Даррелл
— Вивиан! — мой громкий крик эхом прокатился по всей поляне.
Только обрел пару и снова потерял! Что же случилось? Почему она сняла защитный амулет? Следов на поляне было много, но все вели к тому месту, где я нашел бусину. Вероятнее всего, они ушли порталом за миг до моего появления. Что же делать?
Отследить, куда был направлен портал, я не могу. Возможно, это получится у ректора. К нему я и отправился. Истер Фолдер неспешно попивал чай, сидя за столом в своем кабинете.
— Адепт Златокрыл, почему вы здесь? Что-то случилось? — удивленно спросил он.
— Вивиан пропала!
— Как пропала? Опять? — ректор вскочил со своего места, — Может быть, остались какие-то следы или улики? — поинтересовался он.
— Это все, что у меня есть, — я протянул ему бусину и амулет, — Вивиан была на пустыре за восточными воротами академии и позвала меня на помощь, но было уже поздно. Видимо, ее забрали порталом.
— Хм… — он покрутил в руках бусину и амулет и воскликнул, — Нужно осмотреть это место!
В дверь раздался стук, секретарь сообщила о прибытии истера Громмеля.
— Пусть войдет! — тут же приказал ректор.
— Элиас, нам нужно поговорить, — обратился к нему преподаватель, но замешкался, увидев мое присутствие.
— Джеймс, вы-то нам и нужны! — обрадовался истер Фолдер, — Разговор откладывается, пойдете с нами.
Истер Громмель нахмурился и коротко кивнул, выражая полную готовность помочь. Он даже не стал задавать лишних вопросов. Мы вместе вошли в портал, построенный ректором, и оказались на пустыре.
— Туда! — указал я место, где нашел бусину.
Демон! Вивиан, ведь, и знать не знала, что есть другие выходы из академии кроме основного. Я сам показал ей этот пустырь, а теперь она исчезла. Кто же мог похитить ее? Вспомнил, как жрец интересовался биографией Вивиан после происшествия в лабиринте. Тогда я вмешался, сказав, что Вивиан использовала мой кристалл. Но жрец успокоился только после того, как сам все перепроверил. Нужно напомнить об этом ректору.
— Истер Фолдер, мне кажется, здесь замешаны жрецы.
— Я чувствую отголоски темной магии, — нахмурился он, — Жрецы определенно были здесь.
— Но куда они могли уйти? — пораженно спросил истер Громмель.
— Портал отследить не получается, — огорчился ректор, — Возможно прошло слишком много времени или…
— Или то место скрыто от посторонних глаз, — догадался я.
— Верно! — подтвердил мои слова ректор.
— Но как нам тогда ее найти? — расстроился я, — У Вивиан осталось еще шесть бусин на браслете, который я подарил ей. Быть может, она использует его еще раз?
— Не хочу тебя огорчать, Даррелл, — вмешался истер Громмель, — Но если место скрыто, магия может там не подействовать.
Сам знаю, но надежда все же есть, хоть и небольшая. Вдруг меня осенило: не могла же Вивиан просто так здесь оказаться, кто-то ее позвал, должны быть еще улики. Возможно, по ним мы сможем догадаться о ее местонахождении.
— Истер Фолдер, может быть опросить ее соседок или обыскать комнату? — предложил я.
— Зачем терять время? — удивился он.
— Нужно выяснить, как она попала на поляну, — пояснил я, — возможно, кто-то в академии тому поспособствовал.
— А это отличная идея! — согласился истер Громмель.
— Хорошо, Даррелл, тогда ты этим и займешься. А ты, Джеймс, опроси преподавательский состав. Возможно, кто-то что-то видел или слышал, — распорядился ректор, — А мне нужно сообщить о происшествии, после чего я присоединюсь к вам.
— Но истер Фолдер, вы же не будете сообщать об этом в ведомство жрецов? — удивился я.
— Нет, Даррелл, я пообщаюсь лично с королем. Уверен, что такой поступок жрецов его неприятно удивит.
