- Обычное любопытство земного инженера. Антра говорила - занимательное зрелище. На моем заводе - две трансформаторных подстанции. Однажды, пришлось вызвать ремонтников. Заодно сам поглядел. Интересно.
Аура пренебрежительно усмехнулась. Тоже мне - энергетика: маломощные по меркам Межзвездной энергоустановки вкупе с парой нищенских щитов. Но постаралась ничего обидного не сказать. Просто промолчала.
Мнительность - не в моем характере, однако сейчас во всем вижу подвох,опасность. Впору принимать хвойные ванны и вертеться под душем Шарко.
На следующий день мы поехали в Энергоцентр. Дорогу к лифту-ракете я уже знаю, но умышленно поворачиваю не в те стороны, захожу не в те двери. Артист? Поневоле превратишься в артиста в такой ситуации!
Оказалось, Аура решила повезти "зека" не на лифт-ракете - по космическому туннелю. Дежурный межзвездник вместе роботами пропустили нас беззвучно. То ли запомнили прошлое столкновение с настырным землянином, то ли на них подействовал громкий титул заместительницы председателя Ученого Совета.
Пневмовагончик в считанные минуты доставил нас на спутник. Охранное силовое поле было отключено и мы беспрепятственно вошли в сводчатый светлый зал.
Вдоль бесшумно работающих, помаргивающих многочисленными разноцветными огоньками машин прохаживалась пирамида в сопровождении прямоугольника. Анта и, видимо, руководитель Энергоцентра. При нашем приближении они преобразились в людей, но спорить не перестали.
- Энергетические параметры прыгают не хуже земных кенгуру, - азартно доказывала Анта, размахивая руками. - Попробуйте при таком, с позволения сказать, режиме обеспечить равномерную работу конвейеров.
- А что я могу сделать, когда главный агрегат давно подлежит ремонту, а включение вспомогательных требует остановки всего Центра? - визгливо оправдывался энергоначальник. - Вот закончат строительство дублирующей станции - все наладится. Сейчас - терпите.
Он то и дело тыкал искривленным пальцем в громадный куб, возвышающийся в центре зала. Вокруг него - кубы поменьше... Вот куда я подложу основной заряд!... Интересно, где именно строится дублирующий Центр? И, главное, когда его введут в строй? Успею ли я взорвать Лабораторию или не успею?
- Побывала я на вашей, так называемой стройке, пообщалсь с роботами, не успокаивалась Анта. - Сплошное безобразие! Хотите, покажу? Благо идти не далеко - вон за ту перегородку...
Все понятно! Взорву основной Энергоцентр - не уцелеет и дублирующий. Господи, до чего же хорошо все складывается!
- Нет нужды туда ходить, - проскрипел "прямоугольник". - Ежедневно навещаю... Меня тоже эта стройка достала до самых печенок. Пришлось снять волновую защиту - конструкторы потребовали. Вот и живу, как на вулкане. Пообещали через пару дней включить.
Интересная новость! Мало того, крайне полезная. Определить место закладки зарядов, продумать способы проникновения в Энергоцентр и - все: прощай геометрическая Лаборатория, да здравствует свободная Земля! Срок выполнения задуманного установил сам энергетик: максимум два дня. Наконец Анта повернулась к нам.
- Гера, Аура! Рада вас видеть! - обратилась к собеседнику. - Вот и Герман может подтвердить: конвейеры то и дело выходят из строя. Инженеры и лаборанты замучились менять блоки. Поглядите на свой главный щит - сами убедитесь, - она схватила за плечи тщедушного энергетика, повернула его лицом к выступающей части стены. - Видите, как прыгают режимы?
А что, если вывести из строя главный щит? Нет, рисковать не стоит вдруг есть дублирующий... Эх, мало я взял зарядов, нужно бы распихать по карманам не меньше десятка.
Расхаживая вдоль строя машин, я колебался. Посмотришь со стороны землянин с любопытством рассматривает кубы и щиты, шкафы и пульты. Удивляется и радуется достижениям ученых. На самом деле, все это интересовало меня только с определенной точки зрения: разрушить, взорвать, уничтожить.
- Налюбовался? - спросила Аура, равнодушно оглядывая зал. - Странное ты все-таки существо. Вместо того, чтобы осмотреть Музей Межзвездной, любуешься дурацкими аппаратами и приборами.
- Если бы не эти дурацкие приборы, чем бы вы дышали в своих отделах? на высокой ноте прямо-таки завизжал обиженный энергетик. - Что бы двигало ваши конвейеры, готовило пищу, освещало помещения, на чем бы стартовали космолеты?
Анта уже ушла. Мы остались втроем. Лично мне делать здесь больше нечего - подходы изучены, место закладки зарядов определено. Можно уходить. Но энергоначальник прижал нас к стене. И в прямом, и в переносном смысле слова. Продолжал визгливо доказывать важность Энергоцентра.
Аура отбивалась, как могла. Она ведь не отрицает приоритета выработки энергии перед остальными отделами Лаборатории. Мало того, уверена: случись что-нибудь с тем же главным щитом - Межзвездная умрет. В неё ворвется космический холод, испарится живительная атмосфера, погибнет все живое. Планета превратится в обычный астероид, блуждающий в космосе. Просто её удивило непомерное любопытство землянина.
- Ты хотела показать мне Музей? - пожалел я девушку. Одновременно, изобразил полнейшее равнодушие. Дескать, удовлетворил естесственное для инженера любопытство. - Моежт Быть, поедем?
- Да,да, Гера, нам пора, - с благодарностью во взоре приняла она мою "помощь". - Извините, но мы торопимся.
Разочарованный начальник Энергоцентра снова принял облик прямоугольника...
