Вивиан
После медитации с Дарреллом я была немного в замешательстве. Чувствовала себя бодрой и полной сил, а главное, выспавшейся. Ну как меня угораздило уснуть посреди урока?! Наверное, его тепловая завеса так на меня подействовало, и я отключилась. После занятия дракон неожиданно подошёл ко мне.
— Вивиан, приходи с подругами за наш столик, — предложил он, — Вместе обедать веселей.
С одной стороны, я обрадовалась, что он первым делает шаги к сближению, а с другой — боялась опять обмануться. Но после недолгих раздумий приглашение приняла.
— Хорошо, мы с Ники придём, — ответила ему, — А мои соседки присоединятся позже, если захотят.
— Договорились, — улыбнулся он.
Лицо Даррелла было таким довольным в этот момент, что я засомневалась. Не слишком ли я быстро согласилась? Ну же, Вивиан, нельзя всю жизнь сидеть в своём коконе. Нужно выбираться из него, иначе из-за ошибок прошлого пострадает и моё будущее.
Следующей парой была Драконология и, конечно, преподаватель вызвал Даррелла к доске, чтобы продемонстрировать наглядно его способности. Я уже видела процесс превращения, но не перестаю удивляться. Когда истер Корнелиус кинул в дракона огненный шар, тот покрылся чешуёй лишь на маленьком кусочке тела. Сфера потухла, едва коснувшись его чешуи. Чудеса какие-то! Как он это делает?
После занятий Ники увела меня в дамскую комнату.
— Ну, рассказывай, подруга! Как дела с твоим драконом? — с интересом спросила она.
— Он не мой, Ники. Кстати, Даррелл позвал нас к себе за столик сегодня, — призналась я.
— Ого, это уже не дружеский жест, а прямой намёк! — обрадовалась Ники.
— На что? — удивилась я.
— Какая же ты недогадливая! Он намекает, что хочет проводить больше времени с тобой, — ответила она.
— Почему? Мы же будем там не одни, — недоумевала я.
— Сначала столовая, потом на прогулку позовёт, вот увидишь! — фантазировала вовсю Ники.
— Ну, хватит мечтать! — одёрнула я подругу, — Пойдём уже.
В столовой нас ожидал неприятный сюрприз. Столик у парней был уже занят. Там сидела не кто иная, как Ребекка Уилсон и две её подруги. Опять она! Ещё и посмотрела в мою сторону, ехидно улыбаясь. Вот гадюка, чтоб тебя драконы покусали! Ах да, эти бесхребетные ящерицы сидели и мило болтали с ними. А Даррелл увидел меня и отвернулся. Мы с Ники, не сговариваясь, прошли к столику у окошка. Там уже сидели Хильда и Лафиэль.
— Вивиан, Ники, привет! А чего это вы такие хмурые? — спросила Хильда.
— Да есть тут один вредный ящер, который умеет испортить настроение, — ответила ей.
— Ты про Даррелла, что ли? — удивилась Лаффи.
— Ага. Звал нас сегодня к себе за стол, а сам сидит там с Ребеккой, — разозлилась я.
— Ну и дела! — удивилась Хильда.
Окинула презрительным взглядом столик драконов. Как знала я, что и в этом мире от мужиков хорошего ожидать не стоит. Сидит и смотрит, как эта фифа строит ему глазки! Да что со мной такое? Неужели, я ревную Даррелла к ней? Мы ведь даже не встречаемся! Подумаешь, за столик пригласил, это ничего не значит. Ребекку вон тоже пригласил. Из сумбурных мыслей меня выдернул голос Хильды:
— Кажется, они идут сюда!
Драконы, действительно, пришли, сдвинули столики, и остаток обеда мы провели вместе. Даррелл старался поддерживать разговор. Он смотрел на меня время от времени, но я сделала вид, что обиделась. Хотя, когда дракон бросил этих… язык не поворачивается назвать их девушками, я была так рада! Он всё-таки сдержал своё обещание пообедать вместе. Но виду не подавала, пусть думает, что я обижена. Хочет заслужить моё доверие — пусть старается. Ну а кому сейчас легко?