— Отлично, дядя, обязательно, нам поможет! — обрадовался я.
Ректор, не теряя времени, скрылся в портале. Истер Громмель направился в преподавательский корпус, а я в женское общежитие, на пороге которого меня встретил взволнованный комендант.
— Даррелл, мне уже сообщили о пропаже адептки Вивиан Палмер, но есть еще кое-что, — он неуверенно переминался с ноги на ногу.
— Что случилось?
— Вчера на ее имя поступило письмо через магпочту, — нервничал гном, — И я сам вручил его ей.
— Что же вы сразу не сказали? — огорчился я.
— Откуда же мне было знать, что все так обернется? — грустно вздохнул он.
— Вы позволите осмотреть комнату Вивиан? — поинтересовался я.
— Конечно, я даже помогу вам с этим, — участливо ответил гном.
— Хорошо, нужно поторопиться!
Быть может, все сложится так, что там мы найдем ответы на интересующий нас вопрос.
Мы с истером Трогваром поднялись по витой деревянной лестнице на третий этаж общежития. В нос ударил какой-то едкий запах. Я поморщился, ведь у драконов очень чуткий нюх. Демон! Чем это здесь воняет? Кажется, источник этого ужасного запаха находился в комнате Вивиан.
— Адептка Вейнон! Сколько раз я вас предупреждал? — сердитым басом воскликнул гном, — Используйте хотя бы артефакт очищения! От ваших экспериментов уже пропахло все общежитие!
Остановившись на пороге комнаты, он широко расставил локти, уперев руки в бока. Возможно, комендант считал, что такая поза сделает его более устрашающим, но с высоты моего роста это выглядело очень смешно.
— Простите меня, дорогой истер Трогвар, — Хильда растерянно захлопала глазками, — На артефакт я еще не накопила, а практика по зельеварению уже началась.
— Тогда варите эту мерзость в лаборатории! — не унимался комендант.
— Но ведь место силы у меня здесь! И потом, это было домашнее задание, — виновато ответила ведьма, опустив голову.
— Извините мою наглость, — вмешался я, протиснувшись перед гномом в комнату — Но у нас совсем мало времени. Вивиан пропала и нужны хоть какие-то улики.
— Не может быть! — удивленно воскликнула Хильда, — Я же полчаса назад говорила с ней, она пошла гулять.
Само собой ушла, ведь в комнате невозможно дышать. Я распахнул окно и сделал глоток свежего воздуха. Нужно подсказать Эрику, чтобы подарил ведьмочке очищающий артефакт. Может быть, тогда она обратит на него внимание.
— Ты не заметила ничего необычного в ее поведении? — спросил у нее.
— Нет, Вивиан вела себя, как и всегда, — вздохнула Хильда.
Странно, ведь даже я заметил сегодня, что с Вивиан что-то не так. Почему этого не видят другие? Похоже, ведьма живет в собственном мире и лишь делает вид, что общается со всеми. Пытается быть милой и приветливой, но никому неизвестно, что происходит у нее в голове на самом деле. Мне стало даже немного жаль ее.
— Может быть, Вивиан рассказывала что-то или показывала, например, письмо? — задал другой вопрос.
— Нет, но ты можешь поискать на ее столе, — она махнула рукой вправо.
Я подошел к письменному столу Вивиан, на одной стороне которого ровными стопками стояли учебники, а с другой стороны так же аккуратно были сложены тетради. Сразу видно — прилежная ученица. Возможно, письмо спрятано между страниц. Даже жаль нарушать такую красоту. Пролистал тетради, а затем и книги, но ничего не нашел.
Устало опустился на стул. Вероятнее всего, Вивиан сожгла письмо. Тут мне на колени запрыгнул черный кот и стал тереться мордочкой об ящик стола. Я выдвинул его и не поверил своим глазам: в ящике лежал потертый конверт, внутри которого обнаружилось то, что я искал.
— Молодец, Маркиз! — похвалила питомца Хильда.
