Наконец, наступила долгожданная суббота. Мы с парнями отправились к женскому общежитию. Внезапно дорогу нам перебежал черный кот. Увидев нас, он подпрыгнул и с шипением скрылся в дверях общежития.
— Нет, ну вы посмотрите, что творится? — сердито возмущался комендант, едва мы пересекли порог, — Уходите, это женское общежитие, парням тут делать нечего!
Старый гном, чтоб его! Мы же не в спальню к девушкам собираемся.
— Прошу прощения, истер Трогвар, не могли бы вы позвать девушек из триста третьей комнаты, и мы тотчас же уйдем, — попытался договориться я.
— За кого вы меня принимаете? — распалялся он, — Я комендант, а не посыльный!
Неизвестно, как далеко зашел бы наш разговор, если бы девчонки сами не спустились вниз. Вместе с Вивиан были Хильда, Ники и тот самый черный кот, который попался нам во дворе.
— Все в порядке, истер Трогвар, мальчики уже уходят, — сказала Хильда, отправив коменданту воздушный поцелуй, и тот расплылся в улыбке, — Присмотрите, пожалуйста, за Маркизом, мы ненадолго.
Оставив кота на поруки гному, мы отправились в город.
— А где Лафиэль? — спросил Эр у девчонок.
— У нее подработка в целительском корпусе, — ответила Ники.
Теперь ясно, почему эльфийки с ними нет. Надеюсь, она не в обиде, что мы отправились на прогулку без нее. Это же не последняя наша вылазка в город. Тем временем мы вышли с территории академии и устремились в центральный парк Розенбефа.
— Вивиан, как ты себя чувствуешь? — я улучил момент и пошел рядом с девушкой.
— Все в порядке, меня уже отпустили в общежитие, а с понедельника разрешили приступить к занятиям, — ответила она.
— Что ж, это хорошо. Ты пропустила не так много и быстро освоишься, — обрадовался я.
— Надеюсь, — неуверенным тоном сказала девушка.
— Если что-то понадобится — обязательно обращайся. Всегда рад помочь, — заверил я.
— Ладно, — коротко ответила она.
Когда мы в прошлый раз гуляли в оранжерее, мне показалось, что Вивиан не хочет принимать мою помощь. Пришлось даже применить свои актерские способности и всем своим видом дать ей понять, что я расстроен. Теперь же она сразу согласилась. Кажется, мой метод сработал. В центральном парке пахло цветущими розами. А еще было очень оживленно и многолюдно.
— Как же здесь красиво! — воскликнула Вивиан и побежала в сторону ближайшего фонтана.
— Постой, — я отправился за ней, — Нам нужно держаться вместе. Здесь легко заблудиться.
Взял Вивиан за руку. Не хотелось бы потерять ее в толпе.
— Хорошо, — девушка смущенно опустила глаза.
Мы вернулись обратно к ребятам.
— Давайте обойдем фонтаны и пойдем к озеру, — предложил я.
— Дар, ты знаешь дорогу? — удивленно спросил Стивен.
— Почти. Я пролетал это место и кое-что запомнил. По крайней мере, знаю, в какую сторону нам идти, — объяснил я.
Пока мы обошли все фонтаны, прошло около часа. Девушки, наверное, уже проголодались. По пути к озеру мы обнаружили лавку с привлекательной надписью «Булочки от Энни». Рядом с ней был такой вкусный запах, что мы не смогли устоять и зашли внутрь.
Внимание Вивиан привлекла витрина со сладкими булочками.
— Выбирай себе что хочешь, — предложил я.
Нам выделили небольшой столик на шестерых, придвинув к нему пару стульев.
— Как же вкусно, — с набитым ртом проговорила Хильда.
— Угу, — вторила ей Ники.
Вивиан промолчала, но по ее довольному виду я понял все без слов.
— Ребята, мне нужно отойти в антикварную лавку, — сказал Эр, закончив с перекусом.
— Мы с тобой, — отозвалась Хильда и, немного помедлив, переспросила, — Что? Мне тоже нравятся всякие старинные штучки.
— Тогда может, мы пойдем, а потом встретимся здесь? — предложил Эр.
— Можно и так, — ответил я.
Будет просто замечательно, если все разойдутся и нам с Вивиан удастся побыть наедине. Хотя, нам бы тоже не мешало сходить в лавку с артефактами. Вспомнив про данное девушке обещание, я спросил:
— Вивиан, ты помнишь наш разговор у пруда?
Девушки оживленно переглянулись, а Вивиан слегка покраснела.
