По длинному коридору, заставленному кроватями с ранеными бойцами, они прошли в комнату отдыха медперсонала. Кроме Ирины, в комнате находилась Тамара и незнакомая Иванову очень полная, но симпатичная девушка. Все в белых халатах. Иванов поздоровался, и по ходу дела его познакомили с толстушкой. Звали её Нина. Пока Наталья с Ириной объяснялись в коридоре, Нина попыталась завести разговор с Ивановым:
— Скажите, а Вы в людей стреляли?
— Стрелял, — Иванов не имел большого желания обсуждать эту тему.
— А в Афганистане Вы были?
— Был.
— А какое у вас звание?
— Майор.
— Вы, наверное, будете полковником?
— Нет.
— Почему?
— Не хочу.
— Странно. А ордена у вас есть?
— Есть.
— А сколько? — толстуха становилась навязчивой.
— Немного. — Иванов с нетерпением посмотрел на дверь, потом перевёл взгляд на сидящую за столом Тамару. Она улыбнулась понимающе и покачала головой. Переменив тактику, Нина задала следующий вопрос:
— А вы с Наташей давно знакомы?
— Всю жизнь, — соврал Иванов и подмигнул улыбающейся Тамаре.
— Как интересно! — прощебетала Нина. — Значит, и дочку её знаете?
Иванов напрягся, постигая смысл сказанного. У Наташи есть дочь?.. В этот момент наконец-то Наташа позвала его в коридор. С большим облегчением Иванов вышел из комнаты. Михаил проводил его тяжёлым взглядом.
— Саша, сам расскажи Ирине, что к чему, — попросила Наташа.
— У меня на улице пятеро друзей, водка и закуска при них. Квартиру, — Иванов с благодарностью посмотрел на Наташу, — мы у Мишки выбили. Теперь моим ребятам нужны нескучные девочки. Помоги, Иришка. С меня — пузырь!
Ирина на минуту задумалась, потом спросила Наталью:
— Не знаешь, Катерина не дежурит?
— В хирургии сегодня Женя, — ответила та.
— Всё равно, только четверо набираются и то по предварительной прикидке. А я не могу, — Ирина, состроив противную рожу, показала пальцем в ту сторону, где сидел Ковалёв, — сами понимаете.
И, уже обращаясь только к Иванову, скривилась в улыбке:
— Так что один лишний получается. Предупреждать в таких случаях заранее надо.
— Всё получилось спонтанно… — начал оправдаться Иванов.
— А мы одного сюда пригласим, — снова пришла на выручку Наташа.
— Ну всё, тогда мы отчаливаем! — Ирина помахала Наташе ручкой.
— Ми-иш, пошли, что ли! — позвал Иванов Ковалёва.
— Не задерживайтесь! — напутствовала Наталья, когда хмурый Ковалёв появился в коридоре.
Парни Иванова скучали там, где он их оставил, но при виде симпатичной Ирины сразу оживились. Иванов объяснил им план дальнейших действий, уделив особое внимание порядку в квартире.
— Я поручился за вас перед хозяином и очень надеюсь, что пожалеть об этом не придётся, — закончил он инструктаж. — А девчата вас не подведут.
— И мы не подведём, командир! — пообещали мужики.
— Ну, тогда все вперёд, отдыхать! А ты пойдёшь со мной, — бросил Иванов Ващенке.
— Командир, за тобой, хоть в огонь, хоть в воду! — отозвался тот.
— Мальчики, ждите нас, — мило проворковала Ирина и, не прощаясь, пошла к автобусной остановке.
— Красавица, ты там поспеши! — прокричал ей вслед Мельничук с сальной улыбкой. И добавил тише:
— Классная девчонка!
Михаил нехорошо посмотрел на Иванова.
— С меня пузырь, Миша, — пообещал Иванов.
Ковалёв, ничего не ответив, повёл небольшой отряд в камуфляжных комбинезонах в сторону своей квартиры.
Оставив на квартире Ковалёва четверых мужиков и не дожидаясь девчат, Михаил, Ващенка и Иванов вернулись в госпиталь. Всю дорогу Михаил молчал. Эта идея с квартирой и подругами Иринки так и не пришлась ему по душе.
— Не унывай — жизнь прекрасна и удивительна! — входя в отделение, Иванов хлопнул Михаила по плечу.
— Командир, ты, как всегда, прав! — поддержал Ващенка.
— Романтики! — бросил Ковалёв беззлобно.
В коридоре, заполненном кроватями с ранеными, их встретила Наталья:
— Саша, вы с Андреем не поможете нам собрать несколько кроватей? Ждём поступление раненых, а коек свободных уже нет. Палатки на улице ставим.