Тот с хохотом отскочил.
- Вот это да! Колоссально!
- Это называется рубить шампанское саблей, - сказал Малко. Не прибавив, что обычно он рубил его в более приличной компании...
Не вспомнив даже о стакане, Джим начал хлебать шампанское из горла. Наконец поперхнулся и протянул бутылку Малко.
- А вы все-таки шикарный парень. А теперь, когда мы стали корешами, не рассказывайте мне сказки: нет на севере Бирмы никаких рубинов. Зачем вы здесь, если без вранья?
Малко быстро обдумал ситуацию. Классический финт - выдать себя за покупателя наркотиков. Но Джим может быстро раскусить его и вывести на чистую воду. Он еще раз присмотрелся к искаженному выпитым лицу американца.
- Я работаю на Бюро по борьбе с наркобизнесом.
В налитых кровью глазах Джима Дафа блеснул огонек панического страха.
- Вы шутите?
- Совсем наоборот, - ответил Малко. - Я прибыл в Лаос для расследования одного дела о наркотиках.
- Послушайте, - встал в позу Джим, - что я один что ли этим занимался? Я выкручиваюсь, как умею, все так делают.
Он, казалось, совершенно растерялся. И тут в голове Малко молнией мелькнула мысль: ему представлялась редчайшая возможность захватить Джима врасплох. И он решил продолжить игру и попытаться проверить одну гипотезу.
- Кто приказал вам пилотировать ДС-3, набитый уксусным ангидридом? спросил он. - Тот самый, что разбился в джунглях?
Джим смотрел на него, выпучив глаза.
- Но, черт побери, откуда вы...
- Вы вернулись на "Пилате", чтобы посмотреть, что от него осталось, безжалостно продолжал Малко. - Я вас видел.
Американец судорожно сжал кулаки.
- Вы меня видели?
- Да, я был рядом с обломками ДС-3.
- А что вы там делали?
Малко твердо взглянул в глаза Джима.
- Я обнаружил там труп уполномоченного Бюро по борьбе с наркобизнесом во Вьентьяне Амалфи. Зверски убитого потому, что он узнал, чем именно был загружен этот самолет.
Последовало довольно долгое молчание. Джим Даф предпринимал невероятные усилия, чтобы освободиться от паров алкоголя и попытаться найти точку опоры для сопротивления. Однако без большого успеха.
- Убитого. Ему отрубили голову и вырезали печень, - уточнил Малко. Так кто же поручил вам доставить этот груз?
Джим раскрыл было рот, помолчал и выпалил:
- Я не знаю, что вы имеете в виду, - пробормотал он. - Я не пилотировал этот самолет.
Он врал, но очень неуверенно.
- Вы являетесь соучастником преступления, - сказал Малко. - Те, кто заставил вас вести самолет с этим грузом, совершили убийство, спасая свою шкуру. Помогите мне, иначе придется привлечь вас к этому расследованию. Мне не составит труда отыскать план рейса ДС-3. И, естественно, имя пилота.
Джим Даф был полностью сломлен. Он покачал головой.
- Катитесь отсюда!
Малко встал.
- Даю вам срок до завтрашнего вечера, - сказал он. - Я остановился в "Лан-Ксанге", в 225-м номере. Если вы мне расскажете все, что знаете, я даю вам гарантию, что вас не будут беспокоить. В противном случае вам конец.
И он вышел из комнаты, даже не обернувшись. Джим Даф упал в кресло, обхватил голову руками и начал автоматически отбивать ритм левой ногой. Атака Малко привела его в состояние прострации.
А Малко оказался на темной дорожке, идущей вдоль зданий ЦРУ. Он зашагал по направлению к проспекту Лан-Ксанг, то есть к единственному месту, где в столь поздний час был маленький шанс поймать такси.
Обозленный и вспотевший, Малко потрясал решетчатую дверь "Лан-Ксанга", закрытую на огромный замок. Он так и не нашел такси и проделал весь путь пешком. Неожиданно что-то коснулось его ноги. Он опустил глаза и увидел в полутьме желтоватую спину собаки. Это был чау-чау. Затем послышался легкий шум шагов, и он различил светлые волосы и зеленые брюки Синтии.
- Добрый вечер, - произнесла она своим мелодичным голосом. Поздненько вы возвращаетесь.
Глава 10
Удивление Малко мгновенно переросло в чувство значительно более приятное. Их встреча не была делом случая. Если гордая Синтия была здесь, значит, она ждала его почти два часа.
- Какой приятный сюрприз! - воскликнул он.
Синтия подошла и лукаво улыбнулась.
- Вам повезло, потому что Конфуций любит, чтобы с ним гуляли ночью.
- Почему же повезло?
- Потому что ночной сторож "Лан-Ксанга" спит как убитый. Нечего и пробовать его разбудить...
Малко оглядел сад и темную массу здания. Конечно, у него всегда была возможность перелезть через решетку. Но это несколько унизило бы его достоинство...
- И что же вы предлагаете?
Синтия улыбнулась.
- Я готова оказать вам гостеприимство, если вы не боитесь меня и моей собаки.
Малко оглядел восхитительный силуэт молодой женщины, чувствуя, как у него слегка перехватывает горло.
- У меня нет решительно никаких оснований бояться вас.