- Кто вы? Я не имею в виду профессию или национальность - жители какой планеты?
Русак медленно, с ленцой, поднялся с кресла, потянулся. Иронически поморщился. И ответил на рязанском диалекте.
- Разве наше происхождение имеет какое-нибудь значение для ващего эксперимента?
- Действительно, - тут же подхватил Углан. - стоит ли оттягивать начало опыта разными вопросами? Главное, бандиты пойманы, осуждены и добровольно дали согласие на участие в эксперименте.
Нилуб сокрушенно помотал головой. Будто пытался вытрясти из неё хотя бы одну дельную мысль.
Игнорируя генералов, я повернулся к Даске.
- Насколько я понял, мне разрешено общение с этими людьми? Без какого-либо ограничения или оговорок. Или я ошибаюсь?
Нилуб обиженно почесал в затылке. Углан злобно ощетинился.
- Конечно, Герман Тихонович, спрашивайте то, что считаете нужным, Даска разрешающе улыюнулся. Во взгяде, который он метнул на генералов откровенная насмешка. Дескать, вот вам, получите, здесь я - хозяин, только мне предоставлено право разрешать либо запрещать. - Побеседуйте, удовлетворите свое любопытство.
Генералы отступили. С ворчанием псов, загнанных в берлоги.
Русак одобрительно улыбнулся. Движением руки взлохматил седые волосы.
- Мы - жители Земли.
- Занимались разбоем, грабежами, насиловали женщин? - настойчиво перечислил я "грехи" подопытных образцов.
- Нечто вроде этого, - рассмеялся невысокий паренек со шрамом поперек лица. - Кусать-то что-то надо? Да и с приличной девочкой побаловаться недешево стоит. А погулять на разных дискотеках - и того дороже. Жизнь, милок, одна. Похоже, ты этого ещё не усвоил.
- Ты - не с Земли?
- Нет. С Гонконы. У хозяев, - мотнул он головой в сторону генералов, не один полигон имеется. Отовсюду нас собрали...
- Убивал?
- По мокрому делу ни один из нас не баловался. А насильничать в наш век нет нужды - девки добровольно дают. А вот шарить в чужих карманах доводилось.
Врет, явно врет паренек! Неумело и наигранно. Не с Госконы он наверняка из Украины. Типичный хохол.
Значит, научили нелюди, подсказали. Вон как удовлетворенно ощерился Углан! Молодец "мишень", все делает, как надо! В сторону Седого - жесткий взгляд..
- По собственонму почину разбойничали или вас нанимали? - спросил я и с удовлетворением заметил, как покривился Углан. Внешне невинный вопрос явно пришелся ему не по вкусу.
- Всякое случалось, - уклонился от прямого ответа седоголовый русак. Кажется, вожак "банды". - Бывало и нанимали. Вон - его костоломы. Так уговаривали, нелюди, поневоле согласишься. Добровольно.
Глава службы безопасности щелкнул пальцами. Робот-костолом тут же подошел к русаку, приложил к его плечу какую-то пластинку. Правдолюбец рухнул в кресло.
Все остальное меня не интересует.
Понятно, до боли понятно. Набрали на Земле под видом бандюг мирных людей, заставили их заучить преступные "биографию". Возможно, под наркозом. Пообещали после завершения испытаний отпустить домой. С немалым вознаграждением.
Какая жестокость, какая бесчеловечность! Судя по всему этим людям предстоит либо погибнуть в муках, либо превратиться в уродов. И мне не дано помочь им, спасти от расправы...
Возвращались мы к ожидающей "мухе" в измененом порядке. Впереди - я и Даска, генералы следуют по пятам. Будто боятся моего возвращения к мишенному помосту с новыми, более опасными для них вопросами.
Даска уже не держал меня под руку - двигался медленно, угрюмо, широко раскидывая колоннообразные ноги-опоры. Ему явно не по себе. Почему, что вывело первого советника Президента из обычного равновесия? Совесть замучила? Ну, это - из области фантастики, какая может быть "совесть" у политика подобного ранга, её, наверняка, отрезали ему при рождении вместе с пуповиной.
Я размышлял, будто в двух измерениях. Изучал поведение Даски, прислушивался к тихому разговору генералов и пытался поймать ускользающую мысль. Крутится она в голове, покалывает в мозг, но - не дается.
К Нилубу подскочил кто-то из низших армейских чинов. Суетливо забормотал, таясь от окружающих, в первую очередь, от землянина. Я незаметно тронул пальцем подаренную Янис пластинку всеязыкового переводчика.
Офицер спрашивал - проводить ли намеченные испытания либо дождаться следующей группы? Нилуб презрительно фыркнул, раздувая усищи. Можно понять двояко: конечно, проводите и - дождитесь партии новых образцов.
Значит, группа, с которой я побеседовал - не единсвенная? На подлете "тараканы", везущие негров и мексиканцев, англичан и монголов. А я мысленно рассуждаю по поводу поведения Даски, спокойно взираю на процесс уничтожения землян! Конечно, всех мне не спасти, но выручить из беды, но спасти седоголового и его друзей я обязан! Не сделаю этого - сам окажусь на помосте!
От бессилия я потерял самообладание. Внутри огненным смерчем вспыхнула ярость! Легче встать под жерло "раковины" плечом к плечу с седоголовым, нежели улыбаться кровожадным экспериментаторам, вести с ними дружеские беседы.
- Немедленно остановите испытания! - заорал я с такой силой, что Нилуб отшатнулся в сторону, а Углан жестом подозвал своих костоломов. - Я требую! Сегодня же обращусь к Президенту!
Требую? Обращусь к Президенту? Глупей не придумаешь. Не зря Даска смотрит на меня с удивлением и плохо скрытой иронией.
- Это как же... это самое... понимать прикажешь? - прошепелявил Нилуб, подперев двумя руками жирные бока и потирая третьей многострадальный затылок.
- Требуешь? - взвился Углан. - К Президенту собрался?
И вдруг... умолк.
Генералов я понимаю. Прежде всего, они не привыкли к требованиям, к ним все обращаются только с просьбами. И - потом - человек, присвоивший право требовать, обязательно имеет в верхах какую-нибудь опору, второй эшелон, огневое прикрытие.
Этим "прикрытием" для дерзкого землянина может быть первый советник Президента - Даска. И не только первый советник. Вдруг оба генерала проиграют в борьбе за президентский "трон" и на него возведут Даску? Как это может отразиться на их судьбе?
Поэтому, нацелив на меня по два глаза, они третьими поглядыали на советника. Высчитывали его реакцию, молча спрашивали мнения.
- Успокойтесь, Герман Тихонович, - решился, наконец, тот. - Не растрачивайте по пустякам нервную энергию. Вы ещё молоды - она вам пригодится. В более экстремальной ситуации.
Зря Даска беспокоится о моем здоровьи. Я уже успокоился и сожалел о дурацком демарше. Прежде всего, потому, что невольно выдал себя, открыл "окно" в глухой защите.
- Извините за горячность. Просто стало обидно за невинных людей, стоящих под прицелом раковины...
- Какой раковины? - не понял Нилуб, сморщившись от напряжения. - Не понял...
Зато первый советник президента все отлично понял.
- Ну, что ж, можно и отложить, и подождать, - с добродушной улыбкой доброго дядюшки согласился он. - День-два никакой роли не играет.
- Мало! - заупрямился я. - Не успею поговорить с Президентом.
- Действительно, маловато... Думаю, ничего страшного не произойдет, если мы начнем эксперимент, скажем, через неделю.