— Кажется, это оно! — обрадовался я.
— Да, то самое письмо, — подтвердил гном, — Оно пришло на магпочту, а отправитель неизвестен.
Беглым взглядом пробежался по строчкам. Письмо пришло накануне вечером, поэтому Вивиан была такой взволнованной на занятиях. А мне не рассказала потому, что боялась угрозы о том, что пострадает ее семья. Теперь все стало немного понятнее. У письма, действительно, не было обратного адреса. Выяснить, кто его отправил было невозможно, разве что определить по почерку, но и на это сейчас времени нет.
Поблагодарив истера Трогвара и Хильду, я отправился в преподавательский корпус. Нужно разыскать истера Громмеля и узнать, что ему стало известно. Поднявшись на второй этаж, услышал голоса и поспешил в их направлении:
— Элеонор, ну хоть что-то ты слышала?
— Еще раз тебе повторяю, Джеймс, адептка Вивиан Палмер пропустила несколько моих занятий по причине болезни, — отнекивалась тесса Брайли, — А сегодня у боевиков не было моих предметов.
— Добрый вечер, Тесса Брайли. Истер Громмель, я нашел письмо! — поздоровавшись, сообщил я.
— Отлично, теперь попробуем выяснить, кто отправил его, — ответил он.
— Добрый вечер, адепт Златокрыл. Дайте-ка взглянуть, — попросила преподавательница, — Если это кто-то из моих учеников, возможно, я смогу узнать почерк.
Я протянул ей письмо, и тесса нахмурилась, быстро прочитав его, словно пыталась что-то вспомнить. Это конец. Столько времени упущено, а мы до сих пор не знаем, где искать Вивиан. Печально вздохнул, опершись на стену. Истер Громмель окинул меня сочувствующим взглядом.
— Вспомнила! — тесса Брайли удивила нас обоих своим ответом, — Это почерк Ребекки Уилсон, я читала ее отчеты по алхимии.
— Вы уверены? — переспросил я.
— У меня отличная память, адепт Златокрыл, — искренне оскорбилась она, — Хоть Ребекка уже отчислена, ее почерк я запомнила.
— Опять эта Ребекка, — нахмурился истер Громмель, — Не живется ей спокойно!
Значит, Ребекка точно связана со жрецами, поэтому они закрывают глаза на ее проделки. Снова Вивиан пострадала из-за нее.
— Нужно сообщить об этом ректору! — ответил я и вдруг почувствовал легкое жжение от браслета, — Вивиан смогла подать сигнал! Он очень слабый, но я постараюсь найти ее.
— Будь осторожен, Даррелл! — в один голос ответили тесса Брайли и истер Громмель.
Вошел в портал и оказался где-то в горах. Осмотрелся. С такой высоты открывался замечательный вид на долину, где мы были с Вивиан. Бурлящие водные потоки скатывались с гор и впадали в полноводную реку, на другой стороне которой находился густой лес. Отсюда было видно все, как на ладони. Но где же может находиться Вивиан? Портал не перенес меня сразу к ней потому, что сигнал был слишком слабым. Внизу никого не видно, неужели она где-то в горах? В пещерах? Я не был уверен, что здесь вообще были пещеры. А может быть, они скрыты от посторонних глаз? Демон! Тогда я рискую долго блуждать по горам, но так ничего и не найти.
Судя по времени, ректор уже должен был поговорить с дядей, а значит, в ближайшее время здесь появится королевский гарнизон. К этому моменту мне необходимо как можно точнее определить местонахождение Вивиан, чтобы мы могли спасти ее.
Мой взгляд упал на птицу, которая опустилась на скалистый выступ. Что-то привлекло ее внимание, но заметив меня, птица вспорхнула и улетела. Решил посмотреть, что находится там и сразу наткнулся на какую-то невидимую преграду. Все ясно. Птице, не имеющей магии, эта преграда не препятствовала, а мне пройти не удалось. Попробовал воздействовать на барьер своим даром, но тот не поддавался. Огненный блики отразились на магическом плетении, и я с удивлением увидел достаточно большой купол, который простирался над скалой.
