— Мама, я дома! — радостно воскликнула я, открывая дверь квартиры, и кинула ключ на обувной шкафчик. Мы жили в обычной пятиэтажной хрущёвке на третьем этаже. Квартира была двухкомнатной и чтобы попасть в мою комнату, нужно было пройти через весь зал. А в кухню из прихожей вёл небольшой коридорчик, огибая совмещённый санузел.
— Вика! Как прошёл первый день в университете? — мама показалась в коридоре с полотенцем в руках. — А я блинов напекла, приходи на кухню.
Я уже скинула кеды и отправилась в ванную мыть руки. Чтобы мама услышала мой голос через шум воды, пришлось немного кричать:
— Ничего особенного! Нас поздравили, провели вводные лекции, — выключив воду, продолжила уже негромко. — Устроили экскурсию по корпусам, а потом отпустили домой. Уроков пока не задали. А ещё завтра суббота, поэтому состоится посвящение в студенты, чтоб мы отдохнувшие взялись за учёбу в понедельник. Так сказал ректор.
— Вот как? Ну, наверное, это и к лучшему, не будете отвлекаться от учебного процесса, — мама о чём-то задумалась. Наверное, вспоминает свои студенческие годы. Я налила нам чаю и уселась за кухонный столик. Обожаю блинчики с клубничным джемом, мама готовит их просто восхитительно!
— Мам, а ты же в общаге жила. Может быть и мне переехать, чтобы не стеснять вас с папой? — спросила я, скручивая блинчик трубочкой.
— Вик, ну не начинай! Дома же лучше! — кажется, она расстроилась.
— У нас дома очень уютно, но втроём тесновато, хотя раньше эта квартирка казалась мне большой, — ответила я.
— Да и ты пешком под стол ходила, а теперь уже в университет поступила, — улыбнулась мама, — Как быстро летит время!
После еды я отправилась в свою комнату. Нужно выбрать наряд на завтрашнюю вечеринку. Не в джинсах же идти. Перелопатила почти весь свой гардероб. Мда… Нужно платье, а попадаются одни джинсы и рубашки. Что поделать, платья с детства не люблю. Наконец, нашла одно — нарядное, со школьного выпускного. А почему бы и нет? Его никто, кроме Машки, не видел. В нём и пойду. Погладила платье и повесила на вешалку. Нежный мягкий шёлк был приятным на ощупь и сам наряд был мне к лицу. На выпускном даже говорили, что в нём я похожа на принцессу. Так и есть. Нашла ещё болеро на плечи и туфли с того же выпускного. Вот и готов мой праздничный образ.
Наша семья не была бедной, скорее практичной. И я не считала нужным покупать вещи, которые один раз одену и заброшу на полку. Но мама настояла. Она сказала, что платье на выпускной, как и свадебное, должна надеть каждая девушка. Ведь такое событие бывает всего один раз в жизни. Я сдалась и согласилась. Тем более что ей категорически не нравился мой привычный гардероб. Однажды мама даже пыталась зашить модные джинсы с дырками на коленях. Хорошо, что я вовремя заметила и отняла их.
Вечер провела за книжкой. Люблю читать фэнтези, но эта оказалась какой-то скучной. Уснула и даже не заметила, как папа вернулся с работы.
Утром меня разбудил настойчивый звонок телефона.
— Вика! Хватит дрыхнуть! — Машка в своём репертуаре, — Поедешь в магаз платье выбирать?
— Маш, у меня уже есть платье с выпускного, — ответила я сонно.
— Уверена? — голос на той стороне погрустнел, — Неужели не хочешь обновку прикупить?
— Ты же знаешь, я их не люблю.
— Ну, как хочешь… А я себе уже купила красивое платье со стразами, — похвасталась Машка, — Знала же, что будет посвящение.
— Вот и хорошо, — обрадовалась я.
— Ладно, пока. Не проспи вечеринку!
— Пока, — ответила сонным голосом, а про себя подумала «вот же заноза».
Оказывается, мы с Машкой не единственные из нашего класса поступили в Экономический университет. Были ещё Эдик и Валера, которые прошли на Банковское дело. Ну а мы — на Бухгалтерский учёт. Хотя мы с парнями обучаемся в разных группах, общие дисциплины у нас будут проходить совместно. Это нам вчера ректор объяснил. А ещё сказал, что наш универ самый престижный в городе и, окончив его, мы станем выдающимися специалистами в своём деле.
Вечеринка была в самом разгаре, когда к нам с Машкой подошли двое старшекурсников Семён и Влад. Парни пригласили нас за свой столик. Семёну понравилась Машка, а Влад заинтересовался мной. Он оказался приятным собеседником, я даже смеялась над его шутками, но излишнее внимание ко мне настораживало. Вскоре молодой человек пригласил меня танцевать, а потом и вовсе начал распускать руки.
— Перестань меня лапать! — не выдержала я.