На алхимии тесса Брайли объявила практические занятия. Вот чёрт! У меня же нет магии! Сказать ей, что ли? Ладно, скажу, когда проверит работу. Но признаться преподавателю об отсутствии дара у меня не получилось потому, что Даррелл поменял наши кристаллы. Теперь его кристалл лежал передо мной, полностью заряженный магией огня. А мой пустой он забрал себе. Не ожидала от него такого поступка.
После занятий попыталась вернуть кристалл, но Даррелл настоял, чтобы он остался у меня. А ещё позвал меня прогуляться по городу. Всё, как и говорила Ники. Он что зовёт меня на свидание? Серьёзно?! Я впервые в жизни растерялась. Одна часть меня кричала, что нужно держаться от дракона подальше, а вторая скакала от счастья. Благо вовремя подошла Ники и избавила меня от необходимости отвечать на вопрос Даррелла.
Мы отправились на физподготовку. Как обычно, бежали десять кругов и проходили полосу препятствий. Сегодня было уже намного проще, но всё равно зверски устала. Отправилась в общежитие сразу, как только прозвенел сигнал окончания урока. По дороге меня ожидал сюрприз.
— А ну, стоять! — раздалось за моей спиной.
Где-то в старой таверне, часом ранее
Девушка в чёрном балахоне торопливо шла по улице, время от времени оглядываясь. Страх сковал её тело в ожидании неприятной встречи. Убедившись, что за ней никто не следит, она свернула с дороги и вошла в дом с вывеской «Усталый странник».
В таверне было многолюдно, в воздухе витали запахи подгоревшей еды и эля. Они вызывали отвращение, хотелось скорее покинуть это место. Люди что-то праздновали, и никто не обратил внимания на странную посетительницу. Девушка подошла к столику, который находился в самом углу. За ним сидел мужчина в таком же балахоне, но ей немного удалось разглядеть его лицо. Худощавое, со впалыми глазницами и крючковатым носом. Мужчина внушал страх и ужас каждому, кто на него смотрел или даже просто находился рядом. Запрещённая магия, но к ней иногда прибегали жрецы. Казалось, он мог заглянуть в самую душу одним лишь своим взглядом.
— Приветствую вас, Мессир! — сказала она, присаживаясь.
— Наконец, ты пришла. Я жду уже целую вечность! — сердито бросил он хриплым голосом, — Сделала, что я просил?
Девушка оглянулась, не подслушивает ли кто-то их разговор, но все в таверне были увлечены напитками и угощениями.
— Говори, эти пьяницы нас не слышат, ведь я поставил магическую завесу, — сказал мужчина уже чуть мягче.
Она знала, что за его обманчивой внешностью скрывается сильный маг и очень боялась его гнева. Тем не менее придётся ей всё рассказать жрецу.
— Простите, Мессир! — оправдывалась девушка, — У меня не получилось сблизиться с драконом. Он упорно игнорирует все мои попытки.
— Вот бестолочь! — мужчина стукнул по столу кулаком так, что девушка вздрогнула и отшатнулась, — Ничего доверить нельзя! Неужели так трудно отвлечь дракона и снять с его шеи защитный медальон?
— Легко вам говорить, Мессир! — разозлилась девушка, — Даррелл всё время ходит со своими дружками, ещё и эта глупая Вивиан постоянно путается под ногами.
— Так устрани её, в чём проблема? — вкрадчиво спросил мужчина, — С меня хватит твоих оправданий! Это твой последний шанс, так используй его с умом.
По спине девушки пробежали мурашки от его хладнокровного тона. Затем он сделал отстранённое лицо, тем самым давая понять, что аудиенция окончена.
