- С ним все в порядке, - сказал пилот.
Удовлетворенные ответом китайцы отступили, и джип покатил дальше.
Теперь они двигались значительно медленнее. Время от времени Малко замечал через густую листву людей в военной форме. А в одном месте он увидел даже длинный ствол легкого пулемета. Дорога постепенно расширялась и вышла на большую поляну. Среди поредевших деревьев виднелось небольшое строение. Три-четыре других здания угадывались за высоким деревянным забором. Около полдюжины китайцев стояло у ворот рядом с тяжелым пулеметом.
В ста метрах от селения протекал Меконг. Как только мотор джипа замолк, Малко услышал характерный шум дизельной электростанции. Не совсем обычный для этих мест.
Это и была лаборатория по производству героина. От возбуждения у Малко гулко забилось сердце. Наконец он у цели. Но главная операция только начиналась.
С этого момента его жизнь подвергалась опасности каждую секунду.
Летчик указал ему на деревянный дом, расположенный немного в стороне.
- Вон там все и происходит.
Несколько лаосцев вышло из другого здания, неся в руках большие бутыли. Лаборатория работала с полной нагрузкой. Малко вздохнул. Настала его очередь действовать.
- Что-то у меня живот схватило, - сказал он. Рыжий летчик посмотрел на него, не совсем довольный.
- Есть тут один уголок. Идите вон за тот дом.
Он указал на здание. Малко направился туда, не оставляя чемоданчика. Зайдя за угол, он бросился бежать. Времени у него было в обрез. И он тут же нашел то, что хотел: кучу ящиков и каких-то обрезков, сложенных около стены.
Он присел на корточки, открыл свой атташе-кейс и извлек оттуда продолговатый предмет, длиной сантиметров в сорок. Это был портативный радиомаяк, работавший на батарейках. Он размотал навернутую на цилиндр антенну, поставил в нужное положение переключатель. Осталось только пустить всю систему в ход. Как и полагалось по инструкции, он отвернул пробку отверстия батареек и быстренько помочился туда. Для них годилась любая жидкость. Это был аварийный маяк, рассчитанный на экипажи, затерявшиеся в джунглях. Его передатчик был несколько модифицирован и работал на частоте 135,5 мегагерц вместо 125,5. Его сигналы нельзя было спутать ни с какими другими.
Малко замаскировал его среди ящиков. Наружу выступала только антенна. И маяк начал передавать свои сигналы.
Первая часть плана была выполнена. Теперь нужно было переходить ко второй его части, если он не хотел закончить свои дни в этом затерянном уголке джунглей. В самом лучшем случае у него оставалось тридцать минут.
Когда он вновь появился, неся в руке свой чемоданчик, летчик взглянул на него с чуть заметным сомнением.
- Что вы там так долго возились?
- Догадайтесь, - отпарировал Малко.
Собеседник не стал настаивать на объяснении.
Малко подумал, не следует ли тут же нейтрализовать пилота, но тот наверняка сможет крикнуть, позвать на помощь. А в зданиях лаборатории кишели люди. Он был обречен на уступчивость.
- Пошли, - сказал он, - я бы хотел убраться отсюда поскорее...
- Смотри-ка. Теперь вы торопитесь, - сказал пилот. - Вам надо было быстрее опростаться. Идем, нам сюда.
Казалось, кроме них, в поселке не было европейцев. Летчик повел его к небольшому дому и толкнул дверь. Внутри со страшным шумом работал электрогенератор. В помещении было темно, но Малко заметил центрифуги, печи, мешки с костяным углем, бутыли с уксусным ангидридом, то есть со всем необходимым для переработки опиума в базовый морфин и героин.
Его удовлетворение было омрачено только тем фактом, что каждая потерянная секунда уменьшала его шансы выжить...
Прямо перед ним находился стол с разложенными на нем пластиковыми мешочками, заполненными белой пудрой. То был чистый героин. К ним подошел коренастый, широкоплечий китаец, одетый в белый халат.
- Это тот парень из Сайгона, - сообщил рыжий.
Китаец крепко пожал руку Малко, а его живые глазки внимательно осмотрели гостя с ног до головы.
- Я раньше вас никогда не видел, - сказал он.
- Естественно, - ответил Малко. - Как и я вас.
Взгляд его золотистых глаз, холодный и даже пренебрежительный, успокоил китайца. В комнате не было кондиционера, и по телу его собеседника струями стекал пот. Китаец указал пальцем на стол.
- Вы можете попробовать. Это "три девятки". Он ни в чем не уступает французскому.
Малко взял один из пакетов и взвесил его на руке. Героин "Золотого треугольника" был по удельному весу наполовину легче европейского. Его было здесь не менее шестисот фунтов, и это была лишь незначительная часть продукции лаборатории. Чтобы забросить в глубину джунглей эти генераторы и все необходимое для выработки героина, нужна была мощнейшая организация.
Малко положил пакет обратно на стол.
- Деньги я должен отдать вам? - спросил он. Китаец взглянул на него с некоторым удивлением.
- Вы не хотите попробовать?
- Это не моя работа.
- Конечно, конечно, - согласился китаец. - Я отведу вас в бухгалтерию.
Он открыл дверь и, миновав какое-то помещение, они вошли в малюсенькую комнату. Главным элементом обстановки там был огромный старый сейф. Счета вел еще один китаец, сидящий за маленьким столом. За его спиной поднимался огромный штабель серебряных слитков.
- Вы не боитесь, что вас обокрадут? - спросил Малко, указывая на эти сокровища.
Бухгалтер язвительно улыбнулся:
- Нас охраняют люди Шана. Никто посторонний не может ни войти сюда, ни выйти отсюда.
- А их самих это не может соблазнить?
- У наших друзей достаточно самолетов и бомб, - сказал китаец. - Они сделали как-то попытку, но она стоила им слишком дорого. В ту сторону им некуда идти. С другой тянется Юньнань, находящаяся в руках коммунистов. Поэтому они вынуждены быть честными... Где ваши деньги?
Малко поставил на стол чемоданчик и принялся извлекать из него пачки купюр. Тем временем бухгалтер брал их и пересчитывал с потрясающей скоростью. И все же операция заняла целых восемь минут.
Наконец с довольным видом бухгалтер записал что-то в журнале и улыбнулся Малко.
- Товар будет в Сайгоне через неделю. По обычным каналам.
- Хорошо, - сказал Малко. - Я хотел бы вылететь немедленно.
- Вас проводят.
Они вышли во двор. Его как раз пересекал лаосец, сопровождаемый двумя китайцами. Возможно, еще один покупатель. А когда весь героин будет продан, он отправится вниз по Меконгу или в самолетах "Эр-Америки". Пилот ожидал их, сидя с сигаретой в зубах.