— Да, нам тоже нужно в лавку, — ответила она.
— Верно, тогда идем, — я поднялся из-за стола и галантно подал руку девушке.
Как ни странно, она приняла мою помощь. Хотя я боялся, что девушка будет сторониться меня. Стивен и Ники остались в булочной, и мы условились встретиться здесь позже.
Антикварная лавка находилась неподалеку от парка в самом центре города. Здесь наши пути разошлись. Эрик и Хильда направились к антиквару, а мы с Вивиан прошли еще пару узких улочек и сразу увидели большую деревянную вывеску «Артефакты Шона». Слышал, что он пользуется известностью даже в столице.
В лавке как раз не было покупателей, и мы смогли спокойно разглядеть витрины. Думаю, Вивиан еще долго бы выбирала себе недорогой кулон, если бы я не спросил у мастера:
— Истер Шон, покажите нам самый мощный защитный артефакт для прекрасной дамы.
Мастер слегка удивился моей просьбе, ведь не каждый день адепты задают ему подобные вопросы. Вскоре он принес кулон тончайшей работы в золотой оправе на цепочке.
— Ручная работа, вы нигде не найдете второй такой, всего пять сотен золотых.
Цену он явно преувеличил, зная, что мы все равно купим амулет.
— Нравится? — спросил я у Вивиан.
— Даррелл, он прекрасен! — восхитилась девушка, — Но я не смогу рассчитаться за него, — сразу же погрустнела она.
— О, можешь не переживать, — успокоил я ее, — Это мой подарок тебе, — и предугадывая ее возражения, добавил — Вивиан, я уже один раз чуть не потерял тебя и не хочу, чтобы это повторилось снова. ___
Вивиан
Наступили долгожданные выходные и мне, наконец, разрешили покинуть стены лазарета и вернуться в свою комнату. Лафиэль с утра отправилась на подработку, пожелав нам удачной прогулки. А чуть позже к нам в комнату пришла задумчивая Ники.
— Девочки, привет! Вивиан как ты себя чувствуешь? — взволнованно спросила она.
— Все в порядке! Как видишь, меня уже отпустили в комнату и с понедельника я, наконец, приступаю к учебе, — ответила ей.
— Слышала, что вчера в академию приезжали жрецы и что-то там вынюхивали возле лабиринта, — рассказала Ники, — Даже спрашивали о тебе, Вивиан.
— Странно, но ко мне их не пустили, — ответила я.
Видимо из-за того, что я все еще находилась на лечении. Ну и хорошо, я как раз не хотела связываться со жрецами.
— Верно, но не будем о грустном, — решила сменить тему разговора Ники, — Вы уже собрались?
— Почти, — ответила Хильда, — Ты только посмотри, какое платье я нашла для Вивиан!
— Да, Вивиан, отлично выглядишь! — Ники осмотрела меня с ног до головы.
— Спасибо, — смущенно ответила я.
На мне было бирюзовое платье с кружевами, тонкими бретельками и поясом, подчеркивающее фигуру. Хильда, как обычно, надела черное платье, а Ники была в брюках и блузе с расклешенными на пиратский манер рукавами. Такая вот разномастная компания. Платье, действительно, очень мне шло. Однако, я бы с удовольствием надела свои любимые брюки. Увидев наряд подруги, решила, что в следующий раз так и поступлю. Мы уже почти собрались, когда в комнату вбежал взъерошенный Маркиз и кинулся к хозяйке.
— Маркизушка, кто тебя так напугал? — причитала Хильда, — Ох уж эти драконы! Кажется нам пора, — сказала она и, взяв кота на руки, отправилась на выход. Мы последовали за ней.
Внизу, действительно, нас ожидали драконы и ворчливый комендант Трогвар, который пытался выставить их из женского общежития. Какая интересная картина. У меня вырвался сдержанный смешок, хорошо, что парни не заметили. Хильда, используя свое ведьмовское обаяние, успокоила гнома. Да так, что тот даже за котом согласился приглядеть в наше отсутствие.
Когда мы пришли в парк, у меня даже глаза разбежались. Сколько здесь всего! Разноцветные клумбы поражали количеством разновидностей цветов. А между ними были фонтаны, украшенные причудливыми фигурками из стекла или кристаллов. Я хотела подойти ближе к одному из них и получше разглядеть, но Даррелл взял меня за руку, чтобы не потерялась. Неужели он действительно беспокоится за меня? Не знаю почему, но мне стало так приятно от этих мыслей.