— Будет сделано, Мессир! — девушка поклонилась и отправилась на выход. Мужчина уже не увидел, как её лицо озарила ехидная ухмылка.
***
Вивиан
— А ну, стоять! — услышала я за своей спиной и обернулась.
Ребекка и две её верные подруги направлялись в мою сторону. Что им от меня нужно? Не то чтобы я струсила, но магии у меня нет. Не смогу даже постоять за себя в случае опасности. А ещё я слишком сильно устала после физподготовки. Сейчас бы отдохнуть, но не тут-то было.
— Ребекка? — я вопросительно посмотрела на неё.
— Вижу, ты уже знаешь, кого тебе следует опасаться, Вивиан! — усмехнулась она.
— Что тебе нужно? — спросила я.
— Есть разговор, — ответила девушка, оттесняя меня в сторону, подальше от лишних ушей и глаз.
Мы направлялись к какому-то старому строению. Сразу после поступления в Магическую академию, мне на глаза попалась карта, которую я подробно изучила. Вспомнила, что примерно на этой территории располагался лабиринт, испытания в котором должны проходить старшекурсники перед окончанием академии. До выпускных экзаменов ещё далеко и сейчас это место пустовало. Каменные стены лабиринта заросли вьющимися растениями, а двери его были запечатаны. Ребекка велела подругам сторожить на тропинке, чтобы никто нас не увидел.
— И о чём же ты хотела поговорить, Ребекка? — поинтересовалась я.
— Оставь Даррелла в покое, он принадлежит мне! — неожиданно заявила девушка.
Что эта гадюка себе возомнила? И почему она таскается за драконом повсюду? Даже после того, как он пересел к нам в столовой, не успокоилась. Не то чтобы я ревновала, но мысль немного позлить Ребекку внезапно возникла в моей голове.
— А Даррелл об этом в курсе? Или ты всё решила за него? — усмехнулась я.
Лицо девушки перекосила рассерженная гримаса. Кажется, она дышать перестала от злости. Ан нет, всё ещё дышит…
— Конечно же, в курсе! Об этом всем известно, кроме тебя, — ответила Ребекка, повышая тон, — Поэтому держись от него подальше!
— С чего бы вдруг? — спросила я, — Сегодня дракон сам пересел ко мне. От тебя, между прочим.
Неожиданно подул сильный ветер. Воздух стал сгущаться передо мной, и я догадалась, что это дело рук Ребекки. Девушка решила проверить на мне свой дар. Внезапная догадка осенила меня. Уж не она ли столкнула нас с драконом?
— Ты, глупая, безродная оборванка! — в мою сторону посыпались оскорбления, — И что он только в тебе нашёл?!
Ребекка была в бешенстве. Я немного отошла назад, чтобы меня не задело магией. Именно в этот момент девушка взмахнула рукой, и в меня полетел поток ветра, который сшиб с ног и больно приложил головой об стену. Ребекка подходила всё ближе и ближе, а я уже было подумала, что мне крышка. Вдруг стена за моей спиной начала проваливаться и меня затянуло внутрь лабиринта. Последнее, что я увидела — это удивлённое лицо Ребекки.
— И как теперь отсюда выбираться? — спросила сама у себя.
Лабиринт встретил меня мрачными серыми стенами. В воздухе пахло сыростью, он был каким-то затхлым и заплесневелым, словно здесь очень давно не ступала нога человека. Высокие каменные стены упирались в сводчатый потолок. Он был частично разрушен, местами сквозь него было видно небо, поэтому в лабиринте не было темно.
Попыталась сконцентрироваться и вспомнить лекцию истера Фолдера на вступительной церемонии. Вот только слушала ректора я в тот день очень невнимательно. Запомнились лишь его слова о том, что лабиринт был последним испытанием для выпускников академии. Пройти испытание могли далеко не все адепты. Тех, кому это удавалось, считали выдающимися магами и охотно брали на королевскую службу. Будущие жрецы обязательно должны были побывать в лабиринте и выйти из него самостоятельно. Как же так получилось, что я оказалась здесь? Ведь магов с низким уровнем дара он просто не пропускал. Да и до выпуска из академии мне ещё учиться и учиться.