Похоже, одной магией здесь не обойтись, нужно более серьезное оружие. Отошел на приличное расстояние, после чего обратился и золотым драконом взмыл в небо над горами. Нельзя терять ни минуты, Вивиан может угрожать опасность. Вдохнув побольше воздуха в огромные легкие, сконцентрировался на куполе и обрушил на него драконий огонь. Плетение на глазах начало расползаться и я повторил еще раз, чтобы ускорить процесс. Наконец, барьер был разрушен. Перед моими глазами предстал вход в пещеру, который закрывали массивные кованые ворота. Подлетев ближе, вцепился в них лапами и просто сорвал с петель, с грохотом отбросив в сторону. Дальше в драконьем обличье я не пройду, придется обращаться.
Спустившись на землю, я вошел в пещеру. В нос ударил запах плесени и сырости. На каменно-песчаном полу пещеры обнаружились следы: здесь недавно кто-то был. Мое присутствие не осталось незамеченным. По длинному коридору в мою сторону уже бежали с десяток жрецов. Я тут же направил в их сторону огненные сферы, которые, к моему великому удивлению, развеялись, так и не достигнув цели. Как такое возможно? Неужели силы жрецов превосходят мои? Едва я успел поставить защиту, как на нее обрушилась магия жрецов. Чтобы они не достали меня, пришлось частично трансформироваться и нарастить броню, но долго находиться в полуобороте против такой мощи не получится.
Жрецы наступали, направляя в мою сторону сгустки магии, от которых я с переменным успехом уворачивался. Отвлекал их огненными сферами, чтобы нанести решающий удар. Парочку магов, стоящих впереди, мне все-таки удалось нейтрализовать. Нужно торопиться! Тут заметил, что их стало меньше. Мне помогал один из них, скрытый под капюшоном. Пока жрецы отвлекались на меня, он нападал на них сзади и оглушал.
— Тебе не победить, драконье отродье! — вдруг крикнул маг, приподняв капюшон, когда мы остались вдвоем. — Следуй за мной, — сказал он уже намного тише, чтобы лишь я мог услышать.
В маге я узнал одного из капитанов королевской разведки Аррона Брауна. Этот гениальный человек недаром занимал свой пост, если ему удалось внедриться в логово жрецов. В голове моментально созрел план: представить все так, будто меня захватили в плен, чтобы подобраться поближе к логову жрецов. На секунду в голове промелькнула мысль о том, не может ли Аррон оказаться предателем? Но он же помог мне сейчас, значит остается верен короне.
— Это лишь малая часть, скоро здесь будут еще десятки жрецов, — предупредил меня Аррон.
— Что если им сказать, будто ты захватил меня в плен? — предложил я.
Глаза капитана блеснули в темноте.
— Отличная идея, — усмехнулся он, — Мессир будет в восторге.
Мы вдвоем шли по длинному ущелью, и самое время спросить, знает ли Аррон, где находится Вивиан.
— Ты видел здесь адептку с рыжими, словно огонь, волосами? — поинтересовался я.
— Ее держат в темнице, в безмагической зоне, — сухо ответил он, — Но если девушка умна, то уже уносит ноги потому, что в обед я подсунул ей ключ от камеры.
— Какая замечательная идея с ключом. Я очень благодарен тебе Аррон! — с нескрываемой радостью ответил ему.
Надеюсь, наш с капитаном план получится осуществить. Отвлечем внимание жрецов, тогда Вивиан сможет выбраться наружу незамеченной. А дальше королевская гвардия защитит ее. Что будет со мной, меня совершенно не заботило. Хоть и понимал, что мессир, должно быть, намного сильнее рядовых жрецов. И будет не так-то просто его одолеть.
— Сюда идут! — услышал я звук приближающихся шагов.
Аррон тут же скрутил мои руки и повел вперед, словно заложника.