* * *
Музей Межзвездной ничем не отличается от земных собратьев. Те же стенды, те же картины, диаграммы, графики. Особенность - экраны с клавиатурой внизу. Нажми соответствующую клавишу - увидишь, что представляла из себя Лаборатория, скажем, пять миллионов лет назад. Тоже далеко не новость - подобные информационные табло появились в России ещё четверть века тому назад. Впрочем, кто знает, что таится за кнопками и клавишами.
И ещё одна особенность - никакой охраны. Один только пожилой робот дежурит возле взода-выхода. Вернее сказать, не дежурит - спит. Экспонаты развешены и разложены без защитных витрин.
Первое, что я сделал - нагло положил в карман маленький нейтронный пистолетик. Размером в пачку сигарет. Если он заряжен - ценный трофей: пригодится для дополнительного воздействия на главный щит, или - при схватке с теми же роботами-охранниками. Подумал и добавил к оружию трубку со снотворной начинкой. Так, на всякий случай. О назначении похищенного я узнал сразу: проинформировал приятный женский голосочек. Без просьб или требований посетителя.
Аура ничего не заметила.
Когда мы вернулись "домой", нас ожидал посланец Иона. Председатель Ученого Совета приглашает свою помощницу и советника-референта на срочное совещание. Причина приглашение "зека" легко просматривается: не оставлять же его одного? Странно, почему бы похитителям не приставить ко мне парочку сверхроботов или окутать волновым полем? Вообще, их можно понять: слищком ценный образец доверен им, чтобы поручить его охрану роботам либо волновому полю.
Ради Бога, я не против, скорее, наоборот - за! Авось пополню свой багаж сведений, касающихся планов межзвздных вурдалаков. Вдруг ночью удастся протолкнуться сквозь поставленный Аурой барьер к Светлане Петровне. Вот обрадуется генерал! Если его ещё не сократили.
По рассказам Ауры, при Оле заседаний-совещаний было намного меньше. Ион упивается завоеванной властью, никому не позволяет раскрыть рот - давит немногочисленных оппонентов отсутствием элементарной логики, нередко опровергая сказанное им же на прошлом совещании. Большинство членов Совета предпочитают помалкивать. Скрывая язвительные ухмылки, фиксируют глупейшие указания своего шефа. Выражают фальшивый восторг.
Я снова удивился: как же похожа Межзвездная на Землю! Почти точная копия. Или ученые Лаборатории создавали полигон, срисовывая его с себя?
На этот раз обсуждается предстоящее применение любимых Ионом летучих шприцев. Распылить их не над отдельными регионами - над целыми континентами. Вот это - масштаб! Пусть низвергнутый Оле копается на Земле с несчастной тысячью образцов. Его преемник докажет преимущества глобального варианта.
Ион наслаждался собственным красноречием, отчаянно дергал и без того взлохмаченную бородку. Сидеть во главе совещательного стола он уже не мог метался по залу.
- Как ваше мнение, советник-референт?
Нуждается докладчик в моем мнении, как кошка в пятой конечности! Скорей всего, хочет показать членам Совета, что и он тоже не лыком шит имеет собственного референта.
- Хотелось бы предварительно познакомиться с характером болезни, вирусами которой заряжены шприцы, - осторожно ответил я. - Угробить население полигона - не трудно, но какую мы получим выгоду...
- Получим, получим! - закричал Ион. - Вы осторожничаете поскольку землянин. Я с аннотацией вирусов ознакомился - этого достаточно!
- Нет, Ион, недостаточно, - поддержала меня Аура. - Герман Тихонович прав - надо оценить последствия массового заражения. Предоставьте слово начальнику медико-биологического отдела.
Ион смирился. Мой протест для него ничего не стоит - жужжание безвредной мухи, но сопротивление заместительницы может обернуться серьезными неприятностями.
Карп не говорил - вещал. Его голос то взмывал к потолку, то осторожно крался по полу. Соответственно, менялось освещение стен. То ясный солнечный день, то - сумрак.
- Характерная особенность предлагаемого вируса... э-э... он поражает самое уязвимое место образца - органы размножения. Как следствие - удар по психике. Вирус действует выборочно. У одних убивает способности к деторождению, у других понижает потенцию... Но это ещё не все, захлебывался от удовольствия вурдалак, не обращая внимания на недовольство председателя. - Заболевший импотенцией землянин теряет способность сопротивляться мозговым болезням...
- Все ясно. Достаточно... Теперь все слушайте меня, - в полный голос заорал выведенный из себя Ион. - Хватит словоблудничть!... Ваше мнение, Гера? Только - покороче. Я должен ещё сделать заключение, облечь его в форму окончательного решения Ученого Совета!
С каким наслаждением выхватил бы я музейный пистолетик и провел лучем по довольным физиономиям участников совещания. Я с такой силой сжал его в кармане, что он, кажется, затрещал... Жаль, нельзя. Терпи, Герка, ожидай своего часа! Пусть понаслаждаются призрачной властью, попоют друг другу хвалебные гимны - расплата не за горами.
- Я бы не торопился. Судя по инфрмации Карпа, начинка для шприцев ещё не готова...
- Как это не готова? - взвился змоциональный биолог. - Через неделю выдам первую партию... Если не подведет отдел конвейеров.
- Подведу, обязательно подведу, - подала голос Анта. - Горантировать могу только при стабильной подачи энергии.
- Для ремонта главного агрегате понадобится не меньше месяца, виновато помаргивая, заявил прямоугольник. - Придется перевести Межзвездную на питание от вспомогательных агрегатов. А они - маломощные. Вот когда войдет в строй дублирующий Центр...