Собравшись с силами, я попыталась подняться. Тело болело от удара об стену, а на голове, кажется, будет шишка. Ощупала то место, где провалилась, но сейчас там была целая стена, безо всяких признаков обрушения. Очень странно. Вот чёрт, нужно скорее выбираться отсюда! Теперь мне казалось, что лабиринт живой, раз он способен меняться. Я аккуратно пошла вперёд, придерживаясь рукой за шероховатую стену. Чувствовала себя героиней фильма ужасов, которая шла, навстречу своей погибели. С одним лишь отличием, что со мной всё происходило в реальности.
Не знаю, сколько времени прошло, но я упрямо продвигалась дальше, стараясь запоминать повороты. Вскоре я добралась до развилки. Три дорожки вели в разные стороны. Какую из них выбрать? Казалось, что куда бы я ни пошла, всё это теряет смысл, если лабиринт меняется. Возможно, есть какая-то закономерность или последовательность. Вдруг сзади раздался хриплый звук. Я обернулась, но никого не обнаружила.
— Здесь кто-то есть? — спросила испуганным голосом.
— Здесь кто-то есть? — ответило мне эхо, повторяя мой вопрос несколько раз.
Вслед за ним раздался тихий, леденящий душу шёпот:
— Они уже ищут тебя… Чужая…
Голоса переливались между собой. Казалось, что их было несколько. Одни были мужскими, а другие женскими. О ком они говорят, кто ищет меня? Мне было страшно, хотелось бежать подальше, но куда? Понимала, что мне от них не укрыться, могу лишь окончательно заблудиться, поддавшись минутной слабости. Сейчас я хотя бы приблизительно знаю, откуда пришла.
— Кто вы такие? — спросила я, пытаясь понять природу этих существ.
— Тени… — прошипели голоса.
Приглядевшись, я действительно увидела в полумраке несколько чёрных силуэтов. Их очертания были размытыми и по форме своей напоминали людей.
— Что вам от меня нужно? — задала следующий вопрос.
— Выпусти… Освободи нас… — они жалобно завыли.
— Зачем? — недоумевала я.
Что я должна сделать? Ведь я даже не из этого мира… И не могу управлять своим даром. Как я должна их выпустить без магии? А вдруг после этого будут негативные последствия? Вырвавшись на свободу, тени захватят весь город, а то и весь мир. Возможно, я насмотрелась фильмов ужасов, но мой внутренний голос кричал, что теням нельзя верить.
— Глупая безродная оборванка! — внезапно одна из теней заговорила голосом Ребекки, заставляя меня отпрянуть назад.
— Вика, выпусти нас…
Я вздрогнула, услышав своё прежнее имя. Они что залезли мне в голову? Как тени могут знать то, о чём известно только мне? Надо бежать, промелькнула мысль в голове, когда тени протянули кто мне свои тёмные лапы. Они не могли выйти на свет, этим я и воспользовалась. Убегала от них, стараясь оставаться на освещённых участках лабиринта. Тени неслись за мной по стенам, оставаясь в темноте, они все шипели, кричали, умоляли:
— Выпусти…
Если б я знала, как прекратить этот кошмар, то непременно сделала бы это. Очень устала, не могу бежать и даже идти уже тяжело. Я нашла кусочек, где на стену лабиринта падал свет. Села на землю, прислонившись к стене спиной, и обняла колени руками. Что же делать? Скоро зайдёт солнце, и тени доберутся до меня.
Была ещё одна назойливая мысль, которая не давала покоя. Казалось, что я упускаю из виду что-то важное. Почему я оказалась в лабиринте? Откуда тени знают все обо мне? Они пытались меня предостеречь, но от чего или кого? На все эти вопросы я не знала ответа. Прислушалась и среди всех этих криков о помощи различила чей-то голос:
— Используй силу!
