Особенно, порезвятся женщины, вволю поработают языками. Вообще-то, к бабьим пересудам я не особенно прислушиваюсь, а вот Янис они изранят. На душе сделалось пасмурно. Будто кто-то плеснул туда с килограмм сажи.
Пытаясь развлечься походил по комнатам, вызвал из ничего огромный визор, мысленно пробежался по программам. Ничего интересного. Вытащил из кармана коробочку-компьютер, вырастил её, прочитал все свои записи. Начиная от воспоминания о появлении на складе готовой продукции принадлежащего мне завода пятьдесят шестого образца и кончая событиями в Центре оружия.
В доме я один. Если, конечно, не считать роботов - слуг, ремонтников, поваров, охранников, уборщиков. Даска - на внеочредной сессии Высшего Совета. Янис умчалась мириться с Комлой.
Скучно и грустно.
Когда дверной информатор сообщил о прибытии... Надежды Павловны, я онемел. Не от факта появления бывшей моей любви - от красочного и предельно глупого её "титула". Опытный и знающий адвокат, следователь планеты Земля, доверенная советница и любимая супруга полномочного посла Межзвездной Лаборатории в Союзе Планет... И так далее, на протяжении добрых десяти минут.
Одно из двух, либо напыщенный титул Нелюдовой изобретен хитроумным Оле, либо она окончательно сошла с ума. Скорей всего, последнее.
Когда "адвокат и советница" появилась в гостиной мне показалось - в комнату под всеми парусами и флагами вплыла солидная бригантина.
Правда, от гордости и важности, которые я ощутил в ней на официальном приеме в президентском дворце, и следа не осталось. Голова прокурорши поникла, на поблекших губах - горькая усмешка. Оосталось разве пышное одеяние да навешанные на подобии орденов и медалей многочисленные дешевые украшения.
- Я к тебе по поручению Ауры...
Вот как! Гордый и неприступный следователь выполняет поручение "ромбоовала", над которой не раз ехидно издевалась? Есть над чем задуматься.
Я сделал вид - ничего не заметил. Мало того, скопировал официальный тон посетительницы.
- Весь - внимание. Слушаю?
- Поручено передать: побег подготовлен. Космолет ожидает на Вампире. Он доставил с Земли очередную партию... образцов. Задержался под видом неисправности двигателей. На Вампир тебя доставит корабль каботажного рейса... Знаешь, похож на нашего таракана. С ножкми и усиками... Мы с тобой должны попросить тростян познакомить нас с устройством корабля. Дальше все понятно.
Узнаю склад ума Ауры! Все продумано до мелочей, разложено по полочкам. Кроме одного...
- Мы с тобой? Значит ты тоже возвращаешься на Землю? А как же супруг?
Надя всхлипнула. Не как "советница и следователь" - как обычная рязанская баба. Вот это новость! Железобетонная женщина, столько времени успешно отбивающая все мои "атаки", изволит лить слезы? Уж не надеется ли на то, что я брошусь её успокаивать, осыпая поцелуями лицо, полную шею, грудь, и ей удастся снова пленить бизнесмена? Шалишь, дорогая, из чужой тарелки не ем, из чужого стакана не пью!
- Мы полетим не на Землю, а на Межзвездную. Так приказал Оле... Что касается меня, да, решила! Надоело быть... полушарием. Для Иона я не супруга, а женщина, с которой изредка можно побаловаться. Он не спрашивает моего согласия, не нуждается в желании. Просто берет, как нужную в это время вещь... Сам должен понимать, как обидно это и мерзко...
Признания сыпались, будто разлапистые хлопья в сильный снегопад. Сыпались и... таяли. Меня больше интересовал план побега, разработанный Аурой, чем переживания Нелюдовой.
- А где гарантия, что мне... прости, нам... разрешат осмотреть "таракан"? Сомневаюсь. Но, предположим, разрешат - кто поведет корабль? Я не пилот и не штурман.
- Аура. Она тоже решила покинуть Трость...
- А как на её своеволие посмотрит посол?
- Ион уже дал согласие. Кажется, сейчас ему не нужна помощница - сам справляется.
- А как же быть с Борисом Николаевичем? Он осведомлен о нашем прибытии на Межзвездную? Ведь Оле твердо пообещал отпустить на Землю трех захваченных им землян... Впрочем, в согласии инженера я нисколько не сомневаюсь. Особенно, если ему во время подсунуть парочку бутылок. Важно другое. Наше с тобой возвращение с Трости - этакий первый, пересадочный, этап. С туманным продолжением. Честно говоря, я сомневаюсь в том, что межзвездники выполнят данное обещание и отпустят нас с миром. Мне вовсе не хочется, чтобы в Москве ты, в качестве следователя прокуратуры, возбудила против меня уголовное дело. По признаку: насильственное удержание госслужащего. Чем карается? Сколько мне отвесят?