В начале общения он был более сдержанным и вёл себя вполне прилично, а сейчас как с цепи сорвался. Липкий взгляд Влада, который был готов раздеть меня прямо во время танца, начал раздражать. Кажется, он пришёл на вечеринку лишь для того, чтобы найти себе девушку на одну ночь.
— Да ладно тебе, Викусь, мы же взрослые люди, — шепнул мне на ухо Влад.
— Ты, может быть, и взрослый. А мне восемнадцать будет только через месяц, — призналась я.
— Извини, я не знал, — он тут же убрал руки и потерял всякий интерес к моей персоне.
Наверное, решил найти кого-то посговорчивее. Общение с Владом вызвало резко негативный осадок. Я уже не хотела танцевать и веселиться. Решила отправиться домой, но сначала нужно предупредить подругу.
— Вик, что случилось? — удивилась Машка, — Может быть, Влад проводит тебя?
— Не нужно, мы поссорились! — ответила я, пытаясь перекричать громкую музыку
— Ну, как хочешь! Я пока задержусь, — подруга махнула мне рукой на прощание и закружилась в танце.
Семён явно понравился Машке, ведь она решила остаться с ним. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Вспомнила липкий взгляд Влада и поёжилась. Я не смогла пересилить себя и задержаться на вечеринке ради подруги.
Иногда даже удивляюсь, насколько мы разные, но всё равно дружим. Наверное, противоположности притягиваются. Парням нравилась Машка, меня же они считали своим дружбаном. Она любила юбки, пользовалась косметикой и прочими дамскими штучками, а я, наоборот, носила исключительно джинсы с кедами. И сегодня Влад обратил на меня внимание лишь потому, что я надела платье.
Прохладный осенний ветерок окутал меня, едва я оказалась на улице. В платье и туфлях на высоком каблуке было очень непривычно и неудобно, но автобус уже ждать бесполезно. До дома пешком идти минут пятнадцать, только вот, задумавшись, я случайно пропустила поворот. Если пересечь дорогу и нырнуть в арку, то выйду на свою улицу через пару домов. Получится небольшой крюк, но мне внезапно так захотелось прогуляться. В арке было темно, пахло сыростью, и я поспешила к выходу, когда чьи-то сильные руки схватили меня и прижали к стене. Едва я успела вскрикнуть, как незнакомец зажал мне рот ладонью и навалился всем телом.
— Кошелёк или жизнь? — раздался его хриплый голос откуда-то сверху.
Что за шуточки? Мы же не в средневековье живём! Попыталась вывернуться из его хватки, но тотчас же ощутила холодную сталь на своей шее. Нож?! Что мне делать? Вырваться не могу, закричать тоже. Изо всех сил пнула ногой незнакомца. Он на секунду отпустил меня, чем я и воспользовалась, чтобы позвать на помощь. Но как только закричала, почувствовала острую боль, а дальше словно провалилась в пустоту.
***
Слышу чужой голос. Он зовёт меня. Открываю глаза, пытаюсь встать, но тело обессиленно падает на жёсткую постель. Странная комната, вокруг всё деревянное, даже потолок. Похоже на деревенский дом. Как же я здесь оказалась?
— Вивиан! Наконец, ты очнулась! Хвала богам! — ко мне подбежала женщина в длинной холщовой рубахе и помогла сесть. — Вот, выпей. Это целебный отвар, — она начала меня поить, поддерживая голову.
Пить, действительно, очень хотелось. Деревянная пиала была наполнена горькой вязкой жидкостью. Жажда понемногу отступала, и я допила до конца. После принятия отвара почувствовала прилив сил и смогла, наконец, задать вопрос, интересующий меня.
— Кто вы и где я? — мой голос был ещё совсем слабым.
— Вот дрянная девка, мать родную не узнаёшь! И чего я тебя выхаживала? — сокрушалась женщина.
— Виви! Сестрёнка! — в комнату забежала маленькая девочка, запрыгнула на кровать и бросилась меня обнимать.
Её личико было усыпано веснушками, а золотистые волосы заплетены в две длинные косички. Сестрёнка?
— Сина, не трогай Вивиан, она ещё слишком слаба, чтобы играть с тобой, — расстроенно сказала женщина.
Крепко обняла девочку, насколько смогла. Хоть кто-то рад меня видеть! Но почему они называют меня этим именем? И дом этот странный, совсем не знакомый. Задумалась и поняла, что не помню, как меня зовут и кем была раньше. Отчего же я решила, что мне здесь не место? Ведь даже окружающие считают иначе.
— Но матушка, я так соскучилась по своей сестрёнке, — Сина состроила обиженную мордочку, чем вызвала моё умиление.
— Ну, привет, Сина! Во что ты хочешь поиграть? — попыталась улыбнуться ей.
— Сейчас покажу! — девочка убежала за своими игрушками.
Вскоре она вернулась с двумя тряпичными куклами в цветных платьях, сшитых из лоскутков. У одной из них были эльфийские ушки, а другая была поменьше, поэтому напоминала гнома.