Нагулявшись среди фонтанов, мы зашли в булочную. Я уже не надеялась, что здесь найдется что-то похожее на земную еду. Булочки со сладкой глазурью были очень вкусными. А потом Даррелл сдержал свое обещание и привел меня к артефактору в лавку. Да еще потребовал у него самый мощный амулет. Артефактор понимающе улыбнулся. Уж не подумал ли он, что я любовница Даррелла? От этой мысли меня бросило в пот. Хотя, не важно, пусть думает что хочет — успокаивала я себя.
— Вивиан, я уже один раз чуть не потерял тебя и не хочу, чтобы это повторилось снова, — слова Даррелла вернули меня в реальность.
Неужели, такая как я, для него что-то может значить? Он же племянник короля и может заполучить любую девушку, если захочет. Зачем я ему? Поиграться и бросить? Я не желаю такой участи. И почему я задумалась об этом только сейчас?
— Прости, Даррелл, но я не могу это принять, — я развернулась и вышла из лавки.
На глаза навернулись непрошеные слезы. На что я надеялась? Что меня вот такую вот полюбит прекрасный принц из сказки? Наивная. Я отправилась в сторону антикварной лавки, в надежде найти там ребят, но меня окликнули.
— Вивиан, постой! Куда же ты? — голос дракона был взволнованным.
Он в одно мгновение оказался рядом со мной и заключил в кольцо своих рук. Так близко. Я пыталась оттолкнуть его, но он не позволил мне этого сделать. Все-таки Даррелл намного сильнее меня. Сквозь тонкую ткань рубашки я почувствовала, как участилось биение его сердца.
— Отпусти! — мой голос сейчас был больше похож на писк маленькой мышки, которую загнал в угол хитрый кот.
— Никогда! — в его глазах плескался жидкий огонь, когда он вот так смотрел на меня. «Что ему нужно?» — вопрос промелькнул у меня в голове и тут же исчез, когда я почувствовала теплоту от прикосновения его губ к своим. Он осторожно целовал меня, будто бы пробуя на вкус. По телу пробежала мелкая дрожь. О чем я там говорила? Все мысли вылетели из головы, хотелось просто наслаждаться поцелуем. Вот черт, мы же стоим посреди улицы! Словно прочитав мои мысли, он на секунду остановился, чем я и воспользовалась.
— Даррелл, люди же смотрят, — краснея, опустила глаза.
— Пусть завидуют, — улыбнулся он, — А теперь вернемся в лавку за амулетом, — в его голосе промелькнули властные нотки.
Действительно, что я там себе напридумывала? Он ведь не сделал мне ничего плохого. Наоборот, спас из лабиринта, рискуя собственной жизнью. Я послушно пошла в лавку, ведомая драконом. Продавец улыбался, глядя на нас, кажется, он все видел. А мне хотелось под землю провалиться от стыда. Купив амулет, Даррелл лично надел его мне на шею. От прикосновения его горячих пальцев по телу снова пробежали мурашки. Почему я так реагирую на него?
До места встречи с ребятами я шла исключительно на автомате, держась за руку Даррелла. Пыталась отрешиться от всех мыслей, которые преследовали меня, но не получалось. Этот внезапный поцелуй совсем выбил меня из колеи. Пожалуй, самое странное было то, что мне понравилось целоваться с Дарреллом.
Моя жизнь сейчас разделилась на «до» и «после» лабиринта. Если раньше я терпеть не могла этого вредного ящера и хотела поджарить ему хвост, то сейчас все совсем по-другому. А именно, я очень благодарна ему за спасение и эта благодарность начинает перерастать в нечто большее. Теперь я испытываю к нему симпатию или даже правильнее сказать — легкую влюбленность. Но не знаю, насколько серьезны его намерения, и эта неизвестность меня пугает.
Да, он сказал, что не отпустит меня никогда. Но мне ли не знать, какими порой бывают парни, чтобы получить желаемое. Из кожи вон лезут, чтобы понравиться девушке, а получив отказ — сразу охладевают, после чего ищут себе новую «жертву». Жизнь научила меня не доверять мужчинам. Но мне искренне хочется верить, что Даррелл не такой, как все эти обманщики. Перешагнуть тонкую грань доверия очень сложно и порой даже страшно от того, что есть риск снова обмануться, открыв свое сердце недостойному мужчине.
— Мы пришли, — голос Даррелла заставил вынырнуть из дурных мыслей, которые так некстати мучили меня.