Силы у меня нет. Попыталась обратиться к магии и всё напрасно. В кармане нащупала накопитель, который дал мне Даррелл. Хорошо, что он сейчас со мной. Крепко сжала кристалл в руке и почувствовала тепло, исходящее от него. Магия тонкой струйкой перетекала ко мне. Только бы успеть, пока не стемнело!
— Отпусти нас! — раздалось совсем рядом.
— Замолчите! — разозлилась я, схватившись за голову, которая уже раскалывалась от боли, — Оставьте меня в покое!
Темнота сгущалась. Судя по времени, которое я провела в лабиринте, был уже вечер. Тени постепенно окружали, и я не переставала слышать их голоса:
— Выпусти!
— Да что же это такое! — в сердцах воскликнула я.
Кто придумал такие медленные кристаллы? Или это всё оттого, что моя магия долго не проявляла себя? Наконец, почувствовала знакомое тепло в груди, дело пошло быстрее, и я опустошила кристалл. Закинув его в карман, призвала дар, стараясь сделать то, о чём просили тени. Освободить их навсегда, отправив в небытие. Получилось! Магия красными языками пламени разлилась по лабиринту, и тени сгорали в ней. Внезапно почувствовала слабость. Кажется, я перестаралась и израсходовала весь запас магии.
— Вивиан! — услышала знакомый голос прежде, чем потерять сознание.
Даррелл
После занятий по физподготовке я уже собирался отправиться к Вивиан, ведь на моё приглашение прогуляться по городу девушка так и не ответила. Но сделать этого не успел потому, что меня отвлёк разговором преподаватель.
— Адепт Златокрыл, у вас всё в порядке? — спросил он, — Вижу, что вы стали меньше заниматься и больше отдыхать.
— Всё отлично, истер Громмель, — ответил я.
— Вам, должно быть, известно, что физподготовка — одна из обязательных дисциплин? — уклончиво спросил преподаватель.
— Да, конечно, — сказал я.
Он что намекает на мой прогул?
— Понимаю, что это уже пройденный этап, но тренировки бросать нельзя, — продолжил он, — Особенно вам, адепт Златокрыл. Организм дракона нуждается в постоянных нагрузках, так вы будете более выносливы.
Сам знаю, но сегодня особо не старался и вот уже получил замечание.
— Я понял, истер Громмель. Буду чаще заниматься, — пообещал ему.
Преподаватель удовлетворённо кивнул и отправился по своим делам. Я осмотрелся, но не увидел среди оставшихся адептов Вивиан. Вот демон! Кажется, девушка уже ушла. Она что избегает меня? Наше знакомство началось неправильно. Возможно, узнай мы друг друга при иных обстоятельствах, Вивиан относилась бы ко мне совсем по-другому. Но заметил ли бы я её тогда? Меня привлёк с первой встречи дерзкий характер девушки. Ещё я радовался тому, что Вивиан была честна со мной и не старалась выслужиться, как это делали другие.
— Помогите! — вдруг услышал я крики девчонок.
Ребекка и две её подруги, с которыми она была в столовой, бежали в сторону стадиона. Они были чем-то очень взволнованы и даже напуганы.
— Что случилось? — моментально отреагировал истер Громмель.
— Вивиан пропала! — ответила Ребекка.
— Как пропала? Куда? — удивлённо переспросил преподаватель.
Что опять натворила эта ненормальная Ребекка? Уверен, что она точно здесь замешана.
— Где она? Говори же! — нетерпеливо воскликнул я.
— Мы просто разговаривали, как вдруг лабиринт открылся и затянул её, — оправдывалась девушка.
— К ректору быстро! — скомандовал преподаватель, а сам направился туда, откуда прибежали девчонки.