Надежда Павловна возмущенно затрясла своей роскошной гривой! Она многое поняла, с многим смирилась. На Земле мы с ней начнем новую жизнь. "Ромбоовал" не сможет надолго удержать рядом с собой земного мужчину. Ему нужна земная женщина. Аура вполне подойдет тому же тошнотворному Иону. И он - ей.
В заключении томно спросила.
- Ты, конечно, согласен?
- Подумаю, - осторожно проговорил я, не желая восстанавливать против себя опасную супругу Иона. - Придется спросить совета у Бориса Николаевича. Все же мы с ним многим повязаны...
- Да нет уже твоего инженера, нет! - раздраженная моими отговорками, зафыркала женщина. - Спился. Похоронили. Со всеми почестями...
- Как умер? Когда?
Удивление сменилось горечью. Несмотря на то, что инженер-снабженец всегда был под хмельком, он сделался этаким "фирменным знаком" моего предприятия. Невозможно себе представить завод без его покачивающейся фигуры, без дотошного изучения накладных и квитанций, в"едливой рекламы и внушительных бесед с клиентами.
- Как умирают люди? Обыкновенно...
Оказалось, "смерть" инженера - чисто условное понятие. Когда Надежда Павловна мысленно вызвала его на переговоры и предложила возвратиться на Землю, Борис Николаевич категорически отказался. На Межзвездной его любят, не надо заботиться о еде и одежде. Таких вин и коньяков, которыми потчуют пленника хитроумные лаборанты, не найти ни в одной коммерческой палатке на Земле. От добра добра не ищут. Вернись он на родной завод - снова клиенты-жулики, план-переплан, ползание между штабелями плит и блоков, появление ещё одного трупа-образца. Нет, нет, он остается в Лаборатории.
Именно в этом смысле и состоялись "похороны" хмельного сотрудника.
Монолог Надежды Павловны вполне соответствует моему представлению о моральном и физическом облике инженера. Поэтому я безоговорочно ей поверил. Черт с ним, с Борисом Николаевичем, пусть наслаждается пойлом на Межзвездной!
- Все же, что мне передать Ауре? - наседала женщина. - Согласен бежать с Трости или останешься?
Ничего определенного она от меня так и не услышала - ни согласия, ни отказа. Получится с освобождением землян - сбегу вместе с ними, не получится - останусь с Янис. Она найдет способ защитить меня от посягательств Углана и солдафонской "атаки" Нилуба.
Вот каким хитроумным я сделался, когда запахло жаренным!
* * *
А жаренным пахло с каждым днем сильней и сильней. "Варево" можно сказать уже пригорело. До намеченного опыта остается два дня. Янис хранит молчание.
Вечером ко мне подошел по обыкновению хмурый Даска.
- Вы попросили отсрочить эксперимент. Мы согласились. Даже не спрашивая о причинах столь странной просьбы. Или - требования. Ожидаемая партия земных образцов уже прибыла. Обещанная неделя отсрочки истекает. Преступники просят поскорей провести испытания и отпустить их. Поэтому завтра начнется заключительная стадия эксперимента.
Повернулся и, не спрашивая моего мнения, ушел в свой кабинет. Ни прежней доброжелательной улыбки, ни заботливых вопросов о здоровьи, настроении, планов на будущее. Голос - сухой, официальный.
Итак, я лишился наставника на Межзвездной и покровителя на Трости. Остался в одиночестве... Нет, не один - рядом со мной - прекрасная и добрая богиня. Янис.
Все должно решитья этой ночью. А я ещё ничего не придумал. Впрочем, может и ничего не нужно придумывать? Кто знает, увиденные мной в Центре оружия "образцы" могут и не быть честными людьми - обычные убийцы и грабители. Внешность бывает обманчивой... Почему ради них я должен подставить под увесистый кулак Углана многострадальную свою башку?
А если, все-таки, не преступники, а мирные люди, похищенные роботами Оле?
Что-то крутилось в голове, настойчиво подталкивая меня на смертельно опасный "аттрацион". Только не под куполом цирка - в недрах Трости.
Позвдно вечером в мою комнату пробралась Янис.
После обычных об"ятий, когда голова пустеет, словно котел, из которого вычерпали содержимое, девушка приникла к моему уху. Жарко зашептала.
- Я помирилась с Комлой. Она - хорошая, зря я приревновала... Вы оба хорошие... Подружка выполнила мою просьбу - достала ещё один пропуск. Для меня... Завтра начинаются испытания... Нужно немедленно идти - времени остается мало...