В булочной мы нашли Стивена и Ники, которые о чем-то воодушевленно спорили. Оказалось, что Ники рассказала про своих земляных големов, а Стив утверждал, что легко справится с ними при помощи своего дара. Остановились на том, что решили устроить спарринг во время практики на полигоне. Пожелала им обоим удачи. В этом вся Ники: одевается как парень, да и забавы у нее не женские. Я все больше узнавала в ней себя прежнюю, но не могла об этом рассказать. Остается лишь надеяться, что Ники повезет сильнее, чем мне в прошлой жизни.
— А вот и мы! — к нам подошли Эрик с Хильдой.
— Все в сборе, — заключил Даррелл, — Идем на озеро.
Дракон негласно оказался лидером нашей маленькой компании. Его мнение все уважали и прислушивались. Хотела бы и я также. Сделав пару кругов вокруг озера и вдоволь налюбовавшись красотой местной природы, мы отправились в центр города. Здесь жизнь била ключом, все куда-то спешили по своим делам и никто не обращал внимания на кучку адептов.
Даррелл привел нас в место под названием «Золотой дракон». Как символично! Это был небольшой уютный ресторанчик. Официанты встретили нас дежурными улыбками, но заметив Даррелла стали намного услужливей и даже предложили нам отдельный закрытый столик на втором этаже. Он находился в нише стены и был отгорожен от основного зала массивными шторами. Все стены были с мягкой золотистой обивкой, наподобие бархата. А вокруг столика размещались три двухместных диванчика.
— А с тобой выгодно дружить, Дар, — осмотревшись, усмехнулся Эр.
Надеюсь, что он сейчас шутит, потому что Даррелл ощутимо напрягся после этих слов. На столике лежало меню. Мы долго выбирали, что заказать, и остановились на морепродуктах. Из напитков решили довольствоваться соками. Даррелл поддержал нашу компанию, хотя он был единственным по возрасту, кому было дозволено употреблять более крепкие напитки.
Вскоре девушка принесла нам обед. К морепродуктам прилагались печеные овощи. Жаль, что у них нет соуса терияки, с ним было бы намного вкуснее. Наслаждалась едой и смотрела на довольных жующих ребят. «Когда мы еще так посидим?» — закралась внезапная мысль.
— Спасибо, все было очень вкусно! — поблагодарила я дракона.
— Рад, что тебе понравилось, Вивиан, — улыбаясь, ответил он, — Я очень надеюсь, что мы еще не раз придем сюда.
Он не сказал «вдвоем», но было итак ясно, что это подразумевалось. Отвечать я не стала, а Даррелл, видимо, воспринял мое молчание как знак согласия. Он положил руку на спинку диванчика, не касаясь меня, но отчего-то вдруг стало слегка неуютно, и я поежилась.
— Ты не замерзла? — я тут же была прижата к теплому плечу.
— Н… нет, — предательская дрожь выдавала меня с головой.
— Вивиан, не бойся, я не кусаюсь, — прошептал он мне на ухо, тем самым вызвав еще больше мурашек.
— Легко сказать! Я думала, что ты решил сожрать меня еще при нашей первой встрече, — рассмеялась я.
— Наконец, ты улыбнулась, — ответил он и построил тепловую завесу, как тогда, на уроке медитации.
Да что со мной такое? Я же маг огня, должна уметь элементарные вещи, в конце концов. Скорее бы уже приступить к занятиям и научиться управлять магией как следует. ___
Даррелл
Кажется, я перегнул палку. Вивиан восприняла мои слова о подарке совсем не правильно, отказалась от него и вовсе покинула лавку. Она странно себя ведет в последнее время, но всему этому есть объяснение. Девушка чуть не погибла, что определенно отразилось на ее поведении и отношении ко всему происходящему вокруг, в том числе и ко мне. Но, демон меня побери, так не должно было произойти! Нужно вернуть ее, пока не ушла далеко. Пообещав артефактору, что мы скоро придем, я бросился за ней. А когда догнал, то не смог удержаться и крепко обнял. Вивиан растерялась. На ее щеках я заметил следы от слез, неужели я так обидел ее?
— Отпусти! — она пыталась оттолкнуть меня, но я не позволил.
— Никогда! — ответил, глядя ей в глаза.
