. Сама себя одергивала и отучила сутулиться.
— Наталья, а ты хорошенькая! Еще перестань ногами шаркать, не тащи их за собой, как на тросе. С твоей улыбкой порхать надо! — заметил мужчина-бухгалтер, и Наталья преобразилась.
— Во что делает доброе слово! Вернули к жизни человека! Посмотрите, какой она стала, наша Наташа! Огонь и пламя! Приятно глянуть! Да такой королевне далеко не каждый принц пара!
— Наташка! Не теряй время! Решайся, пока сын мал! Вырастет — помешает тебе завести мужа. Помни! Все дети эгоисты! А потому спеши. Дорожи каждым днем.
Женщина лишь поначалу отмахивалась. Потом послушала доводы и со многими согласилась без споров. Но как дать объявление в газету?
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—
—