Я последовал за ним потому, что не верил ни одному слову Ребекки. Она явно что-то недоговаривает. Мы подошли к лабиринту, но ничего не обнаружили. Его двери были запечатаны, и вокруг не видно никаких следов взлома. Как же Вивиан попала внутрь?
— Адепт Златокрыл, шли бы вы, учить уроки! — сказал мне истер Громмель, — Мы с ректором Фолдером во всём разберёмся.
— Нет, я останусь здесь! — дерзко возразил я, — И если понадобится, обращусь в дракона и разнесу двери к демонам в пекло!
— Этого делать категорически нельзя! Во-первых, адептка Палмер может пострадать, а во-вторых, вы просто не сможете попасть внутрь в обличье дракона и потратите свою силу понапрасну, — пояснил преподаватель.
— Всё равно я останусь и помогу чем смогу, — уверенно сказал ему.
— Похвально, адепт Златокрыл! — произнёс ректор, подходя к нам, — Вы готовы отправиться в лабиринт? — спросил он меня.
Конечно, я сделаю всё что угодно, чтобы вытащить Вивиан. Что за глупый вопрос?
— Да, я готов! — ответил ректору.
— Учтите, что лабиринт полон теней, которые будут пытаться воздействовать на ваше подсознание, — объяснял ректор, — Если бы Вивиан могла применить силу, то мы легко обнаружили бы её местонахождение по всплеску магии. Только вот портальная магия внутри не работает. Времени мало, скоро стемнеет, поторопитесь! — добавил он.
— У Вивиан был накопитель магии. Надеюсь, он сейчас при ней, — ответил я.
— Это замечательно! — воскликнул истер Громмель, — Значит нужно, чтобы девушка воспользовалась им.
— Джеймс, — обратился к нему ректор, — Помогите мне снять печать.
Вдвоём они направили магические потоки на печать, и она сломалась. Двери со скрипом распахнулись, изнутри повеяло сыростью и холодом. Я вошёл в лабиринт. Свет едва пробивался через трещины в потолке и здесь царил полумрак. Нужно спешить! Девушка там совсем одна против этих теней. Я должен найти её!
— Вивиан! — что есть силы крикнул я.
— Вивиан! — повторили за мной множество голосов.
Сколько же их здесь? Она даже не услышит меня. Быстро двигался по коридорам, проверяя каждый закуток.
— Дракон! Он здесь! — зашептали тени.
— Да, я здесь! Где девушка? — спросил я, в надежде получить ответ.
— Где девушка? — повторили они.
Вот демон, тени решили поиграть со мной! Что же, отвлеку их внимание на себя, а Вивиан сможет убежать — подумал я, но сразу же засомневался. Девушка наверняка устала и напугана. Неизвестно, как она поступит. Единственное, в чём я был уверен — Вивиан так просто не сдастся. Где же она?
— Вивиан! — позвал я ещё раз и вновь мне ответили лишь тени.
Вдруг меня осенила догадка. Раз эти существа повторяют мои слова, нужно просто передать через них сообщение для Вивиан, и они повторят его по всему лабиринту.
— Используй силу! — громко крикнул я.
Ничего не произошло. Тени вдруг замолчали, но я не сдавался. Кричал ещё и ещё, чтобы быть услышанным. Обошёл несколько ветвей лабиринта, но все они заканчивались тупиком, и приходилось возвращаться.
Наконец, меня услышали. Тени жалобно завыли, и всё вокруг озарила огненная вспышка.
— Вивиан! Держись, я иду! — поспешил к девушке, но она была уже без сознания.
Подхватил её на руки. Такая лёгкая, почти невесомая, как пушинка. Она улыбалась, видимо, слышала мои слова. Поспешил к выходу из лабиринта, где меня уже ждали.
— Даррелл, нужно срочно отнести её в целительское крыло, — распорядился ректор.
Он построил портал и хотел забрать у меня девушку, но я не позволил. Сам шагнул в пространственный переход и вышел уже в лазарете.