Никогда не отпущу! Моя. С первой встречи она перевернула мою привычную жизнь, и я постоянно думал об этой дерзкой рыжей девчонке с веснушками на лице и пухлыми губами. Наклонился чуть ближе и поцеловал ее. Вивиан вздрогнула от неожиданности, но сопротивляться перестала. Старался быть как можно нежнее, чтобы не спугнуть девушку и был вознагражден ответным поцелуем. На миг остановился, чтобы перевести дыхание, но Вивиан постеснялась целоваться посреди улицы, поэтому решил, что будет правильнее вернуться в лавку за амулетом. Как бы то ни было, нельзя быть слишком настойчивым, иначе оттолкну ее от себя.
Продолжение вечера вышло не менее интересным. Вспомнил, что дядя нахваливал местную кухню, поэтому после прогулки вокруг озера, я решил отвести друзей в ресторанчик. Найти его мне удалось почти сразу, хотя здесь еще ни разу не был. Ребятам, похоже, все очень понравилось. Эр даже не удержался от комментариев, что со мной выгодно дружить, чем тут же вызвал мое негодование. Но при девушках я выражаться не стал. Как ни странно, мне тоже это место пришлось по душе. Уютная атмосфера, услужливые и не слишком навязчивые работники. Нам даже выделили столик для особых гостей.
После обеда Вивиан меня поблагодарила, а я в свою очередь намекнул, что был бы не прочь приходить сюда почаще. Какая у нее замечательная улыбка, смотрел бы и смотрел. Жаль, что она так редко улыбается. Мы еще немного посидели и отправились обратно в академию. Проводили девушек до общежития.
— Вивиан, ты не откажешь мне в одной просьбе? — спросил я перед тем, как уйти.
— Какой? — взволнованно спросила девушка.
— Сюрприз. Завтра после обеда буду ждать тебя у пруда, — ответил ей.
— Хорошо, — немного подумав, согласилась она и скрылась в дверях общежития.
Что ж, начало положено. Вивиан не отказывает мне в общении, но я чувствую, будто ей что-то мешает раскрыться полностью. Возможно, поступок эльфа так повлиял на нее. Теперь она боится близко подпускать мужчин. Надеюсь, мне удастся пробиться через стену, которую девушка старательно возводит вокруг себя.
Парни ждали меня, чтобы вместе отправится в общежитие.
— Дар, ну что там? Она согласилась? — полюбопытствовал Стивен.
— Да, — воодушевленно ответил я, — А у тебя как дела с Ники?
— Ну… — он вздохнул и почесал затылок, — У нас еще не зашло все так далеко.
— Что ты имеешь в виду?
— Да брось, Дар! Неужели не замечаешь, с каким обожанием Вивиан смотрит на тебя? Для нее ты герой! — вмешался в наш разговор Эрик.
— Не думал, что это так заметно со стороны, — ответил я, — Ну а ты что же, Эр? Ведьмочке удалось околдовать твое сердце?
— Она мила со всеми, — задумчиво сказал он, — Вряд ли у нас что-то получится.
Так за разговорами мы дошли до общежития.
На следующий день я был весь в ожидании обеда, а точнее того, что должно случиться после. В предвкушении нашей с Вивиан встречи. Даже на пруд пришел заранее и занял место на скамье под деревом, где мы сидели в прошлый раз. Девушка не заставила себя долго ждать.
— Даррелл, привет! — услышал за своей спиной и тут же обернулся.
— Привет, Вивиан! Отлично выглядишь! — на девушке было фиолетовое платье, этот цвет ей очень подходил.
— Спасибо! — она подошла и скромно присела на край скамьи, — Ну, рассказывай, зачем позвал?
— Просто хотел поговорить, — ответил я.
— Тогда к чему такая секретность? — удивилась она.
— Понимаешь, — начал рассказывать я, — Драконы очень свободолюбивые существа, мне тесно находиться в стенах академии, вот и решил прогуляться.
— Я видела тебя, когда ехала на церемонию открытия, — она мечтательно посмотрела на небо и продолжила, — Почему-то я уверена, что это был ты. Наверное, здорово летать над облаками.
— Хочешь попробовать? — неожиданно для себя предложил я.
Об этом я даже и мечтать не мог. Изначально я планировал вытащить Вивиан на откровенный разговор и понять причину ее страхов, но раз уж мы заговорили о полетах…
— О нет, я ужасная трусиха, — призналась она.
Ну вот, а все так хорошо начиналось.
— Неподалеку отсюда есть очень красивая долина водопадов. Хотя, скорее всего, ты уже бывала там?
— Увы. Моя семья живет на самом краю герцогства, и я почти безвылазно работала в поместье, — вздохнула девушка.
— Ты, наверное, скучаешь по своей семье? — спросил я.
А это идея, вдруг она захочет слетать к ним…