Пока мы играли, комнату наполнял счастливый детский смех. Женщина смотрела на нас с умилением и иногда отворачивалась, исподтишка вытирая нахлынувшие слёзы радости.
Прошло уже две недели с тех пор, как я пришла в себя после тяжёлой болезни. Матушка, которую звали Дороти, терпеливо помогала мне осваиваться. Из её рассказов я узнала, что меня зовут Вивиан Палмер. Рауль, наш с сестрёнкой отец, служит стражником в герцогстве Розенбеф. А мы живём в маленьком сельском домике на самой окраине герцогства.
Я уже хлопотала по хозяйству вместе с матушкой, выполняла несложные поручения. Сейчас, например, растапливала печь, чтобы приготовить обед, и засмотрелась на огонь. Было в нём что-то чарующее и таинственное. Он словно манил меня, привлекал своим причудливым, извивающимся пламенем. Неосознанно я потянулась к нему рукой. Красные язычки пламени сразу же окутали ладонь, поднимаясь всё выше и выше, до самого локтя, но не обжигали. Это было так волшебно, что я застыла на месте и заворожённо наблюдала за ними. Боялась, что если пошевелюсь, волшебство исчезнет.
— Матушка, Виви горит! — закричала Сина.
Её крик вырвал меня в реальность. Пламя сразу пропало. Мне даже показалось, что оно впиталось в кожу.
— Вивиан, ты в порядке? — подбежала матушка, — Что это было? Похоже на магию огня!
— Магию? — удивлённо переспросила я.
— Верно. Если наличие дара подтвердится, то тебе придётся отправиться в академию, чтобы научиться управлять им.
Я слушала Дороти и не верила своим ушам. Внезапно у меня слегка закружилась голова и в памяти начали всплывать картинки. Они мелькали, как в замедленном кино, и я тотчас же вспоминала события из моей прошлой жизни. Всё до мельчайших деталей о себе, свою семью, первый день в универе и вечеринку, которая стала для меня последней, ведь в тот день домой я так и не вернулась.
— Вивиан! Ты меня слышишь? — окликнула Дороти.
— Да. Ко мне вернулась память, — задумчиво ответила я, — Только вот не знаю, радоваться или плакать.
— Почему? — она непонимающе уставилась на меня.
Маленькая Сина уже убежала в свою комнату. Удачный момент, чтобы признаться Дороти, которая считала меня своей дочерью, в том, кем являюсь на самом деле. Надеюсь, она не решит, что я выжила из ума.
— Потому что я не Вивиан. Меня звали Виктория, у меня были другие родители и жила я совсем в другом месте, — вздохнула я и продолжила, — В нашем мире не было магии. Когда-то давно я читала о переселении душ, но всё это казалось мне бредом, научной фантастикой. А теперь я вижу, что это не так.
— Ничего не понимаю. Как не Вивиан? — растерянно переспросила Дороти.
Вдруг к ней пришло осознание, и женщина закрыла лицо руками, пряча слёзы.
— Так вот почему ты не признала меня, когда очнулась! — догадалась она.
— Мне очень жаль Вивиан. У неё хорошая семья, — я пыталась успокоить Дороти, но не знала, какие слова подобрать.
— Ты не виновата, что всё так произошло, — женщина обняла меня, — Послушай мой совет, не говори об этом никому. Пусть для всех ты останешься Вивиан!
— Но почему? — недоумевала я.
— Тебе следует опасаться жрецов, которые контролируют наши границы. Если они поймут, что ты прибыла из другого мира, то могут признать опасной, лишить магии или даже казнить!
Вид у Дороти был напуганный. Кажется, она не врёт.
— Спасибо, Дороти! Даже узнав, что я не твоя дочь, ты переживаешь за меня.
— Ну, ещё маленечко за себя, — добавила она, — Ведь в нашем роду появился маг. Это гордость для всех нас! А для тебя, девочка, это шанс начать новую жизнь.
— А что же делать со старой? — грустно вздохнула я.
— Если есть способ вернуть тебя домой, мы отыщем его! — храбро воскликнула моя названная матушка.
Тут разрыдалась уже я и, опустив голову на плечо Дороти, поблагодарила ее за такое хорошее отношение ко мне. Так мы и сидели, обнявшись у печи, когда на кухню прибежала Сина и непонимающе посмотрела на нас.
— Матушка, сестрёнка, а почему вы плачете?
— Да, всё в порядке, просто матушка не хочет отпускать меня в Магическую академию, — улыбнулась я сквозь слёзы.
Дороти понимающе кивнула. А у Сины на этот счёт было другое мнение:
— Магическая академия это же так здорово! Там есть драконы и лесные эльфы! Матушка, я тоже хочу в академию! А меня ты отпустишь? — состроив умилительное личико, спросила девочка.
— Конечно, только подрасти немного, — улыбнулась Дороти.
— А насчёт драконов и эльфов ты же пошутила, правда? — удивлённо поинтересовалась я. ___